FN sier de er dypt urolige over døden i varetektsfengsling av far Stan Swamy, en 84 år gammel indisk rettighetsaktivist og jesuittprest.
Swamy hadde blitt holdt i varetekt før rettssak uten kausjon siden arrestasjonen, siktet for terrorrelaterte lovbrudd i forhold til demonstrasjoner som dateres tilbake til 2018, og han døde i varetekt 5. juli.
«Vi er dypt triste og urolige over døden til 84 år gamle far Stan Swamy, en menneskerettigheter forsvarer og jesuittprest, i Mumbai i går, sa Liz Throssell, talsperson for FNs høykommissær for menneskerettigheter 6. juli.
Samtidig har en mangel på kritikk fra et avgjørende område av det katolske hierarkiet kommet fra en Sør-asiatisk kommentator.
På en FN-briefing for journalister i Genève sa Throssell at Swamy døde etter arrestasjonen i oktober 2020 i henhold til Indias lov om ulovlige aktiviteter (forebygging) (UAPA).
"Han var en langvarig aktivist, spesielt for rettighetene til urfolk og andre marginaliserte grupper," sa talspersonen for FNs rettighetskontor.
"Mens han var i Mumbais Taloja sentrale fengsel, ble helsen hans dårligere, og han skal ha fått COVID-19."
SØKNADER AVSLÅTT
Swamys gjentatte søknader om kausjon ble avvist.
"Han døde da Bombay High Court vurderte en anke mot avslaget på hans kausjonssøknad," sa Throssell.
Hun sa at FNs rettighetssjef Michelle Bachelet og FNs uavhengige eksperter gjentatte ganger hadde tatt opp sakene til far Swamy og 15 andre menneskerettighetsforkjempere knyttet til de samme hendelsene med den indiske regjeringen.
Disse hadde blitt tatt opp i løpet av de siste tre årene og oppfordret til å løslate dem fra varetektsfengsling.
Høykommissæren har også reist bekymring over bruken av loven om ulovlige aktiviteter (forebygging) i forhold til menneskerettighetsforkjempere, en lov som far Swamy utfordret for indiske domstoler dager før han døde.
"En av bekymringene var egentlig at de var bekymret for utpekingen av individer som terrorister i sammenheng med pågående diskriminering rettet mot religiøse og andre minoriteter, menneskerettighetsforkjempere og politiske dissidenter," sa Throssell.
John Dayal skrev inn UCA katolske nyheter, "En av far Stans siste meldinger fra fengselet var gripende: 'Det som skjer med meg er ikke noe unikt, som skjer med meg alene.
– Det er en bredere prosess som foregår over hele landet.
"Vi er alle klar over hvordan fremtredende intellektuelle, advokater, forfattere, poeter, aktivister, studentledere - de alle blir satt i fengsel bare fordi de har uttrykt dissens ... jeg er klar til å betale prisen uansett hva det måtte være."
'SPØRSMÅL TIL OFFISIELL KIRKE'
En annen skribent i UCA Catholic News, Rock Ronaldo Rozario skrev den 8. juli: «Men det er spørsmål her for den offisielle kirken.
«Hvilken rolle spilte den offisielle kirken i å støtte far Stan da han på egenhånd mobiliserte stammefolk og dalitter for deres rettigheter mot hensynsløs industrialisering i Jharkhand? Han hadde sikkert støtte fra jesuittene, men ikke fra kirkeapparatet som ikke klarte å oppmuntre den ensomme korsfareren til beste for vanlige menn.»
Rozario sa at da presten ble arrestert og fengslet, marsjerte tusenvis av katolikker, inkludert geistlige og religiøse, på gatene, mens kristne og ikke-kristne grupper fordømte hans umenneskelige behandling på det sterkeste.
«Men hvorfor var det offisielle kirkehierarkiet stort sett taus?
«Federation of Asian Bishops' Conferences ga uttalelser for å beklage hans arrestasjon og kreve hans løslatelse, men vi har ikke sett noen uttalelse fra Indias bispekonferanse som beklager arrestasjonen og kategorisk ber om bevis for å sette ham som en maoist som konspirerer for å organisere vold.
"Kirken var ikke klar til å utfordre staten da, og det er den fortsatt ikke."
