Mariana Katzarova, spesialrapportør for menneskerettigheter i Russland og Irene Khan, spesialrapportør for retten til menings- og ytringsfrihet, svarte på den 31 år gamle amerikanske statsborgerens arrestasjon og varetektsfengsling mens han var på en rapporteringsreise i byen Jekaterinburg.
«Arrestasjonen og tiltalen av Gershkovich for alvorlige kriminelle anklager som kan føre til 20 år i en straffekoloni er et eksempel på den alvorlige innstrammingen av menings- og ytringsfriheten og uavhengig journalistikk i Russland siden fullskala invasjonen av Ukraina 17 måneder siden, sa ekspertene.
siktelse for forræderi
Wall Street Journal (WSJ) korrespondent ble anklaget for å ha handlet etter ordre fra den amerikanske regjeringen om å samle informasjon som utgjør «statshemmeligheter».
"Gershkovichs arrestasjon fremhever den nylige økningen i bruken av spionasje- og forræderibestemmelsene i den russiske føderasjonens straffelov for oftere å arrestere individer i Russland, og vi er skremt over denne økende trenden," sa ekspertene. "Det er et farlig instrument gitt alvorligheten av anklagene og vanskeligheten med offentlig gransking i slike saker," la de til.
Menneskerettighetsekspertene uttrykte bekymring over den nylige økningen i bruken av spionasje- og forræderibestemmelsene innenfor straffeloven for å arrestere enkeltpersoner, og sa at i løpet av de første seks månedene av dette året hadde minst 43 personer blitt siktet for forræderi.
'Kryllende melding'
I følge tilgjengelige data ble 16 personer dømt for lignende siktelser i 2022, og minst 24 straffesaker ble innledet samme år. I slutten av juni ble det også rapportert at i løpet av de første seks månedene av 2023 var minst 43 personer siktet for forræderi i Russland, pressemelding fra ekspertene sa.
"Dette er første gang siden sovjettiden at russiske myndigheter har anklaget en amerikansk journalist for spionasje, og det sender en skremmende melding til alle utenlandske journalister, og faktisk til alle journalister i Russland," sa ekspertene.
Mr. Gershkovich flyttet til Russland i 2017 for å jobbe som Russland-akkreditert journalist. Det siste året har han jobbet som korrespondent for WSJ, og rapportert om spørsmål som mobilisering av rekrutter, sanksjoner og deres innvirkning på økonomien og folket, Russlands økende isolasjon, og regjeringens forsøk på å dempe antikrigsaktivisme.
Ingen tilgang til ambassaden
Aktoratet har til dags dato ikke lagt frem noen bevis offentlig for å underbygge sine påstander om spionasje, sa ekspertene som er oppnevnt av Menneskerettighetsrådet.
Spesialrapportørene anket herr Gershkovichs vilkårlige arrestasjon til russiske myndigheter den 12. juni og ba om hans umiddelbare løslatelse. Det er ikke mottatt noe svar så langt.
Spesialrapportører og andre FN Human Rights Council-utnevnte rettighetseksperter, jobber på frivillig og ulønnet basis, er ikke FN-ansatte, og jobber uavhengig av enhver regjering eller organisasjon.
