Den europeiske romfartsorganisasjonens (ESA) Ariane 6-rakett vil fly for første gang 15. juni 2024. Den vil bære en rekke små satellitter, inkludert to fra NASA, la ESA-tjenestemenn til.
Etter fire år med forsinkelser gjør Ariane 6 fremgang: en nedskalert modell av tungløftraketten ble testet på stedet forrige uke i Kourou, Fransk Guyana.
"Forutsatt at alt går nominelt uten store problemer, forventer vi at Ariane 6 vil gjøre sin første flytur mellom 15. juni og 31. juli neste år," sa ESA-direktør Josef Aschbacher.
Imidlertid advarte han senere i orienteringen om at "det kan være en eller annen forsinkelse som kan oppstå."
Ariane 5 sendte europeiske satellitter i bane i et kvart århundre. Viktige oppdrag inkluderer oppskytingen av James Webb-romteleskopet, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) og romfartøyet Rosetta.
Europa har understreket at det trenger uavhengig tilgang til plass for oppskyting, men nylig har det stolt – som mye av industrien – på SpaceX.
Ariane 6 ble unnfanget tidlig i 2010 for å tilby billigere rakettoppskytinger. Men mange teknisk hindringer og COVID-19-pandemien har forhindret det planlagte Ariane 6-døråpningsoppdraget i 2020.
Selv før pandemien gjorde SpaceXs suksesser med gjenbrukbar teknologi Europas nye rakett foreldet. Før 2030 planlegger ikke ESA å ha en egen gjenbrukbar rakett. Da vil SpaceXs Starship allerede ha fullført historiske oppdrag til månen.
