Ashley Bryan, en eklektisk kunstner og barnebokillustratør som brakte mangfold til en ofte hvit-dominert sjanger ved å introdusere generasjoner av unge lesere til svarte karakterer og afrikanske folkeeventyr, døde 4. februar hjemme hos niesen Vanessa Robinson i Sugar Land. , Texas, nær Houston. Han var 98.
En annen niese, Bari Jackson, bekreftet dødsfallet.
Mr. Bryan hadde allerede bygget en 20-årig karriere som kunstner da han i 1965 leste en artikkel i Saturday Review som beklaget mangelen på mangfold i barnebøker. Allerede en tilhenger av afrikanske tradisjoner og historier, så han en sjanse til å bruke talentene sine til å bringe disse historiene til live på siden.
Han skrev ned mange av dem selv, ofte på vers, og injiserte rytme i historier som inntil da vanligvis hadde blitt fortalt i tørr prosa av antropologer. Deretter paret han disse historiene med kunsten hans, noen ganger maleri, noen ganger collage - uansett hvilken stil som føltes riktig for øyeblikket.
"Jeg bruker poesiens virkemidler for å åpne øret for lyden av stemmen og det trykte ordet," sa han i et intervju fra 2004 med magasinet Language Arts. "Jeg ber leseren lytte og være engasjert i historiefortelleren og faktisk føle at historien kommer til liv på en veldig dramatisk måte."
Han illustrerte også arbeid av andre forfattere - enten som samlinger, som "Ashley Bryans ABC of African American Poetry" (2001), eller for spesifikke poeter, inkludert flere samarbeid med Nikki Giovanni, sist boken "I Am Loved" (2018) .
Han publiserte kanskje sin mest kjente bok, «Beautiful Blackbird» i 2004, 81 år gammel, en alder da mange artister for lengst ville ha lagt børstene til side. Han fortsatte med å publisere åtte til, inkludert "Sail Away" (2015), en illustrert utgave av dikt av Langston Hughes, og "Frihet over meg” (2016), som forteller historien om 11 slavebundne mennesker som skal selges, og som ble kåret til en Newbery Honor Book.
"Han var virkelig viktig i bevegelsen for å begynne å fortelle og gjenfortelle og spre historier om svart liv og afrikanske folkeeventyr, og for å sentrere dem om svarte hovedpersoner og for svarte barn," Sal Robinson, en assisterende kurator ved Morgan Library & Museum i Manhattan, sa i et telefonintervju. I oktober begynner Morgan en tre måneders utstilling av Mr. Bryans arbeid, fokusert på illustrasjonene hans for «Sail Away».
Selv om Mr. Bryan illustrerte mer enn 70 bøker, jobbet han langt utover den innbundne siden. Han opererte fra studioet sitt på Little Cranberry Island, en del av Acadia National Park i Maine, og bygde hånddukker, konstruerte papirkollasjer og kuttet linoleumsblokktrykk, ofte ved å bruke materiale og hente inspirasjon, fra det nærliggende Atlanterhavet.
Som en gave til øyas Islesford Congregational Church produserte han en serie glassmalerier som skildrer hendelser fra Kristi liv ved å bruke sjøglass han fant på stranden.
"Alt jeg gjør er relatert til alt annet," sa han i et intervju for 2017-dokumentaren "I Know a Man ... Ashley Bryan." "Så enten jeg jobber med dukker eller jobber med sjøglass eller maler eller jobber med en bok, er det den samme utfordringen: Hvordan kan jeg leve i det øyeblikket?"
Ashley Frederick Bryan ble født 13. juli 1923 i Harlem, et av seks barn av Ernest og Olive (Carty) Bryan, innvandrere fra Antigua. Faren hans jobbet som gratulasjonskortskriver og moren som husholderske og dressmaker.
