Hvem er du? Hva tror du? Kan vi fortsatt jobbe sammen, til tross for våre forskjeller?
Dette er spørsmål som ofte stilles til trosledere og presteskap, og det siste besvares vanligvis med et smilende «selvfølgelig!».
Men beviset ligger i gjøringen. Kan historien om konflikter og til og med blodsutgytelser mellom religioner reverseres? Kan mistenksomheten og bigotteriet som i noen tilfeller har vedvart i århundrer, settes til side til fordel for et enhetlig fremstøt mot å danne en bedre, fredeligere og mer innbydende verden?
En konstellasjon av forskjellige religiøse ledere, lærde og aktivister samlet seg til et virtuelt rundebord denne siste helgen sponset av Institutt for religiøs toleranse, fred og rettferdighet å angripe disse vanskelige spørsmålene samt legge grunnlaget for gjensidig samarbeid. Grunnlegger av instituttet, stipendiat, forfatter og foreleser Dr Arik Greenberg, satte tonen og temaet for forumet i begynnelsen: «Den tverrreligiøse bevegelsen står ved et veiskille,» sa han, og det er på tide å gå lenger enn «bare å bryte brød og dele klemmer. Nå er tiden inne for å ta neste steg.» Dr Greenberg utfordret hovedtalerne og paneldeltakerne til å svare på spørsmålet: hvordan forblir vi trofaste mot våre egne tradisjoner samtidig som vi er tolerante overfor andre?
«Dette rommet er ikke et rom for bare jøder, kristne, muslimer, hinduer. Det er et rom for inkluderende.»
Den første hovedtaleren, forfatteren og teologen Dr. SimonMary Asese Aihiokhai, brukte Skriftene og lignelsene fra ulike trosretninger i sin tale for å svare på spørsmålet: «Hvordan kan vi gjenoppfatte identitetsspørsmål som kan være mer inkluderende?» Dr Aihiokhai understreket at i det øyeblikket vi begynner å bruke identitetsetiketter for oss selv og Gud, praktiserer vi ekskludering. «Dette rommet er ikke et rom for bare jøder, kristne, muslimer, hinduer. Det er et rom av inclusivity," sa Dr. Aihiokhai, "Noen av oss ønsker å være Guds politimenn, og det er feil." Han forklarte at konflikt er umulig mellom trosretninger når vi alle anerkjenner en felles Gud av mangfold: "Vår Gud er en Gud av forskjeller, ikke ekskludering."
Reagerte og kommenterte Dr. Aihiokhais bemerkninger var et panel sammensatt av en mangfoldig gruppe i seg selv: nasjonal prisvinnende LHBTQ+ og sosial rettferdighetsaktivist Mr. Justin Hager, JD; Assistentprofessor i afroamerikansk tankegang og praksis ved avdelingen for teologiske studier ved Loyola Marymount University, Dr. Kim R. Harris; Adjunkt og doktorgradskandidat ved University of Denver, Prof. Marji Karish; Born Again Christian fra Ventura County interreligiøse fellesskap, Mr. Keith Salvas; og menneskerettighetsaktivist og administrerende direktør for Boat People SOS (BPSOS), Dr. Thang Nguyen Dinh.
Øverst fra venstre til høyre: Ms Sharon Angel, Mr Keith Salvas, Mr Justin Hager. Nede fra venstre til høyre: Marji Karish, Dr Kim Harris og Dr Thang Nguyen Dinh
Hver paneldeltaker ga uttrykk for sitt unike perspektiv og erfaring i sine kommentarer. Hager understreket at hans tilstedeværelse på forumet ikke var som en troende person, selv om han vokste opp i en familie og trossamfunn som var sjokkert over at han kom ut. Han sa: "Jeg synes det er helt fantastisk å ha arrangementer som dette... en av tingene vi ikke ser nok av er disse tingene i vår tro," og la til: "Jeg trenger ikke å ha rett - bare gjenkjenne meg som menneske."
Dr. Harris, som identifiserer seg som en svart katolikk, snakket ut fra sin egen erfaring med å være utenfor "malen" til det som anses som den amerikanske svarte religiøse opplevelsen. «Folk kan ikke forestille seg at vi er katolske eller jøder eller muslimer eller buddhister. Og noe av det er fra andre afroamerikanere, som ikke kan forestille seg at det er det vi er. Så en del av engasjementet er å kunne se i våre egne lokalsamfunn at det er en intern mangfold som er der ... det er en gjestfrihet, et engasjement som må skje."
