Intervju: Slavehandelserstatning 'essensielt', 1619 Prosjektgrunnlegger forteller UN News
New York Times-skribent Nikole Hannah-Jones, mest kjent for 1619-prosjektet, som setter inn slaveri som et av kjerneelementene i USAs historie, henvendte seg til FN General Assembly under en markering av transatlantisk slavehandel på tirsdag. Hun forklarte til UN News hvordan prosjektet ble til.
Nikole Hannah-Jones The 1619 Project er en bok som minnes 400-årsjubileet for det første skipet som brakte de første afrikanerne til den britiske kolonien Virginia. Vi markerer det som den virkelige begynnelse av slavehandel i Amerika i de opprinnelige 13 koloniene som skulle danne USA.
Og det prosjektet prøver å gjøre, gjennom en serie essays, er å gå inn i slaveriet som en grunnleggende amerikansk institusjon og å plassere bidragene til svarte amerikanere virkelig i sentrum av den amerikanske historien.
Men mer enn det, for også å vise hvordan den 250-årige arven etter slaveri i USA fortsatt former så mye av samfunnet vårt i dag. Det handler ikke bare om fortiden, men det handler om hva som har skjedd akkurat nå.
Men slaveri er kritisk. Du kan ikke forstå USA, du kan ikke forstå den atlantiske verden, du kan ikke forstå hva som har skjedd på det afrikanske kontinentet, og du kan absolutt ikke forstå den store rikdommen til de vestlige kolonimaktene hvis du ikke forstår slaveriet og dets arv.
FNs nyheter Hva ville du sagt til de som sier "Jeg deltok ikke i slaveri, hvorfor skulle du fortsatt fortelle meg om slaveri"?
Nikole Hannah-Jones Det første jeg vil si er at det er ulogisk å tro at et system som varte i 400 år, som omformet verdens hudfarge, som beriket de europeiske kolonimaktene, som la grunnlaget for den økonomiske velstanden i USA. , på en eller annen måte former ikke samfunnet vi lever i lenger.
For eksempel, i USA har vi hatt slaveri lenger enn vi hadde frihet, og afrikanske etterkommere forblir på bunnen av alle indikatorer på velvære og alle de tidligere slavesamfunnene.
Hvis folk leser 1619-prosjektet, vil de se at hvert eneste essay ikke handler om noe som skjedde for lenge siden. Det handler om måten det som skjedde for lenge siden fortsatt former og korrumperer så mye av samfunnet i dag.
Ingen av oss var i live da Grunnloven ble skrevet. Og likevel forstår vi at det er vår arv. Du kan ikke bare kreve de delene av historien din som du synes får deg til å se bra ut eller som du synes er oppløftende.
FNs nyheter Ble du overrasket over tilbakeslaget i enkelte politiske miljøer?
Nikole Hannah-Jones Jeg er ikke overrasket.
Spesielt USA har vært i en stor fornektelse av institusjonen for slaveri og dens arv. Vi er en nasjon basert på idealer om gudgitt frihet. Vi tror vi er den frieste, mest eksepsjonelle nasjonen i verden. Og slaveriet og dets arv gir løgn om den retten.
Slaveri er et grelt hykleri i en nasjon som ønsker å tro at det er toppen av frihet for verden.
Men jeg ville lyve hvis jeg ikke sa at måten prosjektet har blitt bevæpnet og politisert, tre år etter den første publiseringen, faktisk har vært ganske forbløffende.
Og det som forteller deg er at historien på mange måter handler om makt. Det handler om hvem som får forme vår kollektive forståelse, hvem som får forme vår kollektive hukommelse. Og den makten vil ikke at vi skal forstå historien som delegitimerer den makten.
Og det er det 1619 gjør. Den tar menneskene som har blitt behandlet som marginale, den tar den globale forbrytelsen mot menneskeheten som var slaveri, og sier at det var like viktig for USA og for den atlantiske verden som disse frihetsidealene. Og det er noe som er veldig, veldig skummelt for visse mektige mennesker.
FNs nyheter Hva er ditt svar til de som sier at du blotter et sår, i stedet for å lege det?
Nikole Hannah-Jones Vel, det er tydelig at såret fortsatt er gnager. Om vi vil ta av bandasjen og finne ut hvorfor eller ikke.
For bare to år siden hadde vi den største protesten for svarte liv i verdenshistorien fordi en svart mann, George Floyd, ble drept av en hvit politimann, som komprimerte oksygenet ut av denne mannen i åtte minutter.
De som sier at hvis vi snakker om dette, gjør vi det verre, er tydeligvis ikke menneskene som lever og lider under forholdene i denne historien. Jeg personlig tror det lys er det beste desinfeksjonsmiddelet vi har, for å erkjenne og fortelle sannheten om historien vår. Og så kan vi begynne å reparere den.
FNs nyheter Hva vil du at afrikanere skal ta med seg fra 1619-prosjektet?
Nikole Hannah-Jones Det er et dyptgående og komplisert spørsmål fordi vi vet at afrikanske folk, spesielt i Vest- og Sentral-Afrika, også engasjerte seg i slavehandel. Jeg tror at en erkjennelse av det som skjedde også er nødvendig på det afrikanske kontinentet for å bevege seg mot forsoning.
Ingenting kan gjøres for å endre historien. Men det vi kan gjøre er å erkjenne det som skjedde og deretter prøve å bygge relasjoner sammen.
