I laboratoriet til den bayerske monumentmyndigheten i Bamberg har forskere begynt å tine en isblokk som inneholder rester fra en elitebegravelse fra 6-tallet. Blokken ble spesielt laget av arkeologer som brukte flytende nitrogen for å kunne studere begravelsen fullt ut.
Begravelsen ble funnet i oktober i fjor under utgravninger på stedet for fremtidig bygging i Tussenhausen. Arkeologer har oppdaget restene av en romersk bygning som ble gjenbrukt i tidlig middelalder som gravsted for en gutt. Han ble gravlagt i en kammergrav med murgulv og tykke steinvegger og tak. Rikt tilbehør er funnet på skjelettrestene hans. Ved føttene til gutten lå skjelettet av en hund. Tilstedeværelsen av melketenner indikerer at barnet ikke var mer enn 10 år gammelt da han døde, men til tross for sin ømme alder, var han godt bevæpnet. Et sverd og et belte for våpen, dekorert med gullnagler, indikerer at gutten tilhørte den lokale eliten. Sølvarmbånd, sporer, bladgullkors og et bronsekar ble også funnet i graven.
Steinveggene og taket i graven var så tett forbundet at ingen jordforekomster trengte inn på 1300 år. Takket være dette ble begravelsen bevart i utmerket stand, rester av organiske materialer, inkludert lær og stoff, var synlige i den. Denne flaksen ble imidlertid et problem for restauratørene fordi restene ikke var innkapslet i relativt stabil jord, som kunne kuttes i en jordblokk for laboratoriegraving for å kunne bevare selv de minste spor av arkeologisk materiale, slik moderne arkeologer vanligvis gjøre. Uten jordfyller kunne de dyrebare, skjøre restene blitt skadet under transport.
For å bevare materialer med minimal slitasje, har arkeologer utviklet en ny teknikk. Steinveggene i graven ble fjernet og erstattet med trepaneler. Et annet panel ble plassert under graven over murgulvet. Overflaten av restene ble oversvømmet med vann og lag for lag ble vannet frosset med flytende nitrogen. Den flytende nitrogentemperaturen sørger for at vannet øyeblikkelig stivner og blir til is uten å utvide seg slik det gjør når det fryses ved høyere temperatur. Deretter ble jorda rundt graven kuttet med tungt utstyr, og en isblokk på rundt 800 kilo ble løftet med kran. Hele prosessen tok 14 timer.
Den frosne begravelsen ble fraktet til laboratoriet, og nå har forskere begynt å kontrollere tiningen. «Klossen med barnets skjelett ble oppbevart i fryseren i flere måneder. Nå vil kallenavnet til vår lille "Ice Prince" snart bli foreldet. Hans beskyttende isrustning blir forsiktig og konsekvent ødelagt av målrettet oppvarming. Vårt team av restauratører forberedte denne prosessen nøye, forklarer generalkurator, prof. Mathias Pfeil, leder av den bayerske monumentbeskyttelsesmyndigheten.
Avriming utføres i et spesielt rom med kontrollert fuktighet. For at kondensatet som slipper ut ikke skader funnene, tappes det ved hjelp av en spesiell sugeanordning. Ved pauser i behandlingen sørger kjølehetten for en konstant temperatur på -4°C. Tinen forventes å ta flere dager. Etter det vil eksperter, spesielt antropologer og arkeobotanikere, analysere de første prøvene av materialet. «Mange rester av stoff og lær er bevart, for eksempel fra slirer, sverdbelter og klær. De lover en ekstremt interessant introduksjon til gravdekorasjon og tidlig middelaldersk tekstilteknologi, sier Britt Nowak-Böck, leder for arkeologiske restaureringsverksteder i Monuments Conservation Authority.
Foto: Kontrollert avriming av isblokken Bayerischen Landesamtes für Denkmalpflege
