Av Warwick Hawkins
I begynnelsen av mars besøkte en delegasjon av representanter fra verdens største tverrreligiøse organ, United Religions Initiative (URI), English Midlands og London på invitasjon fra dets britiske tilknyttede United Religions Initiative UK.
Delegasjonen inkluderte Preeta Bansal, en amerikansk sosial entreprenør, advokat og tidligere seniorpolitisk rådgiver ved Det hvite hus, som nå er Global Chair of URI, og dens administrerende direktør Jerry White, en forkjemper og humanitær aktivist som delte i Nobels fredspris i 1997 for sitt arbeid med å forby landminer.
URI er en FN-tilknyttet organisasjon, grunnlagt i California i 1998 av den pensjonerte episkopale biskop William Swing som en del av de 50th jubileumsmarkering av undertegningen av FN-pakten. Hensikten hans var å bringe forskjellige trosgrupper sammen i dialog, fellesskap og produktivt arbeid, som gjenspeiler FNs formål på det religiøse området.
URI har nå over 1,150 medlemsgrasrotgrupper («samarbeidssirkler») i 110 land, fordelt på åtte globale regioner. Disse er engasjert i områder, inkludert myndiggjøring av ungdom og kvinner, miljøvern, fremme av frihet religion og tro, og fremme flerreligiøs samarbeid for å løse sosiale problemer. En av URIs mest aktive globale regioner er URI Europe, med over seksti samarbeidssirkler i 25 land. Medlemmer av styret og sekretariatet for URI Europe fra Belgia, Bosnia-Hercegovina, Bulgaria, Tyskland, Nederland og Spania ble med i delegasjonen på ti personer.
URI Storbritannia er en registrert veldedighetsorganisasjon og en del av URI Europe-nettverket. Den forfølger URIs globale mål innenfor britisk kontekst: bygge broer av samarbeid mellom forskjellige religiøse samfunn, fremme forståelse og samarbeid, bidra til å avslutte religiøst motivert vold og skape kulturer for fred, rettferdighet og helbredelse. Det ble reetablert i 2021 etter noen år i bero, og knytter for tiden sammen fire britisk-baserte samarbeidskretser. Aktivitetene har inkludert en ungdomskonferanse om religions- og trosfrihet og en flerreligiøs feiring av kong Charles IIIs kroning.
URI UK jobber med alle som deler dens verdier, for eksempel steder for tilbedelse, ungdomsgrupper og samfunnsaktivister, og tar imot mennesker fra enhver bakgrunn og av alle trosretninger eller ingen. Den anser sitt arbeid som viktigere enn noen gang, i en tid med betydelige globale og lokale utfordringer for gode relasjoner mellom mennesker med ulik religiøs tilslutning. Styreleder, Deepak Naik, sa: "Hendelser i Midtøsten og andre steder utgjør virkelige utfordringer for gode forhold mellom trosgrupper her i Storbritannia. På toppen av det fikk vi vite om den tragiske nedleggelsen av Inter Faith Network for Storbritannia, som har gjort enestående arbeid med å støtte dialog i over 25 år. Det er viktig å styrke interreligiøs aktivitet i Storbritannia og trekke inn nye deltakere.»
Å bringe internasjonale perspektiver for å hjelpe til med å gjenopplive interreligiøs aktivitet i Midlands og London var et av formålene med besøksprogrammet i mars. Den ble også designet for å introdusere delegasjonen til interreligiøs praksis og spørsmål i Storbritannia, hvor rundt 130 interreligiøse grupper opererer på lokalt, regionalt og nasjonalt nivå. Preeta Bansal sa: «Storbritannia har alltid hatt et godt rykte for interreligiøs dialog, og kollegene mine og jeg var opptatt av å lære mer. Vi håper også våre erfaringer ga nye perspektiver for aktivister her og vil gi opphav til nye prosjekter og tilnærminger.»
Basert i Coleshill i det engelske West Midlands, reiste delegasjonen til fem forskjellige indre bydistrikter over fire dager: Handsworth i Birmingham, Oldbury i Black Country, Golden Mile i Leicester, Swanswell Park i Coventry og London Borough of Barnet. Programmet inkluderte besøk til steder for tilbedelse (inkludert observasjon av tilbedelseshandlinger), en turnéutstilling, felles måltider og konferanser i de fem vertsarenaene.
