SEKRETÆR BLINKEN: God ettermiddag alle sammen.
Først, la meg si at det alltid er en spesiell glede å besøke våre naboer ved US Institute of Peace. Lise, tusen takk for at du er vert for oss. Det er fantastisk å være her.
Og Rina, til deg, til vår spesielle utsending, til teamet som jobber med deg, til de mange andre som er involvert i dagens lansering, jeg er takknemlig for alt du har gjort for å bringe oss alle sammen i dag, men for arbeidet som blir gjort hver dag som jeg vil ha en sjanse til å snakke om i løpet av de neste minuttene. Men til våre kolleger over hele den amerikanske regjeringen, sivilsamfunnet, takk også for å støtte likestilling, støtte mulighetene for kvinner og jenter over hele Afghanistan.
Og en spesiell takk til de ekstraordinære paneldeltakerne som vi har hatt i dag. Jeg ser virkelig frem til å få en sjanse til å snakke med deg direkte snart. Men som dere alle vet, har de tjenestegjort i Afghanistan på forskjellige måter, i forskjellige roller, men det er én tråd som går gjennom deres offentlige tjeneste. Hver av dem har bidratt til å styrke rettighetene til afghanske kvinner og jenter, så vel som medlemmer av andre sårbare grupper, i flere tiår.
I dag representerer de mange andre over hele Afghanistan og rundt om i verden som har viet livene sine til dette dypt vitale og dypt ærefulle oppdraget.
Som paneldeltakerne gjorde klart, møtes vi i en vanskelig tid for afghanske kvinner og jenter.
Siden Taliban tok over for et år siden, har de snudd mye av åpenheten og fremgangen som hadde blitt gjort i løpet av de foregående tiårene. De har stilnet sivilsamfunnet og journalister. I mars forbød de uavhengige internasjonale medier som Voice of America og BBC å sende i Afghanistan. De fortsetter å skremme og sensurere afghanske medier. De kvelte fri religionsutøvelse for både muslimer og ikke-muslimer.
Det mest bemerkelsesverdige er kanskje at de ikke respekterte menneskerettighetene til kvinner og jenter. I stedet, under Taliban, har kvinner og jenter i stor grad blitt slettet fra det offentlige liv. Som en rapport utgitt i går av Amnesty International viste, har Taliban systematisk begrenset kvinner og jenters rettigheter til fri bevegelse, desimert systemet som støtter ofre for vold i hjemmet, og bidratt til økende antall barne-, tidlig- og tvangsekteskap.
Talibans beslutning om å forby jenter å gå på ungdomsskoler, en avgjørelse som skjedde mens noen jenter bokstavelig talt gikk til skolen og andre allerede satt ved pultene sine, var en reversering av forpliktelsene de gjorde overfor det afghanske folket og til verden. I 314 dager og tellende har jentene i Afghanistan sittet hjemme mens deres brødre og søskenbarn har fått utdanning. Det er et forferdelig, forferdelig sløsing.
Det er spesielt vanskelig å akseptere fordi vi alle husker hvor annerledes det var for ikke så veldig lenge siden. Før Talibans maktovertakelse hadde tusenvis av kvinner over hele Afghanistan offentlige verv fra landsbynivå og opp til nasjonalt nivå. Kvinner gikk inn i yrker som tidligere var lukket for dem. De startet bedrifter. De var leger, sykepleiere, vitenskapsmenn, kunstnere. Og kvinner studerte ikke bare på skoler over hele Afghanistan; de løp dem.
Disse gevinstene ble ikke følt bare av kvinner og jenter. Som vi har sett igjen og igjen gjennom historien fra land til land, når likhet og muligheter øker for en gruppe mennesker, har de en tendens til å øke for andre grupper også. Etter hvert som rettighetene til kvinner og jenter i Afghanistan ble styrket, så vi medlemmer av ulike etniske og religiøse samfunn – hazaraer, hinduer, sikher, sufier – ta mer fremtredende roller i afghansk offentlig liv. Det gjorde også afghanere med funksjonshemninger. LGBTQI+-fellesskapet fant måter å bygge et fellesskap på. Så endringene i Afghanistan det siste året har vært smertefulle for så mange.
