I en uttalelse 3. juli ble Metropolitan John av Belgorod den første russiske hierarken som sa at Ukraina er i krig og ba om at blodsutgytelsen der skulle stoppe og «sverd forvandles til plogskjær». Han gjorde det etter at rusk fra et ukrainsk missil fanget opp av russiske styrker falt på en boligblokk i Belgorod og drepte tre mennesker.
Og mer spesifikt uttalte Metropolitan John:
«I kveld traff raketter fra de ukrainske væpnede styrkene sovende innbyggere i Belgorod i boligområder. Blant de døde er innbyggere i Kharkiv-regionen, som kom for å søke tilflukt fra krigen i fredelige Belgorod. Men ingen vet dagen eller timen når vårt jordiske liv vil ende, ingen vet hvordan det vil skje (Matt. 24:36-39). Vi ber om økt bønn for de dødes hvile og helbredelse av de sårede, samt en slutt på blodsutgytelsen som skjer på ukrainsk jord, men som i dag har nådd våre hjem. Det er på tide, med den hellige skrifts ord, "å strø sverd til plogsjern" (Jes 2:4). Måtte Gud redde alle levende og gi fred på jorden.»
Til nå, allerede fem måneder etter krigens start, er dette den dristigste uttalelsen fra en russisk hierark, som fikk sterk popularitet og forårsaket ulike kommentarer. Her er noen av dem:
Vadim Yakunin, professor i historie ved Samara State University og medlem av Academy of Military Sciences of the Russian Federation:
«Belgorod Metropolitan John (Popov) ba om at 'sverd skal gjøres om til plogskjær.' Dette er et veldig viktig signal – både for troende og ikke-troende, så vel som for politikere. For i dag er ROC uatskillelig fra politikk og stat, dessverre. Jeg ble personlig kjent med Mr. John på slutten av 90-tallet, da han kom til Togliatti. Det var en annen tid, en annen patriark styrte kirken, og den var virkelig skilt fra staten, og dens hierarker var kun kirkens tjenere, men ikke staten – på noen måte. Man kunne lett snakke med storbyen (den gang fortsatt biskop) over en kopp te, i ordets sanneste betydning. Mitr. Ioan er en elsker av rockemusikk og har til og med spilt inn sine egne rockelåter uten å promotere dem. Fra 1994 til slutten av 2021 var han leder for misjonsavdelingen i den russisk-ortodokse kirke.
I dag, til tross for den russisk-ortodokse kirkes avhengighet av staten, uttalte Metropolitan: "... Vi ber om intens bønn for de dødes hvile og for helbredelse av de sårede, for en slutt på blodsutgytelsen som skjer på ukrainsk jord, men har allerede nådd våre hjem. Det er på tide, med den hellige skrifts ord, "å strø sverd til plogsjern" (Jes 2:4). Måtte Gud redde alle levende og gi fred på jorden.»
Dette er veldig viktige, symbolske ord fra en av de høyeste hierarkene i den russisk-ortodokse kirke. Foreløpig høres de imidlertid "som stemmen til en som gråter i villmarken" på bakgrunn av de offisielle uttalelsene fra representantene for Moskva-patriarkatet. For eksempel gjentar lederen av den russisk-ortodokse kirke i nesten hver preken at "Russland har aldri angrepet noen", at "alle kriger i vår historie har vært defensive" og at "hun aldri har invadert fremmed territorium" (men så hva skjedde i Ungarn i 1956 og i Tsjekkoslovakia i 1968?)...
Det er i det Mitr gjorde. Johannes, hans oppfordring til fred, består av presteskapets arbeid og plikt. Og det kan ikke ignoreres av myndighetene og samfunnet.»
Sergey Chapnin, teolog og publisist, tidligere sjefredaktør for Journal of the Moscow Patriarchate:
"Mange kaller Metropolitan Johns uttalelse, publisert i forgårs på bispedømmets nettside, et bemerkelsesverdig eksempel på antikrigstale. Akk, jeg kan ikke dele den generelle entusiasmen. Den korte uttalelsen – bare fem setninger – ble avgitt i den femte måneden av krigen (før det var det stille) og kun i forbindelse med dødsfallene til sivile i Belgorod-regionen. Er storbyen ikke interessert i døden til sivile i den nærliggende Kharkiv-regionen? Eller hadde han ikke lagt merke til før 3. juli at det ble ført krig flere titalls kilometer fra hjemmet hans? Eller tenker han på følgende måte: dette er et nabobispedømme, jeg vil ikke blande meg inn i dets saker?
Ja, i sin uttalelse snakket Metropolitan John direkte om krigen og brukte ikke eufemismen "spesiell militæroperasjon (SVO)", som er obligatorisk for tjenestemenn. Var dette gjort med vilje eller på grunn av forglemmelse? Er det en dristighet eller en forglemmelse? Det er vanskelig å si. La oss se om storbyen ikke blir foreslått å endre den og om pressekontoret vil rette teksten i etterkant.
Men merk: Metropolitan krever slett ikke en slutt på blodsutgytelsen. Den oppfordrer til "sterk bønn ... for en slutt på blodsutgytelsen på ukrainsk jord", dvs. det er en mest generell, omfattende og from appell til Gud. Det er ikke engang et snev av forbønn for folkene foran russiske myndigheter som har antent denne krigen og kan avslutte den. Det er heller ikke en appell til de russiske soldatene som dro for å kjempe og drepe i et naboland. Denne klagen nevner ingen ved navn. Jeg ser ikke mye mot i å fordømme «blodsutgytelse i prinsippet» og si at krig er ondskap. Jeg kan ikke gi deg råd nøyaktig hva Metropolitan bør si, men det han har sagt er tydeligvis ikke nok. Kommer det en andre og tredje uttalelse? Vil det være reelle skritt? Vi får se. Akk, jeg tror ikke sterkt på dette.'
