De siste årene har angsten for spredningen av mikroplast vært økende. Det er i havene, selv hos dyr og planter, og i flaskevannet vi drikker daglig.
Mikroplast ser ut til å være overalt. Og det som er enda mer ubehagelig er at det ikke bare er overalt rundt oss, men også uventet i den menneskelige organismen.
Ifølge forskere ved University of New Mexico, tar mikroplast fra vannet og maten vi spiser, samt luften vi puster inn, vei fra tarmene våre til andre deler av kroppen, som nyrene, leveren og til og med hjernen. .
For å nå denne nye konklusjonen ga forskerne musene vann i fire uker med den mengden mikroplast som mennesker antas å få i seg hver uke. Tidligere studier har vist at fem gram mikroplast kommer inn i menneskekroppen hver uke, noe som omtrent er vekten av et kredittkort.
Ifølge Eliseo Castillo, førsteamanuensis i gastroenterologi og hepatologi ved University of New Mexico School of Medicine, er oppdagelsen av at mikroplast er på vei fra tarmen til andre vev i menneskekroppen bekymringsfull. Ifølge ham endrer det immuncellene, kalt makrofager, og dette kan føre til betennelse i kroppen.
Videre, i en annen studie, vil Dr. Castillo fokusere på hvordan en persons kosthold påvirker måten mikroplast absorberes av kroppen.
Han og teamet hans vil utsette forsøksdyrene for flere forskjellige dietter, inkludert en høy i fett og en høy i fiber. Biter av mikroplast vil være en del av «menyen» til noen av dyrene, mens andre ikke vil.
Ifølge en studie publisert i tidsskriftet Environmental Pollution, uansett hvilken type mat vi spiser, er det ingen mikroplast som kan unnslippe. Forskere har funnet ut at 90 % av proteinene, inkludert veganske alternativer, inneholder mikroplast, som er knyttet til negative Helse effekter.
Kan biologisk nedbrytbar plast hjelpe?
Tilbakeslaget mot engangsplast har sett at mange selskaper søker å bruke alternativer som hevder å være mer biologisk nedbrytbare eller komposterbare. Men i noen tilfeller kan disse alternativene faktisk forsterke mikroplastproblemet. Forskning utført av forskere ved University of Plymouth i Storbritannia fant at poser merket som "biologisk nedbrytbare" kan ta år å gå i oppløsning, og selv da brytes de for det meste ned i mindre biter i stedet for kjemiske komponenter. (Lær mer om hvorfor biologisk nedbrytbare stoffer ikke vil løse plastkrisen i denne artikkelen av Kelly Oakes.)
Hva med å bytte til glassflasker?
Å bytte ut plastemballasje kan potensielt bidra til å redusere eksponeringen – springvann har lavere nivåer av mikroplast enn vann fra plastflasker. Men det vil også få miljømessige konsekvenser. Samtidig som glassflasker har høy gjenvinningsgrad, de har også et høyere miljøavtrykk enn plast og annen emballasje som brukes til væsker som drikkekartonger og aluminiumsbokser. Dette er fordi utvinning av silika, som glass er laget av, kan forårsake betydelig miljøskade, inkludert landforringelse og tap av biologisk mangfold. Selv med disse ikke-plastbeholderne er det vanskelig å unnslippe mikroplast helt. Studier ledet av Sherri Mason ved Pennsylvania State University har funnet ut at de ikke bare er til stede i vann fra springen, hvor mesteparten av plastforurensningen kommer fra klesfibre, men også havsalt og til og med øl. Les mer om glass eller plast er bedre for miljøet.
Kan noe gjøres for å redusere mikroplast?
Heldigvis er det et visst håp. Forskere utvikler en rekke tilnærminger for å bidra til å bli kvitt plastforurensningen i miljøet vårt. En tilnærming har vært å henvende seg til sopp og bakterier som lever av plast, og bryter den ned i prosessen. En art av billelarver som kan sluke polystyren har også tilbudt en annen potensiell løsning. Andre ser på å bruke vannfiltreringsteknikker eller kjemiske behandlinger som kan fjerne mikroplast.
