Den 8. februar registrerte Justisdepartementet i Litauen en ny religiøs struktur – et eksarkat, som vil bli underordnet patriarkatet i Konstantinopel. Dermed vil to ortodokse kirker bli offisielt anerkjent i landet: en som tilhører det økumeniske patriarkatet og det eksisterende bispedømmet til Moskva-patriarkatet i Litauen.
Det nye trossamfunnet har ti presteskap og planlegger å danne styrende organer i nær fremtid. Den ledes nå av den estiske presten Justinus Kiviloo, som holdt sin første gudstjeneste i Litauen i begynnelsen av januar 2024. De gjenværende prestene tjenestegjorde tidligere i den russisk-ortodokse kirken (ROC): seks i Litauen, to i Hviterussland og én i Russland .
Patriark Kirills støtte til den russiske føderasjonens krig mot Ukraina er årsaken til opprettelsen av det nye eksarkatet. Denne posisjonen førte til en konflikt mellom ni geistlige og ledelsen i den russisk-ortodokse kirke. I 2022 fjernet Vilnius og Litauens Metropolitan Innocent fem av dem fra departementet, og patriark Bartholomew gjeninnsatte dem og godtok dem under hans jurisdiksjon. I mars 2023 besøkte patriark Bartholomew Vilnius og signerte en avtale med den litauiske regjeringen om å etablere eksarkatet til patriarkatet i Konstantinopel i landet.
Bispedømmet til ROC i Litauen reagerte rolig på utseendet til den nye kirken. Metropolitan Innocent sa at det nye religiøse samfunnet må aksepteres som en "realitet i vår tid".
Lokale medier har bemerket at siden starten av Russlands fullskala invasjon av Ukraina, har ROC bispedømmet i Litauen søkt større uavhengighet fra Moskva-patriarkatet.
Det er 105,000 XNUMX ortodokse troende i Litauen, hvorav de fleste er russisktalende. Ortodokse kristne regnes som et av de ni tradisjonelle religiøse samfunnene i landet.
