Edinburgh International Book Festival: Hvorfor boken aldri vil dø selv i internettalderen – Alastair Stewart
Boken har ikke dødd til tross for fremveksten av e-bøker og kommer aldri til å gjøre det (Bilde: Clemens Bilan/Getty Images for Bread & Butter av Zalando)
Jeg har flyttet land to ganger og leilighet fire eller fem ganger i løpet av de siste 15 årene. Ved hver anledning var hodepinen og det 'dype sukk'-øyeblikket når det var på tide å flytte på 'bøkene'.
En gang oppbevarte jeg et beskjedent bibliotek i familiens hjem da jeg var i utlandet. Jeg ble spurt om jeg "faktisk" hadde lest disse hundrevis av bøkene. Jeg var halvt seriøs da jeg sa "definer lesing"?
Dette var ikke så sarkastisk som det hørtes ut. Har du bare lest en bok hvis du har sittet og gått fra perm til perm? Hvis det er tilfelle, har ingen jeg kjenner lest noe på universitetet. De fleste bruker tommel-, flikk-, understreker- og hundeøre-sider og besøker kapitler på nytt.
Universitetet startet en vane med å finne brukte bøker til en så uanstendig redusert pris at du ender opp med å betale mer for leveringen. Det er en sport å lete etter bøker og snuse opp en sjeldenhet og gjøre gode tilbud i brukte bokhandlere og veldedige organisasjoner over hele landet.
Tiden vår er så astronomisk flyktig at få har tålmodighet til å lese en akademisk tekst fra perm til perm. Det er nesten en tapt kunst å skumme, fordøye og trekke tematiske konklusjoner.
Jeg lærte elever som kom med lidenskapelige bønner om at utilsiktet juks er alvorlig farlig i litteratur og samfunnsvitenskap. Internett og sosiale medier er så fulle av meninger om meninger at noen duplisering er uunngåelig - å slå på en original idé er uhyrlig vanskelig.
Kunnskap er overalt, spesielt når du har Google-søk i hjørnet ditt. Det er lettere å lese oppgitte oppsummeringer om for eksempel Herman Melvilles Moby Dick, enn å sette seg ned og lese 500 sider om hvalsang.
Mange ganger har noe forferdelig bordprat snudd til et emne jeg ikke har hatt noen anelse om, så jeg leste raskt opp på det i en pause på toalettet. Vanligvis er det sport, kjemi eller en bestemt offentlig politikk. Gud velsigne Wikipedia.
Denne generasjonen er full av profesjonelle amatører – vi kan litt om alt og ikke mye ekspertise. Det kan bare være en god ting, men ikke på bekostning av lesing som aktivitet og læring som prosess.
Digitale kopier av de fleste bøker kan finnes på ulike plattformer. De gjør det enklere å søke etter informasjon, fremheve, huske og til og med kopiere tekst til artikler og essays. Det kan ta deg et helt liv å komme deg gjennom enhver klassisk, vitenskapelig tekst eller popkultur mote – nå kan du lese noen andres konklusjoner og selge den som en overveid mening.
Miljøvernere vil fortelle deg at e-bøker er grønnere. Bokelskere vil fortelle deg at de er mer praktiske å lese ved bassengkanten – ikke flere bløte sider på de sommerdagene. Reisende vil få etuiet til å lyse opp nettbrettene deres på midnattsflyene, togene og bilene.
Jeg jobbet på Waterstones som studentjobb mellom 2007 og 2012. Den lille epoken var full av undergang og tungsinn, finanskriser og lavkonjunktur. Selskapet var alvorlig bekymret for døden til papirbøker. Waterstones e-lesere fikk forrang i butikkene; vi ble bedt om å presse dem der det var mulig som fremtiden for lesing og personlig bekvemmelighet.
Bare det var det ikke. Ingen har noen gang sluttet å elske bøker. Ingen sluttet å dømme bøker etter omslaget, og ingen ved sitt rette sinn byttet et helt liv med papirutgaver for et virtuelt bibliotek. Det ville vært som å be noen om å droppe LP-platene sine fordi de har en Spotify-konto.
Enten skjønnlitteratur eller sakprosa, prosa eller poesi, har ikke boken dødd, og vil aldri gjøre det. Internett er en fabelaktig, strålende ressurs, men det er en stor versjon av SparkNotes. Algoritmer og anbefalte artikler på Wikipedia kan ikke ta unna gleden av å lese som en aktivitet, ikke et endepunkt.
Et fantastisk japansk ord er 'tsundoku', som betyr å skaffe seg lesemateriell, men å la det hope seg opp i hjemmet sitt uten å lese det – alle hei bibliomania.
Min bestemor, Eleanor, ga meg en kjærlighet til å lese fra jeg var ung. Ingen bok har noen gang vært for avansert, for enkel eller bortkastet tid og penger. Hun praktiserte det Winston Churchill sa om bøker: «La dem være dine venner; la dem i alle fall være dine bekjente. Hvis de ikke kan komme inn i sirkelen av livet ditt, ikke nekt dem i det minste et nikk av anerkjennelse.»
Å omgi dere med bøker, lest, ulest, tommelen eller ødelagt, beriker livene deres. Omslag kan være lyst eller muggent, men aromaen er alltid et gripende bevis på gammel kunnskap eller friske ideer. De minner deg om det du vet og er en mild invitasjon til å lære mer.
Eksponering for bøker øker kognitive evner ved å gjøre lesing til en del av en livslang rutine. En studie fant at barn som vokste opp i hjem med mellom 80 og 350 bøker viste forbedret leseferdighet, regneferdighet og informasjonskommunikasjonsteknologi som voksne. De kan skape et spørrende sinn og tenne et tvangsmessig behov for å finne kilden til hva kunnskap er.
Old National Trust-hus har alltid en rekke bøker i bibliotekene som ser kalde og uelskede ut. Svært få mennesker som omringet seg med bøker stappfulle under bord, sølt fra hull eller klemt inn mellom hyller vil si at det er for forfengelighet.
Bøker handler om intellektuell ydmykhet, gleden ved å finne noe du ikke kan ved å forske, lese og lære. Her er til flere hauger med bøker og et uendelig hav av overraskelser.
