Hull ser etter bøker til elevene sine på et offentlig bibliotek i Lancaster County, PA. MÅ KREDITTERE: Foto for The Washington Post av Kyle GranthamKyle Grantham
LANCASTER, PA – Samantha Hull var på ferie da hun ble oppringt om de savnede bøkene.
Åtte titler hadde smeltet bort tilsynelatende over natten, fortalte en panikkfull skoleassistent til Hull, fra hyllene på en barneskole i et av de 22 distriktene Hull har tilsyn som medformann for en gruppe som representerer skolebibliotekarer i Pennsylvanias Lancaster og Libanon fylker. Bøkene inkluderte titler som "In My Mosque", som instruerer barn om islam; "A Place Inside of Me", som utforsker en svart students oppgjør med en politiskyting; og «When Aidan Became a Brother», hvis hovedperson er en transkjønnet gutt.
Hull, 33, kunne ikke forstå det: Ingen av disse bøkene hadde blitt formelt utfordret av foreldre, selv om hun visste at aktivister over hele landet siktet mot bøker med diskusjoner om rase, kjønn og LHBTQ-identiteter for fjerning. Den voksende nasjonale furoren hadde allerede kommet til Hulls hjørne av Pennsylvania: Foreldre ved en videregående skole i Lancaster County, sa hun, hadde bedt om eliminering av «Gender Queer», et memoar om å være ikke-binær, og «Lawn Boy», en ung- voksenroman som inneholder en beskrivelse av et seksuelt møte mellom to gutter.
Sakte – over måneder med møter, undersøkelser og hemmelige samtaler med engstelige bibliotekarer over hele fylkene hennes – kom hun til å forstå den urovekkende virkeligheten. Administratorer, redde for å tiltrekke seg kontroverser, fjernet i det stille bøker fra bibliotekets hyller før de kunne bli utfordret.
"Det er to kamper på gang på en gang," sa Hull, og refererte til parallelle fremstøt fra foreldre som vil ha titler rammet og fra skoletjenestemenn som fjerner bøker på forhånd. "Og det har vært veldig vanskelig å kjempe mot begge disse."
Intervjuer med bibliotekarer i åtte stater og nesten et dusin distrikter avslørte lignende historier som tegner det de beskriver som et dystert bilde av yrket deres, mens de bekymrer seg over og kjemper mot amerikanske skolebarns krympende frihet til å lese.
Skolebokforbudet øker kraftig: Selv om det store flertallet av utfordringene ikke blir rapportert, telte American Library Association's Office for Intellectual Freedom 330 tilfeller av boksensur i løpet av bare de tre månedene fra september til november 2021 – som markerer den høyeste frekvensen siden foreningen begynte å spore utgaven i 1990. De spurte tekstene har stort sett vært «bøker om LHBTQ-personer og rase og rasisme», ifølge National Coalition Against Censorship, og mange fjerninger sprang ut av utfordringer lansert av hvite, konservative foreldre ansporet av forståsegpåere.
I mellomtiden fremmer statlige lovgivere lovforslag som vil begrense hva barn kan få tilgang til i skolebiblioteker – noen av dem foreslår også å straffe bibliotekarer. Et medlem av Idaho House fremmer et lovforslag som truer bibliotekarer med en bot på $1,000 og opptil ett år i fengsel hvis de låner ut eksplisitt materiale til en student under 18 år.
I Tennessee foreslår et lovforslag å forby skolebiblioteker fra å tilby bøker definert som "skadelige" til mindreårige. «Jeg setter ikke pris på det som skjer på bibliotekene våre, det som blir satt foran barna våre. Og skam deg for at du legger den der, sa den republikanske statsrepresentanten Jerry Sexton til en gruppe Tennessee-bibliotekarer tidlig denne måneden. En lovgiver i Oklahoma sammenlignet forrige uke bibliotekarer med kakerlakker.
Og for noen har faglige konsekvenser allerede kommet: En assisterende rektor ved en Mississippi barneskole fikk sparken denne måneden for å ha lest bildeboken «I Need a New Butt!», som på spøk beskriver eventyrene til et barn som leter etter en ny bakside. , til en klasse med andreklassinger.
Langt mindre godt forstått har imidlertid vært en bakdørskampanje av forsiktige administratorer for å fjerne bøker. Omfanget av denne innsatsen er umulig å anslå, gitt dens hemmelighetsfulle natur, men – i ett eksempel – sa en bibliotekar fra Nebraska at tre av de seks bokkampene hun har ledet i år har handlet om fjerning utført av skoletjenestemenn som jobber utenfor grensene for bokutfordringsprosedyrer.
Alt dette har effekt: Bibliotekarer begynner mange steder å selvsensurere. De avstår fra å anbefale eller lese høyt bestemte titler til studenter, fra å vise visse bøker i fremtredende hyller – og til og med fra å bestille visse typer lesestoff i utgangspunktet.
Selv om Hull har forblitt en frittalende talsmann for å holde alle slags bøker på skolene – og har brukt mye av det siste året på å kjempe for bøker i møter med ulike skoleledere i Lancaster og Libanon – føler selv hun frysningen. I det nåværende klimaet, sa hun, ville hun ikke være villig til å bestille en kopi av «Gender Queer» for noen av bibliotekene hennes.
I løpet av skoleåret 2021-2022, ifølge Hull og flere bibliotekarer som uttalte seg på betingelse av anonymitet i frykt for gjengjeldelse, har det vært formelle utfordringer med seks bøker på tvers av de 22 skoledistriktene i Libanon og Lancaster fylker. I mellomtiden har minst 24 bøker blitt trukket midlertidig eller permanent fra hyllene av tjenestemenn, uten offentlig kunngjøring eller forklaring – inkludert barnebøkene «Alle er velkomne», «Det føles godt å være deg selv» og «Familier, familier, familier! ”
En talskvinne for Lancaster-Lebanon Intermediate Unit 13, utdanningsbyrået som overvåker og leverer tjenester til de 22 distriktene, sa: "Vi kan ikke gi noen detaljer om dette emnet" fordi "vi er ikke involvert i [distriktenes] valg av lokale pensumressurser inkludert lokale biblioteksamlinger."
Hull sa at hun nylig har hatt problemer med å sove, oppslukt av tanker om hva hun ser på som en krig mot bøker. Hun bekymrer seg mest for konsekvensene for neste generasjon amerikanere. Hvis bokforbudet fortsetter, advarte hun, "vil det absolutt ikke være noen fremgang for samfunnet vårt."
"Når disse studentene - som ikke ble utsatt for andre virkeligheter, for mennesker som er annerledes, som har andre livserfaringer enn dem - når de får barn," sa Hull, "vil vi være tilbake der vi var, og kjempe for det samme slåss."
