Jedná se o největší známou želvu v Evropě, která byla dlouhá asi 3.7 metru, vážila necelé dvě tuny a žila v době dinosaurů.
V subtropických mořích, která před 83 miliony let omývala břehy souostroví, které tvořilo Evropu, žila jedna z největších želv v historii. Starobylý plaz o velikosti malého vozu Mini Cooper statečně přešel nebezpečné vody, uvedla agentura Reuters/Reuters Science News.
Vědci popisují v publikaci v časopise „Scientific Reports“ fosilie želvy Leviathanochelys aenigmatica nalezené v severovýchodní části Španělsko. Byl asi 12 stop (3.7 metru) dlouhý, vážil těsně pod dvě tuny a žil v období křídy, poslední kapitole věku dinosaurů. Je to největší známá želva v Evropa.
Moderní obr mezi těmito plazy – želva kožená, která může dosáhnout délky až dva metry a je známá svými maratónskými migracemi, je ve srovnání s dávným plazem jako trpaslík. Leviathanochelys aenigmatica je však co do velikosti menší než Archelon – největší želva známá vědě, která žila asi před 70 miliony let a byla přibližně 4.6 metru dlouhá.
"Leviathanochelys aenigmatica byla dlouhá jako Mini Cooper a Archelon jako Toyota Corolla," řekl paleontolog a spoluautor studie Albert Seles z Katalánského institutu paleontologie, výzkumného centra přidruženého k Autonomní univerzitě v Barceloně. .
Bylo dobré, že Leviathanochelys aenigmatica byla velká jako auto, vzhledem k nebezpečné „dopravě“ ve starověkém moři Tethys, ve kterém plavala. Obrovští mořští plazi se silnými čelistmi, zvaní mosasauři, byli v té době největšími predátory, někteří přesahovali 15 metrů na délku. Číhali i různí žraloci a rejnoci, ale i mořští plazi živící se rybami s dlouhým krkem zvaní plesiosauři.
„Během křídového období došlo k trendu zvětšování velikosti těla mořských želv, přičemž největší pravděpodobně byly Leviathanochelys aenigmatica a Archelon. Možným důvodem je predační tlak, ale pravděpodobné jsou i další faktory,“ říká autor studie moderátor Oscar Castillo z Autonomní univerzity v Barceloně.
Soudě podle fosílií byla želva Leviathanochelys aenigmatica navržena pro život v otevřeném oceánu a na pevninu se vracela jen výjimečně, například aby kladla vajíčka.
Starověká želva dostala své „záhadné“ jméno kvůli velké velikosti a zvláštnímu tvaru pánve, který podle vědců souvisí s jejím dýchacím systémem.
Fotografie: Ilustrovaná rekonstrukce velké mořské želvy z období křídy Leviathanochelys aenigmatica, která žila asi před 83 miliony let a jejíž fosilie byly nalezeny v katalánském kraji Alt Urgell na severovýchodě Španělsko, je vidět na tomto nedatovaném obrázku letáku. ICRA_Arts/Museu de la Conca Della – Institut Catala de Paleontologia Miquel Crusafont/Handout přes REUTERS
