Besøkende til Amsterdam vil snart legge merke til autonome fartøyer på størrelse med en liten bil som stille seiler de gamle kanalene, transporterer passasjerer eller frakter varer og søppel.
Dette vil være den elektriske roboaten, et mer attraktivt navn enn "autonomt flytende kjøretøy" for et prosjekt som snart skal begynne på prøveturer. Målet med prosjektet er å forbedre transportmulighetene i den overfylte byen.
"Vi har mye veitrafikk og overbelastning, e-handelsforsyninger og logistikk tetter de små gatene i byen," sa Stefan van Dyck, direktør for innovasjon ved Institute for Advanced Development i Amsterdam, som designer og utvikler Roboat med Massachusetts Institute of Technology (MIT). .
"Samtidig har vi mye vann under åpen himmel i kanalene ... Det er derfor vi utviklet et selvkjørende, autonomt skip - for å hjelpe med logistikken i byen, og også for å flytte folk."
Etter fire år med testing med mindre versjoner og forbedringer av konseptet, viste produsentene de to første funksjonelle og naturlig store roboladene onsdag. En av de første testapplikasjonene til satsingen vil være for den uprestisjetunge, men viktige oppgaven: søppelinnsamling.
Arbeidet utføres vanligvis av søppelbiler, men de er ikke trygge i de trange gatene i byen og forårsaker trafikkork. I stedet vil landbaserte roboter fungere som flytende søppelcontainere, og returnere til basen når de er fylt.
Byen, som støtter prosjektet, vurderer steder for et pilotprosjekt for søppelinnsamling, som starter tidlig neste år, sa Van Dyke.
Robotene må kobles digitalt til byens vanntrafikkstyring for å unngå kollisjoner, men Van Dyke sa at en stor fordel er at de ikke trenger sjåfører og "se" både om natten og på dagtid. .
"Så vi kan også bruke natten til å samle avfall og importere byggematerialer til byen, mens for eksempel en båttur er mer aktiv på dagtid," sa han. Dette fører også til en bedre fordeling av vanntrafikken.
Tekniske detaljer for Roboat er på prosjektets nettside, inkludert batterikapasitet og trådløst ladesystem.
Under vannlinjen ser den litt ut som en opp-ned drone: to propeller, foran og bak, og to thrustere på hver side av baugen, lar den manøvrere raskt og lande så jevnt at det ville gjort de fleste kapteiner forlegne.
Laser "øyne", GPS-systemer på nese og hekk og flere sidekameraer hjelper med posisjonering. Robotprogrammering gjøres med datamaskiner på land.
Prototypen har ennå ikke lov til å gå inn i den vanlige vanntrafikken i byen med passasjerer. Men på lengre sikt kan gjennomsnittsstørrelsen og den fjerde rammen på et skip som veier 1,200 kg brukes til passasjer-, søppel- og transportmodeller. Den er utformet slik at flere roboater kan kobles sammen.
Sammenslåingen av Robats vil åpne for flere muligheter for engangsbruk, sa Van Dyke. Slik er opprettelsen av en flytende konsertplattform, en midlertidig bro, montering av en lekter eller, i marine versjoner, dannelsen av en sirkel av roboter for å bidra til å begrense et oljeutslipp.