Jeg tror svarte amerikanere ville elsket å være i stand til å ha statsborgerskap på kontinentet og å kunne bygge disse relasjonene over den broen. Jeg tror at den forsoningen kan være så kraftig for oss alle.
FNs nyheter Under din tale til generalforsamlingen fremhevet du slavemotstand og oppreisning. Hvorfor er disse pilarene avgjørende for å komme videre på en konstruktiv måte fra arven etter slaveri?
Nikole Hannah-Jones Jeg er så takknemlig for at FN i år fokuserer på motstand, fordi måten vi vanligvis lærer denne historien på er at svarte mennesker, afrikanske mennesker på en eller annen måte underkastet deres slaveri, og dette blir brukt som en rettferdiggjørelse for slaveri.
Det tar også for meg menneskeheten vår, fordi det ikke er naturlig å ikke kjempe mot slaveri. Selv historien om avskaffelse er sentrert rundt hvite mennesker på en måte som frarøver oss vår handlefrihet.
Det er ikke slik at Storbritannia en dag, som var den største slavehandelsnasjonen i verden, ganske enkelt bestemte «vi vil ikke gjøre dette lenger fordi det er feil». Det er mytteriene og opprøret til slaver som gjorde det uholdbart for det britiske imperiet å fortsette å importere afrikanere til sine kolonier.
Og da den bestemte seg for at den ikke kunne gjøre det lenger, ville den tydeligvis ikke at andre land skulle gjøre det, fordi de ville ha et konkurransefortrinn. Slik kom vi til forbudene mot internasjonal slavehandel.
FNs nyheter Du antydet i talen din at denne motstanden fortsatte langt inn i det tjuende århundre.
Nikole Hannah-Jones Vi tenker på USA som en magnet for undertrykte mennesker andre steder som kommer til USA. Det vi ikke snakker om er hvordan svarte mennesker i dette landet ble nektet demokrati, ble nektet de samme rettighetene som hvite europeere umiddelbart kunne få når de kom.
Det var en annen migrasjon, ikke bare av immigranter som kom til USA, men av svarte mennesker i sør.
Seks millioner, den største migrasjonen i USAs historie, forlot Sørlandet, ofte i dekke av mørket fordi de ble tvunget til å arbeide der nede, og de hvite menneskene som utnyttet arbeidskraften deres ikke ville at de skulle dra.
De bestemte seg for at de skulle være flyktninger i sitt eget land, og flytte nordover til Søk for et bedre liv og bedre muligheter.
Jeg føler at hvis flere mennesker over hele kloden forsto historien om den store migrasjonen, ville de se seg selv, sin egen innvandrerhistorie i historien om svarte amerikanere, i motsetning til å ville si: "Hvorfor gjør du det ikke bedre i dette land, en stor dusør? Hvorfor bruker du ikke muligheten din?»
Når det gjelder oppreisning, tror jeg ikke vi kan ha samtaler om en av de største forbrytelsene mot menneskeheten, og ikke snakke om oppreisning.
Jeg legger merke til at talspersonen for de vesteuropeiske landene på generalforsamlingen så ut til å foretrekke å snakke om moderne slaveri, som selvfølgelig er en stor plage, og at vi alle burde kjempe.
Det er lettere å snakke om slaveri andre steder enn å håndtere den opprinnelige forbrytelsen. Vi må ha oppreisning, og jeg tror på økonomiske oppreisninger over hele den atlantiske verden. Og det er en egen samtale om erstatning for kolonialismen også.
Svarte mennesker i Amerika, for eksempel, har en tidel av rikdommen til hvite amerikanere. En svart person med et barn har en hundredel av rikdommen til hvite amerikanere.
Og det er ikke fordi svarte amerikanere på en eller annen måte er late, ikke vil ha utdanning, ikke vil ha kvalitetsboliger, ikke vil jobbe. Vi vet at det ikke er sant. Faktisk forstår jeg ikke hvordan menneskene som ble tvunget til å arbeide for andre mennesker kan anses som late.
Se på Haiti, et sted som ble tvunget til å betale erstatning til hvite slavere fordi de frigjorde seg selv.
Og i USA var den eneste gruppen mennesker som noen gang har mottatt erstatning for slaveri hvite slavere i Washington, DC
FNs nyheter Hva bør FN gjøre for å støtte 1619-prosjektet?
Nikole Hannah-Jones Jeg berømmer FN som et organ for å legge ut rapporter om rasisme i USA og være villig til å utfordre hykleriet i landet på måter du ikke ofte ser.
Men det må absolutt jobbes mer kraftfullt med spørsmålet om oppreisning.
Det er også et spørsmål om representasjon i generalforsamlingen. Vi kan se på mange av nasjonene i den atlantiske verden som var tidligere slaveholdende nasjoner, og vi ser ikke den afrikanske diasporaen reflektert i hvem som får være i rom som dette.
Jeg tror det er mye å gjøre. Men jeg tror også at FN har ledet på noen svært viktige områder.
Det har vært en surrealistisk opplevelse å være her og å kunne tale i generalforsamlingen.
Jeg fortalte historien om bestemoren min, som hadde utdannelse i fjerde klasse, som ble født på en bomullsplantasje, som jobbet som vaktmester til hun ble pensjonist, og hun kunne aldri ha forestilt seg at alt hennes offer ville tillate meg å snakke på vegne av vårt folk i våre forfedre på denne måten.
Jeg drar i dag og føler meg veldig takknemlig og veldig beæret, og jeg føler nærværet til våre forfedre rundt oss.
