De European Space Agency (ESA) heeft besloten de samenwerking met Roscosmos voor het tweede deel van het ExoMars-project, waarbij een Russisch landingsplatform en een Europese rover naar Mars worden gestuurd, definitief te beëindigen, zei directeur Josef Aschbacher van het bureau. Eerder, in verband met de militaire acties van Rusland op het grondgebied van Oekraïne, werd deze samenwerking bevroren, maar nu is deze definitief beëindigd.
Het ExoMars-programma begon bij ESA in 2005, toen werd aangenomen dat de rover en het landingsplatform met behulp van de Russische Sojoez naar Mars zouden worden gestuurd. In 2009 begon een variant met de medewerking van NASA te worden uitgewerkt en de Amerikaanse Atlas was gepland als een draagraket. Echter, in 2012, als gevolg van een budgettaire crisis in verband met de hoge kosten van de James Webb-telescoop, trok NASA zich terug uit het project en werd vervangen door Roscosmos, dat beloofde twee Proton-raketten te leveren voor twee lanceringen in 2016. jaar (orbiter ) en in 2018 (landingsplatform en rover).
In 2016 ging de Trace Gas Orbiter met Russische en Europese wetenschappelijke instrumenten de ruimte in, die met succes in een baan rond Mars is gekomen en veilig werkt, evenals de Schiaparelli-demonstratie-afdalingsmodule, die tijdens de landing neerstortte. We schreven meer over deze missie in het materiaal “Op zoek naar jou”.
De lancering van de tweede missie werd eerst uitgesteld tot 2020 vanwege problemen met de landingsparachute, en daarna nog twee jaar uitgesteld vanwege de pandemie. Tegen de zomer van 2022, toen de lancering gepland was, waren zowel de Russische landingsmodule Kazachok als de Rosalind Franklin-rover al klaar, maar nadat Russische troepen het grondgebied van Oekraïne waren binnengedrongen, zei ESA dat de lancering van de rover in 2022 onwaarschijnlijk is. Het hoofd van Roskosmos, Dmitry Rogozin, zei daarna niettemin dat Proton-M klaar was om naar Baikonur te worden gestuurd.
Nu is volgens Aschbacher het ESA-bestuur tot de conclusie gekomen dat de omstandigheden die hebben geleid tot de opschorting van de samenwerking met Roskosmos (de vijandelijkheden in Oekraïne en de door hen veroorzaakte sancties) voortduren. In dit verband heeft het bestuur de directeur opgedragen de samenwerking met de Russische ruimtevaartorganisatie aan de ExoMars-missie officieel te beëindigen. Details over het verdere lot van het project zullen naar verwachting op 20 juli openbaar worden gemaakt.
De Europeanen hebben eerder gezegd dat ze andere partners zullen zoeken voor de ExoMars-missie.