Vi fortsetter å oppfordre Taliban til å reversere beslutningen om jenters utdanning, å gjøre opp for deres forpliktelse til det afghanske folket, for å la jenter lære. Bevisene er overveldende. Å investere i jenters utdanning, kvinners politiske inkludering, fører til sterkere økonomier. Det fører til sunnere individer og familier. Det fører til mer stabile, mer motstandsdyktige samfunn. Dette er de tingene som folk i Afghanistan ønsker for fremtiden sin. Det er derfor så mange medlemmer av det afghanske samfunnet – menn og kvinner, innbyggere på landsbygda og byer, religiøse lærde, mennesker på tvers av religioner og kulturell bakgrunn – alle har bedt Taliban om å la kvinner og jenter gå på skole igjen.
USA vil fortsette å forsterke disse stemmene og gjøre alt vi kan for å støtte fremgang for afghanske kvinner, jenter og andre risikogrupper.
Tidligere i år slo vi oss sammen med partnere på tvers av det internasjonale samfunnet – inkludert Organisasjonen for islamsk samarbeid, Qatar, Tyrkia, Pakistan, EU og andre – og oppfordret Taliban til å la jenter gå tilbake til skolen.
Forrige måned støttet vi en hastedebatt i menneskerettighetsrådet som gjorde det mulig for oss å høre direkte fra afghanske kvinnelige ledere. Vi sponset en resolusjon som vil tillate oss å høre fra dem igjen neste september. Og når vi hjelper til med å gjøre stemmene deres hørt, vil andre også høre dem.
I løpet av det siste året har vi fortsatt våre partnerskap med afghanske sivilsamfunnsgrupper som jobber med spørsmål om likestilling, inkludering, muligheter for kvinner, religiøse og etniske samfunn og andre risikogrupper.
Og kritisk, med dagens lansering av den amerikansk-afghanske konsultative mekanismen, tar vi disse forholdene til neste nivå. Det er derfor jeg er så glad for i dag.
Det kommer til å gjøre det lettere for afghanske sivilsamfunnsgrupper å kommunisere og samarbeide med amerikanske beslutningstakere på tvers av en rekke delte prioriteringer – fra å støtte inntektsgenererende aktiviteter for afghanske kvinner, til å planlegge måter å hjelpe afghanske menneskerettighetsovervåkere med å dokumentere overgrep på en sikker måte, til utvikle nye metoder for å fremme religionsfrihet.
Det vi ønsker å gjøre er å gjøre partnerskapene våre med det afghanske sivilsamfunnet mer effektivt, mer strengt, mer produktivt, mer målrettet. Og det er det dette nye initiativet handler om.
Så la meg ganske enkelt dele min dype takknemlighet for våre amerikanske sivilsamfunnspartnere, som gjør kritisk arbeid for å støtte kvinnelige ledere og sivilsamfunnsorganisasjoner i Afghanistan, og for våre afghanske partnere for å dele dine perspektiver, for å dele dine anbefalinger.
Det som er bemerkelsesverdig for meg, og jeg tror for så mange av oss, er hvordan kvinnene og jentene i Afghanistan – og andre sårbare, målrettede mennesker – rett og slett har nektet å trekke seg tilbake, selv i møte med trusler, vold, trusler. Disse gruppene har aldri sluttet å tro på en lysere fremtid for landet deres. De er fast bestemt på å gjøre alt de kan for å gjøre den fremtiden virkelig.
Kvinnene som har gått ut i gatene for å protestere for rettighetene sine, er en slik gruppe.
I desember, da medlemmer av de afghanske nasjonale sikkerhetsstyrkene ble målrettet til tross for Talibans antatte amnesti, protesterte kvinner. I januar, da kvinnelige offentlig ansatte ble sagt opp fra jobben, protesterte kvinner. I mars, da Taliban innførte et påbud som påla kvinner å dekke ansiktene sine offentlig og bare forlate hjemmet når, sitat, «nødvendig», protesterte kvinner.
Mange av dem har sagt at de aldri, aldri vil slutte å heve stemmen.
Arbeidet vi har gjort her i dag vil sikre at vi – og mennesker over hele verden – fortsetter å høre dem, fortsetter å lytte til dem, mens vi jobber sammen for en mer stabil, fredelig, velstående og fri fremtid for Afghanistan og for hver afghanske mann og kvinne.
Tusen takk. Takk alle sammen for at dere ble med oss i dag. (Bifall.)
