Pilegrimer er vanligvis mange i Betlehem på denne tiden av året, men det er det hellige land stengt for internasjonale besøkende for andre jul på rad på grunn av COVID-19-pandemien.
"Denne julen forbereder Betlehem seg for en veldig 'stille natt'," den israelske avisen Haarertz skrev på desember 21.
Før Omicron-varianten av COVID-19-frykten utløste et nytt israelsk turistforbud, forberedte innbyggerne i Betlehem seg på et hav av pilegrimer denne julesesongen.
Nå står den ikoniske kirken, hotellene og butikkene tomme, og lokalbefolkningen lurer på hvordan de skal hente inn tapene, rapporterte Haaretz.
Før jul mobbet turister vanligvis Jesu fødested.
Tre muslimske kvinner var de eneste besøkende på gulvet i Betlehems Fødselskirke.
Dekket av hijab, i sine lange kapper, tok kvinnene bilder poserende nær alteret, nylig gjenopprettet til sin fordums prakt som gnistret bak dem.
"Vi får flere muslimske besøkende i disse dager enn kristne," sa en vakt. "De kommer fra Hebron, Ramallah, Nablus, over hele regionen, for å se hvor vakker kirken ser ut nå som restaureringsarbeidet nesten er fullført."
"Men fra utlandet," bemerket han, "er det knapt noen."
For andre året har COVID-19 forstyrret julefeiringen i byen der Jesus er registrert som født.
Tilbake den 1. november, for første gang siden utbruddet av pandemien, åpnet Israel sine grenser for turister, forutsatt at de ble vaksinert eller friskmeldt.
Men bare tre uker senere, da den nye omicron-varianten ble oppdaget i det sørlige Afrika, ble disse grensene forseglet igjen.
Betlehem ligger på Vestbredden, omtrent 10 kilometer sør for Jerusalem og faller inn under den palestinske myndighetens jurisdiksjon.
Vestbredden har ingen flyplass, så utenlandske turister som reiser dit må komme inn gjennom Israels Ben Gurion flyplass.
Så restriksjoner på turisme rammer det palestinske området av spesiell betydning for kristne også.
Turistinnreiseforbudet er forlenget til 29. desember og høyst sannsynlig utover det, på grunn av Omicrons raske spredning.