Samtale er inkluderende, konvertering er eksklusivt.
Professor Karish delte sin erfaring med å være en del av den største tverrreligiøse begivenheten i Denver, den årlige «langar-in-the-park». Langar er en sikh-tradisjon der et gratis indisk måltid serveres og deles av et samfunn uavhengig av hvem de er, og forener dermed forskjellige raser, religion, kjønn, seksuell legning og klasseidentiteter. Professor Karish sa: "Vi serverte 10,000 XNUMX måltider hvert år over hele samfunnet til pandemien satte alt på vent, og vi vil starte opp igjen til høsten." Hun har satt opp et kurs ved University of Denver (DU) som vil kulminere i en "[e-postbeskyttet] DU." Professor Karish la til: "Jeg er veldig takknemlig for å kunne bringe ikke-vestlige tradisjoner fokusert på enhet og fellesskap inn i et rom der folk kanskje ikke har vært kjent med tradisjonen tidligere, men nå omfavner rettferdigheten den representerer. ”
Mr. Salvas sa på sin side: "Når vi snakker om å gjenskape identiteten er det så mye å gjøre." Han delte et historisk tilbakeblikk på forskjellige trosretninger som kom sammen og jobbet som et team. På 1920-tallet turnerte Charles Evans Hughes, en katolikk, Ben Cardozo, en jøde, og sosial reformator Jane Addams og holdt rådhusforedrag om tverrreligiøsitet. De tre ble kjent som "Toleransetrioen" og sammen førte til dannelsen av den nasjonale konferansen for kristne og jøder (NCCJ), som nå er kjent som Amerikansk konferanse om mangfold. Våre multireligiøse fora og seminarer er en utvekst av den tidlige og effektive innsatsen for et århundre siden for å fremme samarbeid og forståelse mellom trosretninger.
Dr. Thang Nguyen Dinh, en flyktning og rømning fra det kommunistiske Vietnam, brakte sin egen unike historie til bordet. "Flyktninger møter mange barrierer," sa han, med henvisning til språk, bolig og økonomiske vanskeligheter, "men de har også styrker." Dr. Dinh skisserte den paradoksale situasjonen til flyktningsamfunnet, en demografisk sammensatt av motstandsdyktige individer som er patriotiske og setter pris på sine nye friheter, men som samtidig ofte er koblet fra sine egne religiøse og etniske samfunn på grunn av barrierer for språk, økonomi. og sosiale skiller.
Øverst fra venstre til høyre: Dr. Arik Greenberg, Ms. Sharon Angel, Ms. Bari Berger. Nede fra venstre til høyre: Dr. Nirinjan Khalsa, rabbiner Arthur Gross-Schaefer, Dr. Mary Shuttleworth
Det andre vanskelige spørsmålet stilt av Dr. Greenberg: "Hvordan deltar vi i samtaler som omhandler vanskelige og ofte splittende emner på en måte som er respektfull, konstruktiv og fremmer en dyp forståelse av hverandres verdenssyn?" Takles av den andre hovedtaleren, østafrikansk muslimsk interreligiøs lærer og predikant Sheikh Aziz Nathoo, sa at verktøysettet hans består av to ord: respektfull dialog. Sheikh Nathoo besøkte samme brønn som den første hovedtaleren, Dr. Aihiokhai, og brukte også skriftsteder og lignelser for å støtte poengene sine. Han tok et pekepinn fra den hellige Koranen, og sa: "Vi er bedt om å konkurrere med hverandre, men konkurrere i gode gjerninger." Han oppfordret alle til å delta på festivaler og seremonier i andre trosretninger – «å bryte brød fører til å bryte redsel» – for å få venner og å «sikre at dere snakker i stedet for å omvende seg. Samtale er inkluderende, konvertering er eksklusivt.» Sheik Nathoo oppfordret oss til å forene oss med andre og skape en tsunami av religiøs toleranse. Han konkluderte: «Alle av oss er en ambassadør, og alle våre handlinger har en rungende effekt», før han siterte den persiske poeten Rumi fra 13-tallet: «Du er ikke en dråpe i havet. Du er hele havet i en enkelt dråpe.»
«Hvordan ser vi hverandre? Gjennom linsen av nysgjerrighet, undring eller ekskludering?»
