By St. Athanasius av Alexandria
Kapittel 1
Antony var en egypter av fødsel, av edle og ganske velstående foreldre. Og de selv var kristne og han ble oppdratt på en kristen måte. Og mens han var barn, ble han oppdratt av foreldrene, og kjente ikke annet enn dem og deres hjem.
* * *
Da han vokste opp og ble ungdom, orket han ikke å studere verdslig vitenskap, men ønsket å være ute av guttenes selskap, med alt ønske om å leve etter det som er skrevet om Jakob, enkelt i sitt eget hjem.
* * *
Slik viste han seg i Herrens tempel sammen med sine foreldre blant de troende. Og han var verken useriøs som gutt, og ble heller ikke hovmodig som mann. Men han adlød også foreldrene sine, og henga seg til å lese bøker, mens han beholdt fordelene med dem.
* * *
Han plage heller ikke foreldrene sine, som en gutt i moderate materielle forhold, for dyr og variert mat, og han søkte heller ikke gleden av det, men nøyde seg bare med det han fikk, og ville ikke mer.
* * *
Etter foreldrenes død ble han alene med lillesøsteren. Og han var da rundt atten eller tjue år gammel. Og han tok seg av søsteren sin og huset alene.
* * *
Men det var ennå ikke gått seks måneder siden foreldrenes død, og han gikk som vanlig til Herrens tempel, og reflekterte, konsentrert i tankene sine, hvordan apostlene hadde forlatt alt og fulgt Frelseren. og hvordan de troende, i henhold til det som er skrevet i Apostlenes gjerninger, solgte sine eiendeler, brakte deres verdi og la den for apostlenes føtter for å dele ut til de trengende; hva og hvor stort håp er det for slike i himmelen.
* * *
Han tenkte dette for seg selv og gikk inn i templet. Og det skjedde da evangeliet ble lest, og han hørte hvordan Herren sa til den rike mannen: «Hvis du vil være fullkommen, så gå og selg alt du har og gi til de fattige, og kom og følg Meg! og du skal ha en himmelens skatt.
* * *
Og som om han hadde mottatt minnet og tanken fra Gud om de hellige apostlene og de første troende, og som om evangeliet var blitt lest spesielt for ham – forlot han straks templet og ga til sine landsbyboere eiendommene han eide fra hans forfedre (han hadde tre hundre dekar dyrkbar jord, veldig fin) slik at de ikke skulle forstyrre ham eller søsteren hans i noe. Så solgte han alt det gjenværende løsøret han hadde, og etter å ha samlet inn en tilstrekkelig sum penger, delte han det ut til de fattige.
* * *
Han beholdt litt av eiendommen til søsteren sin, men da de kom inn i templet igjen og hørte Herren tale i evangeliet: «Ikke bekymre deg for morgendagen», orket han ikke lenger – han gikk ut og delte ut dette til folk i gjennomsnittlig situasjon. Og ved å betro sin søster til kjente og trofaste jomfruer, og ga henne til å bli oppdratt i et jomfruhus, overgav han seg selv til et asketisk liv utenfor huset sitt, konsentrert seg om seg selv og levde et strengt liv. Men på den tiden var det fortsatt ingen permanente klostre i Egypt, og ingen eremitt kjente til den fjerne ørkenen. Alle som ønsket å fordype seg praktiserte alene ikke langt fra landsbyen hans.
* * *
Det var da i en landsby i nærheten en gammel mann som hadde ført et klosterliv siden ungdommen. Da Antony så ham, begynte han å konkurrere med ham i godhet. Og fra begynnelsen av begynte han også å bo på stedene i nærheten av landsbyen. Og da han der hørte om en som levde et dydig liv, gikk han og søkte ham som en klok bie, og vendte ikke tilbake til hans sted før han hadde sett ham; og så, som om han tok litt forsyning fra den på vei til dyd, vendte han tilbake dit igjen.
