Et ikon av St. Matrona av Moskva, som også skildrer den sovjetiske øverstkommanderende Joseph Stalin, ble plassert i Tbilisis Holy Trinity Cathedral. Ikonet ble plassert for noen måneder siden, men på kvelden før Kristi fødsel i gammel stil ble det flyttet til et mer sentralt sted, hvor det tiltrekker seg oppmerksomheten til besøkende. Den georgiske historikeren Giorgi Kandelaki la ut bilder av ikonet på sin Facebook-side med ordene: «Ikonet til Joseph Stalin, initiativtakeren til ødeleggelsen av Georgias uavhengighet, morderen av tusenvis av presteskap og skaperen av det sovjetiske totalitære systemet, i det hellige Trinity Cathedral." Nok en suksess for den russiske informasjonskrigsmaskinen.»
Publikasjonen hans fikk en sterk offentlig respons, og patriarkatet måtte kommentere saken. Lederen for pressekontoret til patriarkatet, Fr. Andrija Jagmaidze bekreftet i en samtale med den georgiske publikasjonen CNews at Stalin faktisk er avbildet på et av ikonene i katedralen, men minnet om at ikonene noen ganger har bilder av mennesker som fornærmet eller forfulgte kirken. Han ga som et eksempel forfølgeren av kristne Diocletian, som er avbildet på ikonet "St. George gir råd til Diokletian». I følge representanten for patriarkatet er det ikke selve ikonet som er en provokasjon til de troendes følelser, men oppmerksomheten til det på tampen av høytiden.
Ordene hans overbeviste imidlertid ikke det rasende folket, som med rette bemerket at Stalin på dette ikonet ikke er representert som en torturist, slik tilfellet er med St. George-ikonet, men som en saktmodig kristen som står ydmykt ved siden av en helgen. Hun ønsker å legitimere myten om Stalins hemmelige kristendom, som er spesielt populær blant tilhengere av sovjetregimet.
10. januar ble ikonet dekket med blå maling. Sivilaktivisten Nata Peradze publiserte opptak av det malte ikonet. Dette er grunnen til at dusinvis av tilhengere av en av de høyreekstreme georgiske bevegelsene med en pro-Putin-orientering omringet hjemmet hennes og forsøkte å lynsje henne, «for å fullføre det staten ikke gjør». Politiet tillot ikke selvmord. Som RFE/RLs georgiske tjeneste rapporterte at en sint mobb svermet huset til den georgiske aktivisten Nata Peradze 10. januar etter at hun la ut en video på nettet som viser blå maling sprutet på et ikon av St. Matrona i Moskva i Tbilisis Holy Trinity Cathedral som nylig hadde utløst kontrovers fordi den har et bilde av den sovjetiske diktatoren Josef Stalin. Det var i utgangspunktet uklart om Peradze hadde ødelagt ikonet, men da aktivister fra den pro-russiske Alt-Info-gruppen samlet seg utenfor hjemmet hennes og høyt anklaget henne for å «fornærme ikonet» hun innrømmet at hun kastet malingen.
Georgias institutt for studier av den sovjetiske fortiden har bedt om at ikonet skal fjernes fra det sentrale georgiske tempelet. De minner om at ikonet ble plassert i tempelet på tampen av 103-årsjubileet for den sovjetiske okkupasjonen av Georgia, "som begynte nettopp på initiativ av Joseph Stalin", og er "en fornærmelse mot minnet om ofrene for sovjetisk russisk totalitarisme»: «Under Joseph Stalins styre i Georgia ble hundrevis av presteskap henrettet, de fleste av dem pastorer og sognemedlemmer i den georgisk-ortodokse kirke, spesielt under det anti-sovjetiske opprøret i 1924 og deretter under den stalinistiske terroren 1937-1938. under Stalins styre ble rundt 80,000 XNUMX prester og opptil én million innbyggere henrettet bare for sin religiøse tro, heter det i en uttalelse fra organisasjonen.
Etter malingsspruthendelsen ble imidlertid ikonet renset og plassert på et enda mer sentralt sted i tempelet, og medietilgang til tempelet ble midlertidig forbudt "uten tillatelse".
I mellomtiden er det klart at ikonet ble donert til kirken i Tbilisi av lederne for det pro-russiske Alliance of Patriots-partiet Irma Inashvili og David Tarkhan-Muravi. Den har som mål å gjenopplive kulten av Stalin på kirkens område, slik at han blir presentert som en beskytter av kirken og ikke som en forfølger. Dette målet er tydelig anerkjent av de troende som reagerer skarpt på denne provokasjonen, spesielt siden i den nyere kirkehistorien til Georgia, er dens mest populære samtidshelgen Gabriel (Urgebadze) kjent for sin protesthandling under den hellige uke i 1965. offentlig brenner et portrett av Lenin med ordene: «Herren sier: Lag deg ikke en avgud eller noe bilde av det som er oppe i himmelen, som er på jorden under, og som er i vannet under jorden; ikke bøy deg for dem og ikke tjen dem.» Lenins portrett ble båret ved en demonstrasjon påskeaften, og verken helgenen eller hans samtidige kunne ha gjettet at tiden ville komme da bildene av kirkens forfølgere av Kristus ville innta en æresplass i templet.