Familien slo seg ned i Bronx, hvor de bodde i en serie med jernbaneleiligheter. Foreldrene hans oppmuntret hans tidlige interesse for kunst: Faren tok med seg papirrester hjem til ham, og moren lot ham bruke stoffsaksen hennes.
Han ble uteksaminert fra videregående som 16-åring, og lærerne hans oppmuntret ham til å søke om kunstskolestipend. Men han ble fullstendig avvist, fortalte han en intervjuer i 2014. En opptaksoffiser, husket han, sa til ham: «Dette er den beste porteføljen vi har sett, men det ville være bortkastet å gi den til en farget student.»
Uforskrekket søkte han til Cooper Union på Manhattan, som brukte en blind søknadsprosess. Denne gangen ble han akseptert.
Han var halvveis i studiene da han ble trukket inn i hæren i 1943 og utpekt til å være stevedore i en helsvart bataljon. Han landet i Normandie tre dager etter den allierte invasjonen i 1944, og han tilbrakte resten av krigen i Frankrike og Belgia.
Underveis fylte han skissebøker med scener av soldater, ofte i ro eller lek. Han fanget belastningen og kjedsomheten og sporadiske gleder ved militærlivet, så vel som ydmykelsene ved å tjene som en svart mann i en segregert hær; en skisse viste en svart soldat som var fortvilet etter å ha blitt fortalt at hans retur til Amerika hadde blitt forsinket fordi hvite soldater hadde prioritet på troppeskip.
Han gjemte disse bildene, og hans krigstidserfaring, i flere tiår. Han avslørte dem til slutt i en reiseutstilling fra 2014 som begynte på Ashley Bryan Center, på Little Cranberry Island, og fem år senere i et memoar, "Infinite Hope: En svart kunstners reise fra andre verdenskrig til fred».
Etter å ha fullført programmet sitt ved Cooper Union, meldte han seg inn i Columbia, hvor han ble uteksaminert i 1950 med en grad i filosofi. Han likte å påpeke at både hans utskrivningspapirer fra hæren og vitnemålet hans var signert av Dwight D. Eisenhower, som hadde blitt Columbias president etter å ha ledet allierte styrker i Europa.
Han fortsatte studiene i Frankrike ved Aix-Marseille University. Senere husket han at han deltok på en konsert av den spanske cellisten Pablo Casals, og kom tidlig slik at han kunne skissere utøverne mens de øvde. Han sa at i forsøket på å fange bevegelsene deres, låste han opp en ny del av sitt kunstneriske jeg – «åpningen av hånden min til deres rytmer», likte han å si.
Han returnerte til USA tre år senere og underviste i kunst ved flere institusjoner før han ankom Dartmouth College i 1974. Han ble der til han gikk av i 1988.
I tillegg til hans niese, Ms. Jackson, inkluderer hans overlevende broren, Ernest, samt en nevø, John Ashley Swepson, og to nieser, Valerie Swepson og Ms. Robinson, som han alle hjalp til med å oppdra.
Mr. Bryan hadde allerede besøkt Little Cranberry Island i sommerferien, og etter å ha forlatt Dartmouth flyttet han dit på heltid. Hjemmet og hagen hans ble noe av en attraksjon for turister som besøkte Bar Harbor i nærheten, og det samme gjorde Mr. Bryan selv, som puttet rundt i en knalloransje golfbil.
Besøkende som var innom for å se ham uanmeldt ville bli møtt med et smil, en kake og en tur rundt i studioet hans - malerom oppe, dukkeverksted nede. På en hylle satt morens stoffsaks, som han fortsatt brukte til å lage kunsten sin.
"Hver morgen er en helt ny dag med oppdagelser," sa han til The Portland Press-Herald i 2014. "Den eneste tingen jeg har til felles med enhver voksen jeg møter er barndommen. Hver person har overlevd barndommen. Den mest tragiske opplevelsen du kan ha i livet er et barns død. Det er derfor jeg sier: 'La aldri barnet i deg dø.'»