* * *
Dermed viste han det største ønske og den største iver etter å trene seg i dette livets påkjenninger. Han jobbet også med hendene, fordi han hørte: "Den som ikke jobber, skal ikke spise." Og det han tjente, brukte han dels på seg selv, dels på trengende. Og han ba uten opphør, fordi han hadde lært at vi må be uten opphør i oss selv. Han var så nøye med å lese at han ikke savnet noe som ble skrevet, men beholdt alt i minnet, og til slutt ble det hans egen tanke.
* * *
Med denne oppførselen ble Antony elsket av alle. Og til de dydige menneskene han gikk til, adlød han oppriktig. Han studerte i seg selv fordelene og fordelene med innsatsen og livet til hver av dem. Og han observerte sjarmen til den ene, den andres utholdenhet i bønner, roen til en tredje, filantropien til en fjerde; ivaretatt en annen i vakten, og til en annen i lesing; undret seg over en over hans tålmodighet, over en annen over hans faste og utmattelse; han etterlignet en annen i saktmodighet, en annen i vennlighet. Og han la like mye merke til fromheten til Kristus og alles kjærlighet til hverandre. Og dermed oppfylt vendte han tilbake til sitt sted, hvor han dro alene. Kort sagt, ved å samle de gode tingene fra alle i seg selv, prøvde han å manifestere dem i seg selv.
Men selv overfor sine likeverdige i alder viste han seg ikke misunnelig, bortsett fra at han ikke skulle være dem underlegen i dyd; og dette gjorde han på en slik måte at han ikke gjorde noen trist, men at de også gledet seg over ham. Således kalte alle de gode folkene i bygden, som han hadde omgang med, da de så ham slik, ham gudelskende og hilste ham, noen som en sønn og andre som en bror.
Kapittel 2
Men det godes fiende - den misunnelige djevelen, som så et slikt initiativ i den unge mannen, kunne ikke tolerere det. Men det han hadde for vane å gjøre med alle, påtok han seg også å gjøre mot ham. Og han fristet ham først til å vende ham bort fra veien han hadde gått, ved å innpode ham minnet om hans eiendommer, omsorgen for søsteren hans, familiens bånd, kjærligheten til penger, kjærligheten til ære, nytelsen av en rekke matvarer og livets andre sjarm, og til slutt – velgjørerens hardhet og hvor mye innsats som kreves for det. Til dette la han sin fysiske svakhet og den lange tiden for å nå målet. Generelt vekket han i sinnet en hel virvelvind av visdom, og ønsket å fraråde ham det rette valget.
* * *
Men da den onde så seg maktesløs mot Antonys avgjørelse, og mer enn det – beseiret av sin fasthet, styrtet av sin sterke tro og falt av sine urokkelige bønner, så fortsatte han å kjempe med andre våpen mot den unge mannen, som natt. gang skremte han ham med all slags bråk, og i løpet av dagen irriterte han ham så mye at de som så på fra siden skjønte at det pågikk en kamp mellom de to. Den ene innpodet urene tanker og ideer, og den andre, ved hjelp av bønner, gjorde dem til gode og styrket kroppen med faste. Dette var Antonys første kamp med djevelen og hans første bragd, men det var mer en bragd av Frelseren i Antony.
Men heller ikke Antonius slapp den onde ånden som ble undertrykt av ham, og fienden sluttet heller ikke å legge bakhold. Fordi sistnevnte fortsatte å streife rundt som en løve på jakt etter en anledning mot ham. Derfor bestemte Antony seg for å venne seg til en strengere måte å leve på. Og derfor viet han seg så mye til vakten at han ofte tilbrakte hele natten uten å sove. Spiste en gang om dagen etter solnedgang. Noen ganger til og med annenhver dag, og ofte en gang hver fjerde dag tok han mat. Samtidig var maten hans brød og salt, og drikken hans var bare vann. Det er ingen grunn til å snakke om kjøtt og vin. Til å sove nøyde han seg med en sivmatte, som oftest liggende på bar bakke.
