BRUSSEL: EU-sjef Ursula von der Leyen erklærte torsdag at Brussel har startet rettslige skritt på grunn av den britiske regjeringens forsøk på å omstøte deler av Brexit-avtalen.
«I morges har kommisjonen besluttet å sende et formell varsel til den britiske regjeringen. Dette er det første trinnet i en overtredelsesprosess,» von der leyen sa.
"Brevet inviterer den britiske regjeringen til å sende sine observasjoner innen en måned," la presidenten for EU-kommisjonen til.
Tirsdag vedtok britiske lovgivere et lovforslag for å regulere Storbritannias indre marked fra 1. januar, da Storbritannia vil fullføre overgangsperioden etter Brexit og forlate EU indre marked og tollunion.
Den foreslåtte loven overskriver, etter Londons egen innrømmelse, deler av tilbaketrekningsavtalen som statsminister Boris Johnson signerte med EU-ledere i fjor, et brudd på folkeretten.
Johnsons regjering har beskrevet dette lovforslaget som et "sikkerhetsnett" i tilfelle post-Brexit handelssamtaler mislykkes og EU prøver å innføre en tollgrense mellom Storbritannia og Nord-Irland.
Men EU-hovedsteder – inkludert Dublin – ser på disse bestemmelsene som nøkkelen til å hindre en retur av en hard grense til Irland og bevare de gode relasjonene som er underbygget av langfredagsfredsavtalen i Nord-Irland.
"Som du vet, hadde vi invitert våre britiske venner til å fjerne de problematiske delene av deres utkast til lov om det indre marked innen slutten av september," sa von der Leyen.
«Dette lovforslaget er i sin natur et brudd på forpliktelsen til god tro fastsatt i utmeldingsavtalen. Hvis den blir vedtatt som den er, vil den dessuten være i full strid med protokollen til Irland, Nord-Irland.
«Tidsfristen løp ut i går, de problematiske bestemmelsene er ikke fjernet.»
- Clouds handelsforhandlinger –
En uttalelse fra EU-kommisjonen sa at lovforslaget vil bryte artikkel 5 i utmeldingsavtalen, som sier at begge sider må "samarbeide i god tro" for å implementere avtalen.
Brussel hadde allerede advart om at de ville ta rettslige skritt, men Johnson har presset på med lovgivningen - til tross for bekymringer i sitt eget parti og en advarsel fra Washington om at den setter irsk fred i fare.
Lovverket er at det nå diskuteres av House of Lords.
Parallelt med kampen om lovforslaget møtes EU- og Storbritannias forhandlere Michel Barnier og David Frost i Brussel denne uken for deres siste planlagte runde med samtaler om en handelsavtale etter Brexit.
Diplomater sier at disse samtalene ikke nødvendigvis vil bli torpedert av rettssaken, men Londons holdning har kastet en sky over forhandlingene i forkant av et planlagt EU-toppmøte 15. oktober.
Hvis det ikke er noen avtale innen slutten av oktober, advarer europeiske tjenestemenn at det er vanskelig å se hvordan en kan bli ratifisert innen utgangen av året, noe som betyr at Storbritannia vil forlate det indre markedet uten handelsavtale.
Dette vil forverre det som allerede forventes å være det økonomiske sjokket av Brexit, med en mer alvorlig forstyrrelse av handelen over kanalen, fornyede tollsatser og utsiktene til en tvist om fiskerettigheter.
