Reglene vil ta for seg et økende antall såkalte «strategiske søksmål mot offentlig deltakelse» (SLAPP) for EU-dekkende beskyttelse av journalister, medieorganisasjoner, aktivister, akademikere, kunstnere og forskere mot grunnløse og fornærmende rettslige prosesser.
Den nye loven vil gjelde i grenseoverskridende saker og beskytte mennesker og organisasjoner som er aktive på områder som grunnleggende rettigheter, miljø, bekjempelse av desinformasjon og korrupsjonsetterforskning mot krenkende rettssaker ment å skremme og trakassere. MEP-er sørget for at saker vil bli ansett som grenseoverskridende med mindre begge parter er hjemmehørende i samme land som domstolen og saken er relevant kun for ett medlemsland.
SLAPP initiativtakere for å bevise sin sak
Saksøkte vil kunne søke om tidlig avvisning av åpenbart grunnløse krav, og i slike tilfeller vil SLAPP-initiativtakerne måtte bevise at deres sak er velbegrunnet. Det forventes at domstolene behandler slike søknader raskt. For å forhindre støtende søksmål, vil domstoler kunne ilegge avskrekkende straffer mot saksøkere, vanligvis representert av lobbygrupper, selskaper eller politikere. Domstolene kan pålegge saksøkeren å betale alle saksomkostninger, inkludert saksøktes juridiske representasjon. Der nasjonal lovgivning ikke tillater at disse kostnadene betales fullt ut av fordringshaveren, vil EUs myndigheter måtte sørge for at de dekkes, med mindre de er for store.
Tiltak for å støtte SLAPP-ofre
MEP-er klarte å inkludere i reglene at de som ble målrettet av SLAPPs kan bli kompensert for påført skade. De sørget også for at SLAPP-ofre vil få tilgang til omfattende informasjon om hjelpetiltak, inkludert om økonomisk bistand, rettshjelp og psykologisk støtte via en passende kanal som et informasjonssenter. Medlemslandene vil også måtte yte rettshjelp i grenseoverskridende sivile prosesser, sørge for at endelige SLAPP-relaterte dommer publiseres i et lett tilgjengelig og elektronisk format og samle inn data om SLAPP-saker.
EU-beskyttelse mot ikke-EU SLAPPs
EU land vil sørge for at tredjelandsdommer i grunnløse eller misbrukende rettssaker mot enkeltpersoner fra institusjoner hjemmehørende på deres territorium ikke vil bli anerkjent. De som er målrettet av SLAPP vil kunne kreve kompensasjon for relaterte kostnader og skader i sin nasjonale domstol.
Premie
Etter forhandlingene, lede MEP Tiemo Wölken (S&D, Tyskland) sa: «Etter intense forhandlinger har vi inngått en avtale om anti-SLAPPs-direktivet – et skritt mot å få slutt på den utbredte praksisen med fornærmende søksmål med sikte på å bringe journalister, frivillige organisasjoner og sivilsamfunn til taushet. Til tross for rådets forsøk på å svekke kommisjonens forslag betydelig, sikret parlamentet en avtale som inkluderer en definisjon av grenseoverskridende saker, fremskyndet behandling av sentrale prosessuelle sikringstiltak som tidlig oppsigelse og bestemmelser om økonomisk sikkerhet, samt flankerende støttetiltak om bistand, datainnsamling og kompensasjon for kostnader."
Neste trinn
Når den er formelt godkjent av plenum og medlemslandene, vil lovgivningen tre i kraft tjue dager etter publisering i Offisiell Tidende. Medlemslandene vil ha to år på seg til å implementere lovgivningen i nasjonal lovgivning.
Bakgrunn
Europaparlamentet har lenge tatt til orde for styrket mediefrihet og forbedret beskyttelse av de som er målrettet av SLAPP-er. I lys av økende antall SLAPP-er i EU, MEP-er har vedtatt en rekke resolusjoner siden 2018 som ber om EU-handling mot juridisk trakassering av journalister, medier og aktivister. EU-kommisjonen presenterte sin forslag i april 2022, inkludert mange av tiltakene MEP-medlemmer presset på for i 2021 oppløsning.
