Plast har mange nyttige bruksområder, men de globale produksjons- og forbrukstrendene for disse materialene er for tiden uholdbare. Sirkulær og bærekraftig praksis gjennom hele livssyklusen til plast kan bidra til å redusere klimagassutslipp, forurensning og avfall. I følge en analyse fra European Environment Agency (EEA), publisert i dag, eksisterer det allerede mange slike eksempler på god praksis og må oppskaleres for å muliggjøre en sirkulær plastøkonomi i Europa.
Bruker plast på en smartere måte inkludere å redusere unødvendig emballasje og engangsprodukter, samt mer sirkulært design som gjør at produktene varer lenger og lettere å gjenbruke og reparere. Andre eksempler på å bruke plast på en smartere måte finnes også allerede over hele Europa i form av utstyrsleie, bil- og verktøydeling og for eksempel gjenbruk av kasser og paller i matsektoren, noterer EØS-briefingen.
Økende sirkularitet krever lengre bruk og gjenbruk av produkter og bedre innsamling, sortering og gjenvinning av plast. Eksempler på god praksis inkluderer butikker som tilbyr å ta tilbake sine egne produkter ved slutten av produktets livssyklus, noe som kan forbedre kvaliteten på resirkulerte materialer eller muliggjøre en form for gjenbruk. Forbrukernes rolle er også avgjørende for å velge hva de skal kjøpe og sikre riktig resirkulering. Samlet sett fungerer mange europeiske markeder for resirkulerte råvarer, inkludert for blandet plast, ikke godt, ifølge en fersk EØS-analyse.
Øke bruken av fornybare materialer innebærer for eksempel å bruke mer resirkulerbar, biobasert plast, i stedet for kun å stole på fossilt brensel og import av dem. I følge EØS-briefingen bør økt bruk av fornybare materialer fokusere på andre- og tredjegenerasjons råvarer som ikke konkurrerer med mat- og fôrproduksjon.
Bedrifter, beslutningstakere og innbyggere kan alle bidra til mer bærekraftig og sirkulær plastproduksjon og -forbruk, konkluderer EØS-briefingen. Det er enorme potensiell i å skalere opp sirkulære forretningsmodeller, styrke politikk, øke etterspørselen etter bærekraftige produkter, redusere unødvendig forbruk og forbedre resirkuleringen.
En utfyllende rapport, 'Skjebnen til EUs plastavfall', ved EEAs europeiske temasenter for sirkulær økonomi og ressursbruk, undersøker dynamikken i handel med plastavfall innen EU og eksport fra EU. Rapporten viser at EUs eksport av plastavfall fortsetter å avta og er konsentrert i få mottaksland. Casestudieresultater øker miljøhensyn og viser også at plastavfall som forlater EU er av mye lavere kvalitet enn det som handles innenfor EU, og at mottaksland ofte mangler skikkelig avfallshåndteringsinfrastruktur.