JW. Kampanjen for forfølgelse av Jehovas vitner fortsetter, i år dømte russiske domstoler over 40 % flere Jehovas vitner (45) til fengsel enn i fjor (32). Dette resulterte i en topp på 115 menn og kvinner i fengsel på en gang – det meste siden høyesterettsdommen i 2017 som faktisk forbød vitnenes aktiviteter.
"Russland markerer nå en ny milepæl av skam," fastslår Rachel Denber, visedirektør for Human Rights Watchs Europa- og Sentral-Asia-avdeling. «Ingen bør bruke et sekund på å bli tiltalt, enn si i fengsel, for fredelig uttrykk for deres religiøse tro. Det er aldri for sent å stoppe disse undertrykkende og ulovlige praksisene, å frigjøre alle mennesker som er fengslet for deres fredelige religiøse aktivitet, og å oppheve den beryktede høyesterettsdommen som forbyr Jehovas vitner.» (for kommentarer fra 11 ekstra eksperter fra Europa, Russland og USA, se underoverskriften nedenfor: Hva mener ekspertene?)
Forfølgelsen har økt, til tross for en skjellsettende kjennelse i juni 2022 av Den europeiske menneskerettighetsdomstolen som erklærte forbudet fra 2017 mot Jehovas vitner som et grunnløst brudd på internasjonale menneskerettighetsavtaler som bør omgjøres. Domstolen påla Russland å stanse alle pågående straffesaker mot Jehovas vitner og løslate de fengslede. [Se s. 85, §11 i dommen (link).] For bare uker siden oppfordret Europarådets generalsekretær Russland til å rette seg etter EMKs dom, slik de er forpliktet til å gjøre, og reversere forbudet mot Jehovas vitner. [Se s. 2 av brev (link)].
Jarrod Lopes, en talsperson for Jehovas vitner, uttaler:
« Siden 2017 har russiske myndigheter plassert over 500 vitner på den føderale listen over ekstremister og terrorister.* Russland misbruker sin anti-ekstremistiske lovgivning for å forby, fengsle og til tider slå og torturere Jehovas vitner. Det er vanskelig å tro at dette dårlig tilslørte angrepet har pågått i over fem år. Tallrike internasjonale eksperter, tjenestemenn og domstoler på høyeste nivå har erkjent at Jehovas vitner er fredelige, lovlydige borgere – alt annet enn ekstremister – og har derfor gjentatte ganger fordømt Russland for dets umiskjennelige diskrimineringsbaserte forbud. Jehovas vitner rundt om i verden er ivrige etter å se sine trosfeller i Russland løslatt fra fengselet, slik at de kan være frie til å oppdra barna sine, frie til å støtte sine lokalsamfunn og frie til å tilbe slik de er i over 230 andre land over hele kloden.»
* Å stå på listen – som er offentlig tilgjengelig – stigmatiserer dem og har hindret mange i å få jobb. Andre tyngende konsekvenser inkluderer å ha bankkontoene blokkert og ha problemer med å få eller fornye forsikringer, selge eiendom, administrere investeringer, motta arv eller til og med kjøpe SIM-kort til mobiltelefoner.
Russlands forfølgelse av JW-er i 2022 med tallene (per 23. desember 2022)
- 121 dømt for såkalt ekstremistisk virksomhet og dømt til ulike straffer. Dette tallet har økt jevnt—18 i 2019; 39 i 2020; og 111 i 2021
- 45 dømt til fengsel til i alt 250 år i fengsel. Dette er mer enn en 40% økning til de 32 som ble dømt til fengsel i 2021
- 35 av de 45 ble sendt i fengsel i seks år
- I september 2022 var antallet vitner i fengsel på en gang over 100 for første gang siden høyesterettsdommen i 2017. Per 23. desember 2022 var det en topp på 115 bak lås og slå
- 19 i fengsel er over alderen av 60
- eldste is Boris Andreev, 71, fra Primorye Territory. Han var 70 år da han ble beordret til varetektsfengsling i oktober 2022 (link)
- Den mest umenneskelige dommen i 2022 er 7 år for Andrey Vlasov, som er funksjonshemmet og sliter med å klare daglige aktiviteter uten hjelp (link til video)
- Totalt 367 troende har tilbrakt litt tid bak murene siden mai 2017
- 200 søk av JW-hjem utført i år i 39 lokaliteter i Russland
- Mer enn 1,800 hjem har blitt ransaket siden forbudet i 2017, noe som har ført til kriminelle etterforskninger eller siktelser mot mer enn 670 vitner
- Det er anlagt straffesaker mot Jehovas vitner 72 regioner i Russland innen utgangen av 2022 – dette er to flere enn i 2021
sønn farvel, Novosibirsk, kjennelse i november 2022 | Foto: Med tillatelse av
Jehovas vitner)
Hva mener ekspertene?