* * *
Da han dermed hadde behersket seg, dro Antony til kirkegården, som lå ikke langt fra landsbyen, og etter å ha beordret en av hans bekjente å bringe ham brød sjelden - en gang i mange dager, gikk han inn i en av gravene. Hans bekjente lukket døren bak seg og han ble alene inne.
* * *
Så kom den onde, som ikke orket dette, en natt med en hel skare av onde ånder og slo og dyttet ham så mye at han lot ham ligge på bakken målløs av sorg. Dagen etter kom kjenningen for å bringe ham brød. Men så snart han åpnet døren og så ham ligge på bakken som en død mann, tok han ham opp og bar ham til bygdekirken. Der la han ham på bakken, og mange av slektningene og landsbyboerne satt rundt Antonius som rundt en død mann.
* * *
Da Antonius ved midnatt kom til seg selv og våknet, så han at alle sov, og bare den bekjente var våken. Så nikket han til ham om å komme til ham og ba ham hente ham og ta ham tilbake til kirkegården uten å vekke noen. Så han ble båret bort av den mannen, og etter at døren ble lukket, som før, ble han igjen alene igjen. Han hadde ikke krefter til å reise seg på grunn av slagene, men han la seg ned og ba.
Og etter bønnen sa han med høy stemme: «Her er jeg – Anthony. Jeg flykter ikke fra slagene dine. Selv om du slår meg mer, vil ingenting skille meg fra min kjærlighet til Kristus.» Og så sang han: "Hvis til og med et helt regiment var stilt opp mot meg, ville ikke hjertet mitt vært redd."
* * *
Og så, den asketiske tenkte og uttalte disse ordene. Og det godes onde fiende ble forbløffet over at denne mannen, selv etter slagene, våget å komme til samme sted, kalte på hundene sine og sprakk av sinne og sa: «Se at med slag du ikke gjør, kunne vi slite ham ned, men han våger likevel å tale imot oss. La oss fortsette på en annen måte mot ham!".
Så om natten lagde de en så høy lyd at hele stedet så ut til å riste. Og demonene så ut til å kollapse de fire veggene i det ynkelige lille rommet, og ga inntrykk av at de invaderte gjennom dem, forvandlet til form av dyr og krypdyr. Og straks ble stedet fylt av syner om løver, bjørner, leoparder, okser, slanger, osper og skorpioner, ulver. Og hver av dem beveget seg på sin egen måte: løven brølte og ville angripe ham, oksen lot som han stakk i ham med hornene, slangen krøp uten å nå ham, og ulven prøvde å kaste seg på ham. Og stemmene til alle disse spøkelsene var forferdelige, og deres raseri forferdelig.
Og Antonius, som slått og stukket av dem, stønnet som følge av de kroppslige smertene han opplevde. Men han holdt en munter ånd og hånet dem og sa: «Hvis det var noen styrke i dere, ville det være nok for en av dere å komme. Men fordi Gud har fratatt dere makt, derfor prøver dere, selv om dere er så mange, bare å skremme meg. Det er et bevis på din svakhet at du har adoptert bildene av målløse vesener.’ Da han ble fylt av mot igjen, sa han: «Hvis du kan, og hvis du virkelig har fått makt over meg, ikke utsett, men angrip! Hvis du ikke kan, hvorfor bry deg forgjeves? Vår tro på Kristus er for oss et segl og en trygghet." Og etter å ha gjort mange flere forsøk, skjærte de tenner mot ham.
