Det er lett i disse dager å tegne et dystert bilde av utviklingen på tvers av Sundet og hva de signaliserer for Taiwans fremtid. Beijings militære skremselskampanje ser ut til å ta fart. Dens verktøy for å presse Taiwans diplomatiske rom er formidable. Og etter hvert som forholdet mellom USA og Kina forverres, ser det ut til at Beijings tilbakeholdenhetsnivå, ikke bare på Taiwan, men også på Hong Kong, Xinjiang, Tibet, den kinesisk-indiske grensen og Sør-Kinahavet, avtar.
Likevel, så urovekkende som denne dynamikken er, gir de ikke hele bildet av trendlinjer som vil forme Taiwans plass i verden. Kinas mobbeadferd har ikke vært begrenset til Taiwan. Taipeis utfordring nå er å gripe diplomatiske muligheter i utlandet, selv når det søker å håndtere gnisningspunkter med Beijing.
En av Taiwans største muligheter til å styrke sin status kan være inne Europa. Tyskland, en nøkkelspiller i EU politiske diskusjoner om Kina, kunngjorde sin første Indo-Stillehavsstrategi noensinne i begynnelsen av september. Strategien befester Tysklands beslutning om å følge Asia-strategien for å kjempe med Kina, og ikke en Kina-sentrert Asia-strategi.
Omtrent samtidig med utgivelsen av Tysklands strategidokument, reiste Kinas to toppdiplomater, politbyråmedlem Yang Jiechi (楊潔篪) og utenriksminister Wang Yi (王毅), til Europa, tilsynelatende for å bygge goodwill og legge grunnlaget for en virtuell toppmøte med Kinas president Xi Jinping (習近平) og europeiske ledere 14. september. Hvis velvilje var målet, ser de kinesiske diplomatene ut til å ha oppnådd det motsatte.
Utenriksminister Wang advarte sine norske verter mot å bruke Nobels fredspris til å blande seg inn i Kinas indre anliggender. I Berlin kritiserte han det tsjekkiske senatets president Milos Vystrcils besøk til Taiwan, og advarte om at det ville være en "tung pris" for besøket. Disse kommentarene førte til en skarp replikk fra Tysklands utenriksminister Heiko Maas om at «trusler ikke passer inn her».
Det virtuelle toppmøtet mellom president Xi Jinping og Tysklands kansler Merkel, EU-rådsleder Charles Michel og EU-kommisjonens president Ursula von der leyen den 14. september fortsatte trenden.
Den vennligheten som er typisk for slike saker, skjulte ikke et bredt spekter av spiss kritikk av kinesisk oppførsel. EU-ledere reiste bekymring for tempoet i fremskritt i kampen mot klimaendringer, behandling av etniske og religiøse minoriteter, grenser for ytringsfrihet, fengsling av svenske og kanadiske individer, Hong Kong og en rekke andre saker.
Samme dag som det virtuelle toppmøtet ga ni anerkjente europeiske eksperter på Kina offentlig ut en kommentar som ber Europa om å endre sin politikk overfor Taiwan og Folkerepublikken Kina. Ekspertene beskrev Europas politikk til dags dato på Taiwan som «opprettholde status quo» og konkluderte med at Kinas oppførsel gjør videreføringen av en slik politikk «uholdbar». De baserte denne konklusjonen på Beijings frekke ignorering av sine tidligere forpliktelser på Hong Kong og på Beijings tilsynelatende vilje til å bruke ikke-fredelige midler for å oppnå politiske mål.
Så hvordan kunne Taiwan handle på en slik åpning?
Først må du være tydelig på hva som teller som fremgang. Taiwans mål er å knytte dypt forankrede gjensidig fordelaktige relasjoner med andre makter som kan gi et bolverk mot Beijings mobbing. Målet er ikke å melde seg inn i klubber for å bli med, men å bidra til saksbaserte grupperinger som er målstyrt og organisert rundt arbeidsdeling.
For det andre, være en leverandør av løsninger på utfordringene andre land står overfor. I Europa som andre steder står land overfor akutte helse-, samfunnsmessige og økonomiske utfordringer. Taiwan kan være en verdifull kilde til støtte til disse landene, for eksempel ved å tilby pålitelig og trygt personlig verneutstyr, ved å dele beste praksis på covid-19-pleiemodeller og ved å hjelpe andre myndigheter med å gjenoppbygge offentlig tillit til innbyggerne. Taiwan har tatt verdifulle lærdommer på alle disse områdene som kan overføres til andre.
For det tredje, vis seriøsitet i å takle transnasjonale utfordringer. De siste årene har fravær av amerikansk lederskap ført til at den globale kapasiteten til å konfrontere vanlige transnasjonale trusler er svekket.
Når det er en gjenopptagelse av energien rundt å organisere kollektive handlinger for å møte felles utfordringer, bør Taipei bidra, mye som det gjorde gjennom sin støtte til humanitære operasjoner i Afghanistan, sitt engasjement i mot-ISIS-koalisjonen og sine bidrag til å motvirke utbruddet av Ebola i 2014. Selv om det ikke er en erstatning for meningsfull deltakelse i internasjonale organisasjoner, bringer slike aktiviteter likevel Taiwan i tettere kontakt med andre medvirkende nasjoner og bidrar til å oppnå Taiwan verdighet og respekt på verdensscenen.
For det fjerde, vis tålmodighet og forutsigbarhet. Jo mer det blir klart at partnerskap med Taiwan ikke er lik støttende endringer i status quo på tvers av Sundet, jo mer komfortable andre land vil bli med å jobbe sammen med Taiwan om felles utfordringer. Og jo tettere nettet av Taiwans forhold til andre land, desto høyere risiko og kostnader vil Beijing stå overfor hvis de noen gang bestemmer seg for å bruke ikke-fredelige midler for å nå sine mål.
Utdyping av forholdet til andre store land vil sannsynligvis ikke følge en lineær bane. Det blir oppturer og nedturer. Fremgang vil bli målt i år og tiår, ikke gjennombrudd på kort sikt eller sprutende signeringsseremonier. Likevel, jo lenger Taiwan reiser nedover denne stien, jo sterkere posisjon vil den finne seg selv.
Ryan Hass er stipendiat og Michael H. Armacost-leder i utenrikspolitiske programmet i Brookings, hvor han har en felles ansettelse ved John L. Thornton China Center og Center for East Asia Policy Studies. Han er også interim Chen-Fu og Cecilia Yen Koo styreleder i Taiwan-studier.
Comments will be moderated. Keep comments relevant to the article. Remarks containing abusive and obscene language, personal attacks of any kind or promotion will be removed and the user banned. Final decision will be at the discretion of the Taipei Times.
