16. oktober 2023, i en rapport av Massimo Introvigne forum BitterWinter.org, fremheves en viktig rettssak som involverer de spanske Jehovas vitner og avisen «El Mundo».
Søksmålet dreier seg om en artikkel som ble publisert av «El Mundo» 21. november 2022. Artikkelen baserte seg på informasjon gitt av Association of Victims of the Jehovas Witnesses, en organisasjon som er motstandere av gruppen.
Førsteinstansretten nr. 2. oktober. 1 i Torrejón de Ardoz, Spania, tok en avgjørelse til fordel for Jehovas vitner (avgjørelse 287/2023). Den har beordret "El Mundo" til å publisere en rett til svar fra den religiøse gruppen. Retten anerkjente at avisen ukritisk hadde akseptert og spredt informasjon fra en misfornøyd tidligere forening av vitner.
I tillegg avviste retten avisens argument om at Association of Victims of Jehovah's Witnesses hadde eneansvar for innholdet i artikkelen og ga mandat til at «El Mundo» skulle dekke saksomkostningene.
Det er viktig at domstolens kjennelse gikk utover å gi Jehovas vitner rett til å svare. Den undersøkte også nøye nøyaktigheten av påstandene fra Association of Victims of Jehovas Vitnes. Retten slo fast at disse påstandene hadde potensial til å skade organisasjonens omdømme og fant at de i mange tilfeller ikke var helt nøyaktige.
Retten la vekt på at artikkelens tittel, som inkluderte begrepet 'kult' ('secta' på spansk), hadde negative konnotasjoner for enhver religion. Retten fant at påstandene stammer fra Association of Victims of Jehovah's Witnesses, for eksempel å merke Jehovas vitner som en "kult" med "kultisk praksis", påstand om at det fører til "sosial død", og å hevde at det "tvinger" medlemmer ikke rapporterte forbrytelser, alle forårsaket ubestridelig skade på den religiøse foreningen.
Videre undersøkte retten riktigheten av påstandene i artikkelen. Den påpekte at å referere til Jehovas kristne vitner som en "kult" var juridisk feil, siden organisasjonen var et registrert religiøst trossamfunn i Spania, som mange andre. Retten fant også unøyaktigheter i artikkelens henvisninger til påståtte seksuelle overgrep innen den religiøse gruppen.
Retten uttrykte at det ikke var noen endelig oversikt over noen domfellelse mot den religiøse enheten som helhet i forbindelse med anklager om seksuelle overgrep, noe som gjorde slike påstander unøyaktige. I tillegg bemerket retten at artikkelen upassende tildelte det religiøse kirkesamfunnet kollektivt ansvar for påståtte seksuelle overgrep i stedet for å fokusere på enkeltsaker.
Retten tok også opp påstander om praksisen med utstøting eller avvisning fra Jehovas vitner. Den fant at beskrivelsen av disse praksisene fra Association of Victims of Jehovas Vitnes ikke var overbevisende underbygget. Retten slo fast at påstanden om at medlemmer tvinges til kun å omgås andre trofaste medlemmer var unøyaktig.
Retten avviste også påstandene i artikkelen om at Jehovas vitner hadde «dobbeltmoral og et betydelig antall av deres eldste er «horkarle eller pedofile». Den fant at disse påstandene var uten grunnlag og anså dem som svært skadelige for den religiøse organisasjonens omdømme.
Avslutningsvis avslørte rettens avgjørelse spredningen av falsk informasjon fra Association of Victims of Jehovas Vitnes og den ukritiske rapporteringen av disse påstandene fra «El Mundo». Retten la vekt på viktigheten av å juridisk sanksjonere feilaktige eller falske fakta som støtter meninger, i stedet for bare å tilbakevise eller sensurere meninger.
Videre la retten vekt på at medier har et ansvar for innholdet de deler selv om det er basert på påstander fra parter. Denne kjennelsen forsterker viktigheten av at medieorganisasjoner verifiserer nøyaktigheten av informasjon før den publiseres og skiller mellom rapportering og personlige meninger.
Denne saken er en advarsel til medieorganisasjoner angående spredning av informasjon fra selverklærte "kulteksperter" (i dette tilfellet, Carlos Bardavio (RedUNE-FECRIS), som ofte blir presentert som "den største eksperten på kulter i Spania" for propagandistiske formål) og tidligere medlemmer som har tatt avstand fra sin tro. Den understreker også viktigheten av å respektere et fellesskaps rett til å svare på ærekrenkende artikler.
Denne juridiske seieren står som en påminnelse til media om å opprettholde deres ansvar for å sikre nøyaktighet og rettferdighet i deres rapportering.
Som Introvigne skrev han selv:
"Det er ikke første gang media går i fellen med å publisere baktalelse matet til dem av anti-kultorganisasjoner, "eksperter" på "kulter" (i dette tilfellet var "eksperten" som ble intervjuet Carlos Bardavío, dvs. advokaten som representerer foreningen for ofre for Jehovas vitner i et annet tilfelle), og "frafallen" eks-medlemmer. Det er heller ikke første gang et medieutsalg – selv ikke et som er medlem av Tillitsprosjektet— nekter å publisere et trossamfunns svar på en fornærmende artikkel. Avgjørelsen bør lære disse mediene en lekse. Det er imidlertid lite sannsynlig at dette vil skje. Noen journalister er som kråken i Æsops fabel, som stadig ble lurt av reven og sverget på at det hadde skjedd for siste gang, for så å bli lurt igjen ved neste anledning.»