* * *
Men selv i dette tilfellet stod ikke Herren ved siden av Antonys kamp, men kom ham til hjelp. For da Antonius så opp, så han som om taket var åpnet, og en lysstråle kom ned til ham. Og i den timen ble demonene usynlige. Og Antonius sukket, lettet fra sin pine, og spurte synet som viste seg, og sa: «Hvor var du? Hvorfor kom du ikke fra begynnelsen for å avslutte min pine?» Og en stemme ble hørt til ham: «Antony, jeg var her, men jeg ventet på å se kampen din. Og etter at du har stått tappert og ikke blitt beseiret, vil jeg alltid være din beskytter og gjøre deg berømt over hele jorden.»
Da han hørte dette, reiste han seg og ba. Og han styrket seg så mye at han kjente at han hadde mer styrke i kroppen enn han hadde før. Og han var da trettifem år gammel.
* * *
Dagen etter dukket han opp fra skjulestedet sitt og var enda bedre plassert. Han dro til skogen. Men igjen, da fienden så hans iver og ville hindre ham, kastet han et falskt bilde av et stort sølvfat i veien. Men Antonius, etter å ha forstått den onde listigheten, stoppet. Og da han så djevelen inne i fatet, irettesatte han ham og sa til fatet: «Hvor i ørkenen er fatet? Denne veien er uberørt og det er ingen spor av menneskelige fotspor. Hvis den falt fra noen, kunne den ikke gått upåaktet hen, for den er veldig stor. Men selv den som mistet den ville vende tilbake, lete etter den og finne den, for stedet er øde. Dette trikset er av djevelen. Men du vil ikke blande deg inn i min gode vilje, djevelen! Fordi dette sølvet må gå til ødeleggelse med deg!”. Og ikke før hadde Antony sagt disse ordene før retten forsvant som røyk.
* * *
Og etter sin avgjørelse mer og mer bestemt, dro Antony til fjells. Han fant et fort nedover elven, øde og fullt av forskjellige reptiler. Han flyttet dit og ble der. Og krypdyrene, som om de ble jaget av noen, stakk umiddelbart av. Men han gjerdet av inngangen og satte brød der i seks måneder (dette er hva tivianerne gjør, og ofte forblir brødet uskadet i et helt år). Du hadde også vann inne, så han etablerte seg som i en eller annen ugjennomtrengelig helligdom og ble alene inne, uten at han gikk ut eller så noen komme dit. Bare to ganger i året fikk han brødet ovenfra, gjennom taket.
* * *
Og fordi han ikke tillot de bekjente som kom til ham å komme inn, hørte de, som ofte tilbrakte dager og netter ute, noe sånt som folkemengder som bråket, slo, uttalte ynkelige stemmer og ropte: «Gå bort fra oss steder! Hva har du med ørkenen å gjøre? Du tåler ikke triksene våre.»
Først trodde de utenfor at dette var noen mennesker som sloss med ham og at de gikk inn i ham via noen trapper. Men da de kikket gjennom et hull og ikke så noen, skjønte de at de var djevler, ble redde og ringte Antony. Han hørte dem umiddelbart, men han var ikke redd for djevlene. Og da han nærmet seg døren, ba han folket gå og ikke være redde. For, sa han, djevlene elsker å spille slike spøk på dem som er redde. "Men du krysser deg selv og går stille, og lar dem leke." Og så gikk de, festet med korsets tegn. Og han ble og ble ikke skadet på noen måte av demonene.
(fortsettelse følger)
Merk: Dette livet ble skrevet av St. Athanasius den store, erkebiskop av Alexandria, ett år etter døden til pastor Antonius den store († 17. januar 356), dvs. i 357 etter anmodning fra vestlige munker fra Gallia (d. Frankrike) og Italia, hvor erkebiskopen var i eksil. Det er den mest nøyaktige primærkilden for St. Antonius den stores liv, bedrifter, dyder og kreasjoner og spilte en ekstremt viktig rolle i etableringen og blomstringen av klosterlivet både i øst og vest. For eksempel snakker Augustin i sine Bekjennelser om den sterke innflytelsen dette livet har på hans omvendelse og forbedring i tro og fromhet.