I det andre panelet, som svarte på Sheikh Nathoos innsikt, var president for United for Human Rights International, Dr. Mary Shuttleworth; Seniorinstruktør for teologiske studier og klinisk professor i Jain- og Sikh-studier ved Loyola Marymount University (LMU), Dr. Nirinjan Khalsa-Baker; Professor i forretningsjus, etikk og bærekraft ved LMU, Rabbiner Arthur Gross-Schaefer; Direktør for STAND League, Scientologists Iverksette tiltak mot diskriminering, Ms. Bari Berger; og rundbords-moderator, forfatter, TV-programvert, gründer, humanitær og motiverende foredragsholder, Ms. Sharon Angel.
Nok en gang trakk paneldeltakerne på sin egen bakgrunn og erfaringer ved å svare på Sheik Nathoo. Dr. Shuttleworth siterte oppveksten hennes i apartheid Sør-Afrika og fortalte hvordan hun, i jakten på respekt og felles grunnlag, oppdaget FNs verdenserklæring om menneskerettigheter – nærmere bestemt artikkel 18 om tanke- og religionsfrihet. Dr. Shuttleworth la også vekt på artikkel 29, der alle har et ansvar overfor sitt fellesskap for å se at andre også er klar over disse rettighetene. «Så for meg som pedagog er det viktig å lære barna våre hva som er felles grunnlag. Verdenserklæringen om menneskerettigheter er et godt og solid springbrett.» https://www.youtube.com/embed/WZEQIvo8nMQ?start=673wmode=transparent&rel=0&autohide=1&showinfo=0&enablejsapi=1
Dr. Khalsa-Baker berørte sikh-konseptet om at vi alle er ett, og en del av det guddommelige lys. "Hvordan ser vi hverandre?" hun spurte. "Gjennom linsen av nysgjerrighet, undring eller ekskludering?" Dr. Khalsa-Baker sa at vi trenger å transcendere våre egne følelser slik at vi kan lytte med respekt og ydmykhet for å åpne et rom av nåde. "Hva kreves det?" la hun til. "Mye mot, støtte og ressurser fra andre."
Rabbiner Arthur Gross-Schaefer kommenterte: "Vi er ikke de utvalgte - vi alle er. Hvem er min fiende? En fiende er en som jeg ikke har hørt historien til.» I likhet med Sheik Nathoo siterte han poeten Rumi: «Utenfor ideer om rettferdighet eller urett, finnes det et felt. I will meet you there,” for å illustrere det til tross for våre forskjeller – eller muligens fordi av dem – vi med forskjellig tro må finne felles grunnlag. Rabbiner Gross-Schaefer la til at mange mennesker ikke hører Gud snakke til dem, "Mange mennesker går forbi den brennende busken. I den åndelige tradisjonen må du søke etter Gud og så vil Gud snakke til deg. Men det kommer også av å lytte til andre.»
"På tide å begynne å gjøre det harde arbeidet."
Berger påpekte at mye av det som bringer ulike trosretninger sammen er de lignende problemene de står overfor. Hun sa, "Vi burde investere energien vår i å oppdage tingene vi lidenskapelig være enige om, og finne ut hvordan vi kan bruke den avtalen til å bedre verden. Og en ting jeg tror jeg trygt kan si at vi alle er enige om, er at vår religionsfrihet er viktig for oss og vi ønsker retten til å praktisere vår tro fritt og med verdighet.»
Roundtable moderator og paneldeltaker, Sharon Angel kommenterte: "Når vi kommer fra generasjoner av en bestemt religion er det noen ganger vanskelig å forstå andre trosretninger." Hun snakket om nødvendigheten av en sunn bit av "hellig misunnelse" for å respektere den andre personen, deres tro og leve et bedre liv og opprettholde vår egen tro. Angel snakket også om kraften og viktigheten av historiefortelling for å dekonstruere det som ellers kan være et vanskelig og komplekst emne. Når du blir trukket nærmere Gud, "dras du nærmere enhet, rettferdighet og fred for deg selv og for andre," sa hun.
Hvis rundbordsdeltakerne representerer et utvalg av det større mangfoldet blant religioner, er ønsket om å komme overens, forstå og samarbeide mer enn tilstede.
Det som kommer etterpå er, med Dr. Greenbergs ord, "på tide å begynne å gjøre det harde arbeidet."
