I en uttalelse som har sendt krusninger over det internasjonale samfunnet, har EU uttrykt sin dype forargelse over døden til Alexei Navalnyj, en fremtredende russisk opposisjonsfigur. EU holder Russlands president Vladimir Putin og landets myndigheter "til slutt ansvarlig" for Navalnyjsin bortgang.
– Den europeiske union er opprørt over døden til den russiske opposisjonspolitikeren Alexei Navalnyj, som det endelige ansvaret ligger hos president Putin og russiske myndigheter, sa den høye representanten på vegne av EU. Uttalelsen ble avgitt etter et møte i Utenriksrådet, hvor dype kondolanser ble gitt til Navalnyjs kone, Yulia Navalnaya, deres barn, familie, venner og alle som samarbeidet med ham for å forbedre Russland.
EU har krevd at Russland tillater «en uavhengig og åpen internasjonal etterforskning av omstendighetene rundt hans plutselige død». Den har lovet å koordinere tett med sine partnere for å holde Russlands politiske ledelse ansvarlig, og antyder at det innføres ytterligere sanksjoner som en konsekvens av deres handlinger.
Navalnyjs død har utløst en global strøm av sorg, med hyllest over hele verden. Imidlertid har myndighetene i Russland forsøkt å kvele disse minnesmerkene, og arrestert flere hundre individer i prosessen. EU har bedt om at de blir løslatt umiddelbart.
Navalnyjs retur til Russland etter å ha overlevd et attentat som involverte nervegiften "Novichok" - et stoff som er forbudt i henhold til kjemiske våpenkonvensjonen - markerte ham som en figur av enorm tapperhet. Til tross for at han sto overfor politisk motiverte anklager og ble isolert i en sibirsk straffekoloni, fortsatte Navalnyj arbeidet sitt, med hans tilgang til familie sterkt begrenset og advokatene hans ble utsatt for trakassering.
EU har konsekvent fordømt Navalnyjs forgiftning og de politisk motiverte dommene mot ham, krevd hans umiddelbare og betingelsesløse løslatelse og oppfordret Russland til å sørge for hans sikkerhet og helse.
"Gjennom hele livet viste Mr. Navalnyj utrolig mot, dedikasjon til landet og sine medborgere og besluttsomhet med sitt anti-korrupsjonsarbeid over hele Russland," fremhevet uttalelsen. Det understreket frykten Navalnyj innpodet Putin og hans regime, spesielt midt i Russlands ulovlige angrepskrig mot Ukraina og det kommende russiske presidentvalget i mars.
Navalnyjs død blir sett på som et "sjokkerende" vitnesbyrd om den "akselererende og systematiske undertrykkelsen i Russland." EU gjentok sin oppfordring om umiddelbar og betingelsesløs løslatelse av alle politiske fanger i Russland, inkludert Yuri Dmitriev, Vladimir Kara-Murza, Ilya Yashin, Alexei Gorinov, Lilia Chanysheva, Ksenia Fadeeva, Alexandra Skochilenko og Ivan Safronov.
Denne uttalelsen markerer et viktig øyeblikk i forholdet mellom EU og Russland, og gjenspeiler EUs holdning til brudd på menneskerettighetene og dets beredskap til å iverksette tiltak mot de som anses ansvarlige.