Konferansene tok opp noen vanskelige temaer: forebygging av religionsmotivert vold; utforske truslene som møter interreligiøs forståelse; skjørheten til interreligiøst arbeid; og fremme varig, daglig interreligiøs samarbeid for å ta opp sosiale problemer. De inneholdt bidrag fra fremtredende tverrreligiøse aktivister, geistlige med forskjellige trosretninger, et parlamentsmedlem, en politi- og kriminalkommissær, akademikere og lokale rådmenn, borddiskusjoner og felles måltider. Publikum ble trukket fra de nye til interreligiøs dialog, så vel som mer erfarne utøvere. URI UK håper at flere britiske tverrreligiøse initiativer vil velge å bli URI Cooperation Circles som et resultat av besøket, og gir dem tilgang til ressurser og kontakter over hele verden.
Programmet ble også designet for å introdusere britiske interreligiøse aktivister til folkehelsetilnærmingen til voldsforebygging. Dette er en ny modell for isolering og forstyrrelse av voldelig atferdsmønstre som har oppnådd utbredt akademisk støtte og vunnet gunst blant kriminalitetsforebyggende beslutningstakere i USA siden 2000. Den ser på en tilbøyelighet til vold ikke som en medfødt tilstand hos visse individer, men som en patologisk atferd beslektet med en fysisk sykdom. Akkurat som en smitte av sykdom effektivt håndteres ved at utbrudd holdes inne og avbrytes, er det kraftige teknikker for å inneholde, avlede og avbryte vold, og stoppe dens spredning – enten dette er voldelig kriminalitet, vold i hjemmet, rasistisk vold eller religionsmotivert vold .
Marskonferansene testet britiske reaksjoner på tilnærmingen, spesielt knyttet til religionsmotivert vold. Deltakerne oppfordret sterkt URI UK til å promotere det i britiske urbane sammenhenger, først gjennom å kjøre pilotordninger på utvalgte urbane steder. Deepak Naik sa: "Jeg tror at folkehelsetilnærmingen helt klart er anvendelig for å adressere religionsmotivert vold i Storbritannia, enten dette tar form av antisemittiske hendelser under pro-palestinske protester i store sentre og på campus, eller hindu-muslimer. opptøyer som ble opplevd i den tidligere godt integrerte byen Leicester i 2021.»
URI UK mener at besøksprogrammet godt oppfylte målene. Tilbakemeldingene fra den internasjonale delegasjonen var sterkt positive. Den fransk-belgiske aktivisten Eric Roux, som er tillitsmann for URI Global Council for Europa, sa:Dette besøket i Storbritannia var virkelig inspirerende. Menneskene vi møtte, deres mangfold og deres dedikasjon til et bedre samfunn, mer inkluderende og samarbeide i fred, viste oss at det er en stor vilje i Storbritannia til å ha et levende og effektivt tverrreligiøst nettverk. Og ærlig talt, disse menneskene, fra alle trosretninger eller ingen, gjør en god jobb i Storbritannia. Det er selvfølgelig nødvendig, som i alle land i verden. Det er nettopp det URI handler om: grasrotinnsats og initiativ. Og vi er veldig ivrige etter å gjøre vår del for å styrke menneskene vi møtte i Storbritannia med et internasjonalt nettverk av slik innsats, i håp om at grasrot/internasjonal forbindelse kan bidra til å øke effekten". Karimah Stauch, URI Europe Coordinator, fra Tyskland la til, "Vi er overbevist om at tverrreligiøse aktører gir et unikt bidrag til å bekjempe islamofobi, antisemittisme og alle former for gruppebaserte fordommer og hat. Vi berømmer det store arbeidet til URI UK og alle tverrreligiøse aktører i Storbritannia og tilbyr vårt samarbeid."
Warwick Hawkins: Warwick fungerte som en karriere embetsmann, og ga rådgivende tjenester til påfølgende britiske regjeringer om saker relatert til religiøst engasjement i en periode på 18 år. I løpet av denne tiden konseptualiserte og utførte han forskjellige initiativer rettet mot å fremme interreligiøs dialog og fremme sosial handling. Hans ansvar omfattet styrking av lokalsamfunn gjennom samfunnsrettighetsinitiativer og organisering av flerreligiøse minnesmerker for viktige begivenheter som hundreårsdagen for første verdenskrig, tusenårsriket og Elizabeth IIs gyldne jubileum. Warwicks siste stilling var å lede Faith Communities Engagement-teamet i Integration and Faith Division i Department for Communities and Local Government. Han gikk over fra statlig ansettelse i 2016 for å etablere sitt eget konsulentfirma, Faith in Society, et sosialt foretak dedikert til å støtte trosgrupper i deres sivilsamfunnsengasjementer gjennom talsmann, strategisk planlegging og innsamlingshjelp. Som en anerkjennelse for hans bidrag til interreligiøs dialog, ble Warwick hedret med en MBE på listen over 2014 New Year's Honours. Han har siden vært aktivt involvert i interreligiøse prosjekter i forskjellige kapasiteter, inkludert privat konsulent- og tillitsmannsroller.
