Asteroiden Bennus bemerkelsesverdige terreng. Kreditt: NASAs Goddard Space Flight Center
Asteroiden Bennus steindekkede overflate gir den beskyttelse mot små meteoroidnedslag, ifølge observasjoner av kratere av NASA'S OSIRIS-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) romfartøy. OSIRIS-REx reiste til jordnær asteroide Bennu og tar med en liten prøve tilbake til jorden for studier. Oppdraget ble lansert 8. september 2016 fra Cape Canaveral Air Force Station. De romfartøyet nådde Bennu i 2018 og vil retur a sample til Jorden i 2023.
"Disse observasjonene gir ny innsikt i hvordan asteroider som Bennu reagerer på energiske påvirkninger," sa Edward (Beau) Bierhaus fra Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado, hovedforfatter av en artikkel publisert i denne månedens utgave av Nature Geoscience.
Bennu er en "ruble-haug" asteroide, noe som betyr at den ble dannet av rusk fra en mye større asteroide som ble ødelagt av et eldgammelt nedslag. Fragmenter fra kollisjonen smeltet sammen under sin egen svake tyngdekraft og dannet Bennu.
Teamet brukte enestående, høyoppløselige globale datasett for å undersøke kratere på Bennu: bilder fra OSIRIS-REx kamerasuite og overflatehøydedata (topografi) hentet fra OSIRIS-REx laserhøydemåler, et instrument for laserrekkevidde (lidar) på romfartøyet.
Dette bildet viser asteroiden Bennus steindekkede overflate. Det ble tatt av PolyCam-kameraet på NASAs romfartøy OSIRIS-REx 11. april 2019, fra en avstand på 2.8 km. Synsfeltet er 4.5 fot (211 m), og den store steinblokken i øvre høyre hjørne av bildet er 64.4 fot (50 m) høy. Da bildet ble tatt, var romfartøyet over den sørlige halvkule, og pekte PolyCam langt nord og mot vest. Kreditt: NASA/Goddard/University of Arizona
"Å måle kratere og deres befolkning på Bennu var eksepsjonelt spennende," sa David Trang fra University of Hawaii i Mānoa, Honolulu, en medforfatter av avisen. "På Bennu oppdaget vi noe unikt for små og steinete kropper, som utvidet kunnskapen vår om påvirkninger."
Planetforskere kan estimere alderen på overflater ved å måle kraternes overflod og størrelse. Anslagskratere akkumuleres over tid, så en overflate med mange kratere er eldre enn en overflate med få kratere. Størrelsen på krateret avhenger også av størrelsen på slaglegemet, mens større slaglegemer vanligvis lager større kratere. Fordi små meteoroider er langt mer tallrike enn store meteoroider, har himmellegemer som asteroider vanligvis mange flere små kratere enn store.
Bennus større kratere følger dette mønsteret, hvor antallet kratere avtar etter hvert som størrelsen øker. For kratere som er mindre enn omtrent 6.6 til 9.8 fot (rundt 2 – 3 meter) i diameter, er trenden imidlertid bakover, med antallet kratere avtar ettersom størrelsen minker. Dette indikerer at noe uvanlig skjer på Bennus overflate.
Forskerne tror at Bennus overflod av steinblokker fungerer som et skjold, og hindrer mange små meteoroider i å danne kratere. I stedet er det mer sannsynlig at disse påvirkningene bryter fra hverandre steinblokkene eller fliser og bryter dem. I tillegg lager noen slaglegemer som kommer seg gjennom steinblokkene mindre kratere enn de ville gjort hvis Bennus overflate var dekket av mindre, mer jevne partikler, som strandsand.
Denne aktiviteten får overflaten til Bennu til å endre seg annerledes enn gjenstander med finkornet eller solid overflate. "Forskyvningen eller forstyrrelsen av en enkelt eller liten gruppe steinblokker ved et lite støt er sannsynligvis en av de mest hurtigvirkende prosessene på overflaten til en steinhaug-asteroide. På Bennu bidrar dette til at overflaten ser ut til å være mange ganger yngre enn interiøret, sa Bierhaus.
Referanse: "Kraterpopulasjon på asteroide (101955) Bennu indikerer nedslagsarmering og en ung overflate" av EB Bierhaus, D. Trang, RT Daly, CA Bennett, OS Barnouin, KJ Walsh, R.-L. Ballouz, WF Bottke, KN Burke, ME Perry, ER Jawin, TJ McCoy, HC Connolly Jr., MG Daly, JP Dworkin, DN DellaGiustina, PL Gay, JI Brodbeck, J. Nolau, J. Padilla, S. Stewart, S Schwartz, P. Michel, M. Pajola og DS Lauretta, 7. april 2022, Nature Geoscience.
DOI: 10.1038/s41561-022-00914-5
Mer om oppdraget og teamet:
Forskningen ble støttet av NASA under New Frontiers-programmet og OSIRIS-REx Participating Scientist Program, den kanadiske romfartsorganisasjonen, den franske romfartsorganisasjonen, den italienske romfartsorganisasjonen, EUs Horizon 2020 forsknings- og innovasjonsprogram, og Akademiene for fremragende forskning. av Initiative D' Excellence Joint, Excellent and Dynamic Initiative ved Université Côte d'Azur.
Dante Lauretta ved University of Arizona, Tucson, er OSIRIS-REx hovedetterforsker. University of Arizona leder også OSIRIS-REx vitenskapsteamet og oppdragets vitenskapelige observasjonsplanlegging og databehandling, og bygde OSIRIS-REx Camera Suite. NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, gir overordnet oppdragsstyring, systemutvikling og sikkerhet og oppdragsforsikring for OSIRIS-REx. Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado, bygde romfartøyet og sørger for flyoperasjoner. OSIRIS-REx Laser Høydemåler ble levert av Canadian Space Agency. Goddard og KinetX Aerospace er ansvarlige for å navigere OSIRIS-REx-romfartøyet. OSIRIS-REx er det tredje oppdraget i NASAs New Frontiers Program, administrert av NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, for byråets Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC
