Buddhister feirer Vassa over hele verden, begynnelsen på det tre måneder lange Rains Retreat 13. juli.
De Vassa (Pali: vassa-, Sanskrit: varṣa-, begge "regn") det buddhistiske klostertilfluktsstedet observert primært i buddhistisk lokalsamfunn in Sørøst-Asia i løpet av den tre måneder lange monsunperioden hvert år.
Tradisjonen om at munker - som vanligvis ville være narrende vandrere - samles i klostre i regntiden for en tid med studier og religiøs diskurs, kan stamme fra den eldgamle skikken blant sørasiatiske asketer å trekke seg tilbake til en skoglund, vanligvis i nærheten av en landsby, under monsunen da reisene var vanskelige. De bodde på tilfluktsstedet under regnet, og fortsatte å forfølge sin meditative søken og ba om almisser fra lokale byfolk. Praksisen var godt kjent i India på den tiden Buddha (6. århundre f.Kr.), som etter sin opplysning sies å ha tilbrakt regntiden på et skjermet sted i skogen nær Banaras (Varanasi).
Buddhas tilhengere antok den samme praksisen og fortsatte etter hans død å samles under monsunen for å resitere buddhistiske regler. disiplin og for å bekrefte deres forpliktelse til Buddhas visjon om Dharma. Som klosteret samfunnet (Den sangha) ble rikere i kraft av større og hyppigere bidrag fra lekfolk, mer permanente sentre, eller Viharas, ble konstruert for å huse medlemmene av klostergruppene under deres årlige retreater. Med de mektiges overhøyhet Mauryan konge Ashoka (3. århundre f.Kr.), som beundret og fulgte Buddhas lære, blomstret disse viharaene i hele det nordøstlige India. Viharaene er de institusjonelle forløpere av både de store buddhistiske klostersentrene, eller Mahaviharas, i Sør- og Sørøst-Asia og av skikken med det årlige religiøse tilfluktsstedet som fortsatt praktiseres i Theravada Buddhistiske land i dag. De vassa er stort sett glemt av Mahayana-buddhister, spesielt de i Kina og Japan.
Det tre måneder lange regnværet for munker og nonner begynner dagen etter fullmånen i den åttende månemåneden, og er en av de viktigste festivalene i den buddhistiske Theravada-kalenderen. Retretten fortsetter til fullmånen i den 11. månemåneden, som i år faller på 9. oktober.
I følge buddhistisk kunnskap var det på denne dagen at den historiske Buddha, Shakyamuni, ga sin første undervisning i Sarnath etter å ha oppnådd opplysning. Buddha holdt sin første tale om Middelveien til fem asketer, tidligere følgesvenner under hans søken etter visdom, som ble hans første disipler.
"Det er en dag som er ment å minnes den første prekenen som ble holdt av Buddha etter at han ble vekket," sa Dr. Stephen C. Berkwitz, avdelingsleder for religiøse studier ved Missouri State University. «På grunn av det, kalles den også i daglig tale Dharma-dagen, dagen for Buddhas undervisning. Det har absolutt spesiell resonans med utstillingen av hva Buddha oppdaget og deretter lærte til sine tilhengere. Det er en viktig dag i den buddhistiske kalenderen.» (kvinnedagen)
Fra theravadacouncil.wordpress.comMens alle munker og nonner forventes å observere regnet trekke seg tilbake, kan dispensasjon på opptil syv dager gis under visse omstendigheter, for eksempel å delta i sangha-forretninger, gi en Dhamma-undervisning eller besøke en syk slektning.
I vår tid er praksisen med regn-retrett ikke begrenset til klostersanghaen; lekbuddhister kan også bli funnet som observerer perioden i Bangladesh, Myanmar, Sri Lanka, Thailand og andre steder. Under regnet retrett, forplikter lektilhengere seg til å overholde visse løfter og de åtte forskriftene strengt, delta i aktiviteter som å gi almisser til klostre, slutte å røyke og beruse, praktisere meditasjon, synge buddhistisk suttas, og lytter til Dhamma-foredrag.
Slutten på regnet-retretten markeres av Pavarana-seremonien, hvor klostermedlemmer har en mulighet til å formane hverandre for eventuelle ugjerninger under retretten. Deretter følger Kathina- eller kappeofferfestivalen, som fortsetter i ytterligere en måned.
Rains retreat og Pavarana er de viktigste religiøse festivalene i Thailand. Begge er nasjonale helligdager, hvor det er i strid med loven å selge alkoholholdige drikkevarer. Barer og underholdningssteder er derfor stengt.
