Av Lydia O'Kane
I løpet av de siste månedene har mennesker rundt om i verden måttet tilpasse seg en annen måte å leve på, jobbe og også be på grunn av koronaviruspandemien.
Men det har ikke stoppet den fire dager lange årlige franske nasjonale pilegrimsferden til Lourdes i gang.
På onsdag, 147th utgaven av pilegrimsreisen begynte med hellig messe i St. Bernadette-kirken.
Arrangementet, som arrangeres av Kongregasjonen av Assumpsjonistene, går fra 12.-16. august og har som tema: «Å gå til kjærlighetens kilde».
Selv om pilegrimsreisen fortsetter, vil denne utgaven ikke se de store folkemengdene fra tidligere år på grunn av restriksjoner på sosial distansering.
De syke er ikke alene
P. Vincent Cabanac er direktør for den franske nasjonale pilegrimsferden. Han forklarte at til tross for vanskelighetene med pandemien, er årets pilegrimsreise et "stevnemøte" de ønsket å opprettholde.
I år vil det være en delegasjon på kun 500 pilegrimer som vil være til stede på arrangementet. Men andre pilegrimer vil kunne følge alle hovedarrangementene på nett, og de som er syke vil også kunne være med på pilegrimsvandringen via radio og tv.
Vi vil ikke at de syke skal «føle seg alene», sa den nasjonale direktøren, og det er derfor det vil være denne digitale forbindelsen fra dem til helligdommen.
Selv om COVID-19 har endret formatet på denne samlingen, er det fortsatt et rikt utvalg av arrangementer i løpet av de fire dagene. Programmet inkluderer resitasjon av rosenkransen, konserter, prosesjoner, vakter og vitnesbyrd.
Begrensninger på plass
Av helsemessige årsaker, og for å respektere fysisk og sosial avstand, er bading ikke mulig ved helligdommen for tiden. Men p. Cabanac påpeker at i en symbolsk gest vil folk kunne komme til badene og vaske ansiktet og hendene.
Besøk av kardinal Parolin
På invitasjon fra arrangørene av den nasjonale pilegrimsreisen, besøker Vatikanets utenriksminister, kardinal Pietro Parolin, helligdommen i Lourdes for å presidere over messe for himmelfartsfesten 15. august.
Han hadde blitt invitert til helligdommen før koronavirusutbruddet.
Dette er kardinalens tredje besøk i Lourdes siden han ble Vatikanets utenriksminister. I 2017 besøkte han helligdommen som pave Frans sin representant for verdensdagen for de syke; og i 2018 for St Francis de Sales Days.
Da han snakket om kardinal Parolins tilstedeværelse i Lourdes, sa p. Cabanac: "Det er et veldig viktig tegn for oss at kardinalen kommer på besøk." Med sitt nærvær gir han et uttrykk for oppmuntring som er trofast og ydmyk.
"Kardinalen," sa Assumpsjonistpresten, "gir et sterkt budskap om bønn, ikke bare for Frankrike, men for verden, og presenterer sin intensjon her i grotten i Massabielle, og dette besøket vil være veldig viktig for oss, for Frankrike og for kirken."
