Sofia ble dårligere på et sentralt kriterium.
Fra og med lørdag reiser kroatiske statsborgere allerede til USA uten visum, mens Bulgaria brått beveger seg bort fra gratis reise til Amerika. Kroatia er inkludert i Visa Waver-programmet, som er et omfattende sikkerhetspartnerskap mellom USA og deltakerlandene.
Programmet gir mulighet for borgere i et land til å reise for forretnings- og turistformål i USA i opptil 90 dager uten behov for visum. Etter at Kroatia, og før det Polen, oppfylte kriteriene for visumfri innreise til USA, var det altså kun tre EU-land som stod utenfor – Bulgaria, Romania og Kypros.
For å bli inkludert i en Visa Waver må et land oppfylle kriterier knyttet til kampen mot terrorisme, rettsstaten, immigrasjon, dokumentsikkerhet og grensehåndtering, og visumavslagsraten må være under 3 %.
Kroatia har oppfylt den siste betingelsen, etter at prosentandelen avviste visum for innbyggerne i 2020 var 2.69 %. For kroater er reduksjonen av avslag betydelig de siste 2 årene, fordi den i 2019 var 4.02 %, og et år tidligere – 5.92 %.
"Kroatias medlemskap i det såkalte visumfritaksprogrammet er et viktig skritt i å styrke det økonomiske og sikkerhetsmessige samarbeidet mellom de to landene ytterligere," sa den amerikanske ambassaden i Zagreb.
På denne bakgrunn har Bulgaria alvorlig forringet sine kriterier og kan knapt ha håp om å ta igjen Kroatia og Polen. Data fra utenriksdepartementet viser at i 2020 har andelen avviste visumsøknader for bulgarere i kategori B – korte reiser for turisme eller forretningsreise økt i stedet for redusert og er for tiden 12.52 %. Dette er en økning på nesten 3 %, etter at prosentandelen i 2019 var 9.75.
Inntil i fjor så ting bra ut, ettersom i 2018 var de nektet visum for landet vårt 11.32 %, og i 2017 – 14.97 %. For mange år siden foreslo tidligere utenriksminister Ekaterina Zaharieva på snedig vis å redusere prosentandelen. Hun ba bulgarske statsborgere med en god visumfil om å søke om et amerikansk visum, noe som ville redusere andelen avslag fra den amerikanske ambassaden, og med det den siste barrieren for gratis reise til USA.
Det er også en stor økning i avslagene på Kypros – fra 2.78 % i 2019 til 6.21 % i 2020. Romania beveger seg også bort fra det visumfrie regimet – visumavslagene i 2019 var 9.11 %, og i 2020 – 10.14 %. Tidligere i år viste offisielle dokumenter at USA hadde et krav på bulgarske myndigheter før Bulgaria ble en del av visumfritaksprogrammet.
Utenriksdepartementet har ifølge opplysningene krevd at landet vårt stopper praksisen med å gi statsborgerskap og pass for penger. Den amerikanske siden insisterte på at bulgarske pass kun skulle utstedes til bona fide-borgere som ikke utgjør en trussel mot USAs indre sikkerhet, hevder EURACTIV. For nøyaktig 2 uker siden oppfordret EU-parlamentet nok en gang USA til å avskaffe visumregimet for Bulgaria, Kypros og Romania.