Alexander Verkhovsky, direktør for det Moskva-baserte SOVA-senteret for informasjon og analyse, tidligere medlem av Russlands menneskerettighetsråd (filmer)
Omfanget og grusomheten av presset vokser. I fjor hadde vi noen forhåpninger om at den undertrykkende kampanjen kunne bremse i det minste, men vi tok feil. Den kampen mot JWs er så merkelig. Jeg vil si at årets utvikling får oss til å tro at kampen er veldig viktig for myndighetene våre, hvis de bruker mye ressurser til rettshåndhevelsessystem – selv i krigstid.»
Willy Fautré, grunnlegger og direktør for Brussel-basert Human Rights Without Frontiers (filmer)
” Jehovas vitner er den religiøse gruppen som har vært mest forfulgt i Russland siden den ble forbudt i 2017 og herved fratatt sin organisasjons-, forsamlings-, tilbedelses- og ytringsfrihet. Statistikk om omfanget av undertrykkelsen er urovekkende. Religions- eller livssynsfrihet er hjørnesteinen i alle friheter. Forfølgelsen av Jehovas vitner var en forvarsel om at det russiske samfunnet som streber etter demokrati og ytringsfrihet, uunngåelig ville bli knust av undertrykkelsen av president Putins regime og til slutt dratt inn i en meningsløs krig. I Russland var det bare en rekke menneskerettighetsaktivister og organisasjoner som våget å snakke for respekten for rettighetene deres, men nesten alle disse stemmene har blitt stilnet. Forsvarerne deres har blitt arrestert og fengslet eller hadde ikke noe annet valg enn å flykte til utlandet. Organisasjonene deres har blitt forbudt eller tvangsstengt. De har blitt stemplet som «utenlandske agenter», og de har måttet legge ut denne russiske versjonen av den beryktede «gule stjernen» på nettsidene deres og alle deres publikasjoner.»
Sharon Kleinbaum, kommissær ved United States Commission on International Religious Freedom (filmer)
” I år har Russland fortsatt sin uforklarlige og ekspanderende forfølgelse av Jehovas vitner, med flere vitner enn noen gang bak murene og risikerer lange fengselsstraffer for bare å praktisere deres tro. Det er ingen mulig begrunnelse for Russlands hensynsløse angrep på Jehovas vitner og andre religiøse minoriteter som angivelig "ekstremistiske". Den russiske regjeringen må avslutte sin praksis med å feilaktig merke religiøse grupper 'ekstremistiske' og tillate religions- eller trosfrihet for alle.»
Doug Bandow, seniorstipendiat ved Cato Institute, spesialist i utenrikspolitikk og borgerrettigheter (filmer)
Uansvarlig forfølgelse av Jehovas vitner fortsetter i Russland. Regjeringen til Vladimir Putin er truet, men av hans egen oppførsel, ikke den religiøse troen til en liten religiøs minoritet som har blitt den siste syndebukken for hans kriminelle regime. Moskva bør slutte å straffe de som bare søker å tjene Gud på sin egen måte. Tilhengere av religionsfrihet rundt om i verden bør komme til forsvar for de som er fengslet for sin tro.»
