Den romersk-katolske kirke er den største og eldste kristne kirkesamfunnet i verden, med rundt 221,700 467,000 menigheter, 1.3 XNUMX prester og XNUMX milliarder medlemmer.
Den katolske kirkes hjem er i Roma og ledes av biskopen av Roma, bedre kjent som paven. Paven er etterfølgeren til Jesu Kristi apostler i ledelsen av kirken. Sankt Peter, som var en av apostlene, var den første paven og han innviet Linus som etterfulgte ham i 67 e.Kr., og startet tradisjonen og den ubrutte linjen til pavedømmet som fortsetter til i dag.
Sankt Peter ble korsfestet og martyrdød på Vatikanhøyden av keiser Nero rundt 64 e.Kr. Forfølgelsen av de kristne fortsatte i Roma til 313 da keiser Konstantin, den første romerske keiseren som konverterte til kristendommen, utstedte Milano-ediktet for å avslutte forfølgelsen av kristne. Og innen 333 ga Konstantin i oppdrag å bygge en kristen kirke i Roma over graven til St. Peter: St. Peters basilika.
Begrepet basilikaen kommer fra det greske ordet basilike, som betyr «kongelig» eller «kongelig». I den romersk-katolske kirke brukes det i titlene til visse kirker med spesielle privilegier gitt av paven. Det er større og mindre basilikaen. Det er bare fire store basilikaer, alle i Roma og inkludert Peterskirken.
Kirken fra den tiden blir ofte referert til som den gamle Peters basilika og var den første kirken som minnes St. Peters martyrium. Den opprinnelige kirken ble fullført i 360 e.Kr., og sto i 1,200 år som stedet for pavelige kroninger og historiske begivenheter, inkludert kroningen av Karl den Store som den hellige romerske keiseren. I 1505 beordret pave Julius II å bygge en ny basilika, revet den gamle Petersbasilikaen og brøt bakken på det som ble Peterskirken som står i dag.
Foran basilikaen ligger Petersplassen, en 251,000 300,000 kvadratmeter stor torg som er vert for samlinger på så mange som 372 140 mennesker. Plassen er omkranset av en arkade med 741,000 søyler og pilastre toppet av statuer av XNUMX helgener. I sentrum er Vatikanets Obelisk som opprinnelig sto i Heliopolis, Egypt, laget av rød granitt og veier over XNUMX XNUMX pund.
Fra obelisken kan man se skulpturene som står på toppen av basilikaens fasad: Kristus forløseren, døperen Johannes og 11 apostler. Blant skulpturene er to fremtredende klokker holdt av engler, som hver bærer et våpenskjold.
Fra gaten til toppen av kuppelen er Peterskirken 448 fot høy, 730 fot lang og 500 fot bred, og har plass til så mange som 20,000 100 mennesker. En av de største kirkene hvor som helst, Peterskirken inneholder mer enn XNUMX graver, dusinvis av utsmykkede statuer som bronsestatuen av Saint Peter, og rett under kuppelen og over graven til Saint Peter er Peters alter.
Peterskirken ble utpekt som et kristent pilegrimsmål av pave Bonifatius VIII i 1300, og ser 40,000 50,000 til 14 XNUMX besøkende daglig og rundt XNUMX millioner hvert år. En av de viktigste kirkene i hele kristenheten og blant de mest betydningsfulle kirkene i verden, Ralph Waldo Emerson beskrev den som «en pryd av jorden».