Emily Baran, leder for historieavdelingen ved Middle Tennessee State University, Russland og ekspert på relasjoner mellom kirke og stat, forfatter av Uenighet om marginer: Hvordan sovjetiske Jehovas vitner trosset kommunismen og levde for å forkynne om den (filmer)
Russland fortsetter å behandle dette religiøse samfunnet som farlige ekstremister til tross for total mangel på bevis for å støtte denne påstanden. Og Jehovas vitner fortsetter å stå overfor straffeforfølgelse og lange fengselsstraffer for handlinger som utgjør lite mer enn å snakke om deres tro med hverandre og deres lokalsamfunn. Nivået av forfølgelse peker tilbake til sovjettidens mishandling av vitner, og setter Russland godt i utakt med demokratiske stater. Vitner er et kjent og anerkjent trossamfunn i Europa. Russlands behandling av dem er et klart brudd på deres menneskerettigheter, et faktum bekreftet av Den europeiske menneskerettighetsdomstolen i sin kjennelse om det russiske forbudet. 2023 vil sannsynligvis bringe mye mer av det samme: overvåking, trakassering, rettsforfølgelse og fengsling. Hvis historien er noen veiledning, er det høyst usannsynlig at alle disse anstrengelsene vil oppnå Russlands mål om å eliminere vitner fra landets territorium.»
Natalia Arno, grunnlegger og president for Free Russia Foundation (filmer)
” De gudsøkende russerne som følger Jehovas vitners lære, står overfor en økt brutalitet og undertrykkelse under Putins regjering i dag. Bare i 2022 er 45 troende dømt til fengsel i til sammen 250 år; og 121 dømt på ulike siktelser. Dette er en økning på 40 % fra den politiske forfølgelsen av Jehovas vitner i 2021. Alle disse anklagene er urettferdige og grunnlovsstridige, og sakene deres er oppdiktet. Vitnene sin eneste forbrytelse er å forbli tro mot sin tro og privat og fredelig praktisere sin religion.»
Sir Andrew Wood, britisk ambassadør i Russland 1995-2000 (filmer)
” Russlands nåværende herskere stoler nå på frykt og makt utøvet av sikkerhetsorganer som er ansvarlige overfor dem, ikke til uavhengige juridiske organer. Deres beskyttelse mot offentlige protester har blitt holdt i sjakk av insisterende propaganda, fortimming av alle synspunkter som ikke er godtatt av Kreml, og forfølgelse av dissidenter. Resultatene har vært både en dødning av nasjonen og en jevn oppbygging av undertrykkelsen av innbyggerne. President Putins avskyelige 'spesielle operasjon' mot Ukraina har gitt næring til hans regimes angrep på alle russere som er sett på som potensielt illojale, uansett hvor ubeviste eller usannsynlige. Jehovas vitner var allerede i fare for straff før Russland i 2022 tok veien til å bli en makt sentrert om militære formål, og brutale måter å utøve dem på. Dens herskere har vist liten omsorg for interessene eller til og med livene til de i deres tjeneste, enn si de av det de sier er deres ukrainske "brødre" som motsetter seg Russlands angrep. Jehovas vitner kjemper ikke, men de er nå økte ofre for ondskap i en nasjon som er i krig med seg selv og frykter for sin fremtid.»
Andrew Weiss, visepresident for studier ved Carnegie Endowment for International Peace, tidligere direktør for det nasjonale sikkerhetsrådet for russiske, ukrainske og eurasiske anliggender (filmer)
” I en tid hvor krigen i Ukraina dominerer vestlige beslutningstakeres oppmerksomhet av (lett forståelige og berettigede grunner), er det viktig å ikke miste av syne at den forverrede menneskerettighetssituasjonen i Russland utspiller seg på flere fronter. Sammenbruddet i respekt for religionsfrihet av russiske myndigheter som et viktig eksempel. Bølgen av uberettigede arrestasjoner og strenge fengselsstraffer for Jehovas vitner er rett og slett forferdelig.»
Dawid Bunikowski, gjestestipendiat ved University of Eastern Finland's School of Theology, akademisk assistent ved Cardiff School of Law and Politics 'Center for Law and Religion (filmer)
”Forfølgelsen av Jehovas vitner i Russland er eskalerende og skremmende. JW-ene har blitt behandlet som "ekstremister" siden 2017 (i henhold til loven fra 2002 om bekjempelse av ekstremisme). Høyesterett forbød deres virksomhet. Nå er mange av dem varetektsfengslet, arrestert og dømt til fengsel. Hjemmene deres blir angrepet. Alt dette er umenneskelig, mot menneskeverdet, og skal fordømmes med alle midler. Det er ikke bare i strid med folkeretten (artikkel 18 i den internasjonale konvensjonen om sivile og politiske rettigheter fra 1966; artikkel 9 i den europeiske menneskerettighetskonvensjonen) og den russiske føderasjonens grunnlov (art. 28) da begge garanterer religionsfrihet, men dette er også mot sunn fornuft. Selv eldre mennesker er fengslet. For hva? For å synge sanger, studere Bibelen og holde bønner i fellesskap i private hjem. Dette er latterlig at folk blir straffet for å tilbe privat. Dette leder til spørsmålet: hvorfor? Det er ingen klar grunn til at Russland gjør det som gjør mot JWs. Under mine timer om utfordringer og kontroverser om religion og lov i Europa (ved Universitetet i Øst-Finland), studerer vi denne forfølgelsessaken. Etter å ha lest relevant materiale om forfølgelsen, kan ikke elevene mine som kommer fra forskjellige land og religiøse tradisjoner fortsatt svare på hvorfor dette skjer, det som skjer. Imidlertid er noen av våre intuisjoner korrekte: JW-ene i Russland kan bli oppfattet som en vestlig, amerikansk agent (det betyr å være en "mistenkt" eller faktisk en spion) i en tradisjonelt ortodoks og post-sovjetisk krets (med en mye "kulturelt ortodoks", hvit russisk nasjonalisme). Spørsmålet er om Putin beordret denne forfølgelsen eller ikke. For noen år siden ble han overrasket over omfanget av forfølgelsen. Men han kan ha løyet om mangelen på kunnskap. Forfølgelsen kan være en del av en "sivilisatorisk" krig fra Russland mot USA/Vesten. Siden det er krigen i Ukraina, virker det vanskelig å snakke om noe internasjonalt press på feltet. Men idealet ville være: For det første bør Russland endre 2017-dommen. Høyesterett kan «avlyse» den. Russland kan også klart endre Yarovaya-loven fra 2016 (et lovforslag som endrer loven fra 2002) for å unngå slike dommer. JWs bør ikke behandles som ekstremister. De er ikke terrorister, men bare fredelige mennesker som tilber Gud. Alt dette ville være et viktig juridisk skritt. Det vil føre til andre handlinger. For det andre bør de arresterte eller domfelte løslates. De bør frigjøres. Selv erstatninger for ulovlig frihetsberøvelse bør utbetales senere (men dette virker mer komplisert i Russland). For det tredje bør Russland offisielt be JW-ene om unnskyldning for forfølgelsen og bør tillate JW-ene å registrere seg som en religiøs enhet i henhold til 1997-loven om religiøse foreninger. For det fjerde bør Russland returnere alle de konfiskerte bygningene og eiendommene til JWs. Det bør også utbetales erstatning for tap. For det femte bør JWs opptre fritt som en organisasjon. Deres religionsfrihet bør beskyttes slik den er regulert i den russiske grunnloven. De bør ikke arresteres på grunn av deres bønner. Hjemmene deres bør ikke lenger bli raidet i et søk etter "ekstremistisk" aktivitet. La Russland la dem være i fred, og de vil be fritt. Men det er ikke noe håp foreløpig.
Elizabeth Clark, assisterende direktør for Brigham Young Universitys internasjonale senter for lov- og religionsstudier, internasjonale menneskerettigheter og EU-rettsekspert (filmer)
” Jehovas vitner, en pasifistisk gruppe, har vært utsatt for økende forfølgelse av sine medlemmer i Russland for å ha brukt deres rettigheter til religions- eller trosfrihet. Dette bryter Russlands forpliktelser til internasjonal lov og sin egen grunnlov.»
Eric Patterson, konserndirektør for Religious Freedom Institute, tidligere dekan ved Regent Universitys Robertson School of Government (filmer)
” Russlands fortsatte forfølgelse av Jehovas vitner som 'ekstremister' som truer Russlands nasjonale sikkerhet er urettferdig og uklokt. Det bidrar til en atmosfære av frykt og sosial stagnasjon.»
