Der erste Internationale Tag der sauberen Luft für blauen Himmel am 7. September 2020 gibt uns die Gelegenheit, die Bedeutung sauberer Luft zu feiern – etwas, das für uns alle so grundlegend für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden ist. Die Luft in Innenräumen und im Freien kann durch chemische, biologische oder physikalische Stoffe verunreinigt werden, die ihre natürlichen Eigenschaften verändern. Die globale Herausforderung der Bekämpfung der Luftverschmutzung ist ein zweifaches Problem.
Erstens und vor allem hat die Luftverschmutzung messbare Auswirkungen auf die Gesundheit. Weltweit ist die Luftverschmutzung nach dem Tabakrauchen die zweithäufigste Todesursache durch nichtübertragbare Krankheiten. Zu den Luftschadstoffen, die von großer Bedeutung für die öffentliche Gesundheit sind, gehören Feinstaub (PM), troposphärisches (bodennahes) Ozon (O₃), Stickstoffdioxid (NO₂) und Schwefeldioxid (SO₂), die viele Organe und Systeme schädigen können. Am stärksten ist die Evidenz für kardiovaskuläre und respiratorische Wirkungen. Andere mögliche gesundheitliche Folgen sind Stoffwechseleffekte, Arteriosklerose, beeinträchtigte neurologische und Lungenentwicklung bei Kindern und sogar ein Zusammenhang mit neurodegenerativen Erkrankungen. Es ist auch ein Problem der Ungleichheit, da die Luftverschmutzung insbesondere die bereits benachteiligten oder gefährdeten Personen betrifft: Die Menschen können sich die Luft, die sie atmen, nicht aussuchen.
Zweitens sind einige Luftschadstoffe – insbesondere Ruß (ein Bestandteil von Feinstaub) und troposphärisches O₃ – auch kurzlebige Klimaschadstoffe, die sowohl mit gesundheitlichen Auswirkungen als auch mit einer kurzfristigen Erwärmung des Planeten in Verbindung gebracht werden. Sie verbleiben nur wenige Tage oder bis zu einigen Jahrzehnten in der Atmosphäre, sodass ihre Reduzierung nicht nur für die Gesundheit, sondern auch für das Klima von Vorteil ist.
Zusammenhänge zwischen COVID-19 und Luftqualität
Schlechte Luftqualität ist ein wichtiger Risikofaktor für akute und chronische Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Es wird angenommen, dass Menschen mit diesen Grunderkrankungen ein höheres Risiko haben, eine schwere Erkrankung durch eine COVID-19-Infektion zu entwickeln; Daher trägt die Luftverschmutzung höchstwahrscheinlich zur durch COVID-19 verursachten Gesundheitsbelastung bei.
Während dieser globalen COVID-19-Pandemie haben wir jedoch auch eine wichtige, wenn auch kurzfristige Verringerung der Luftverschmutzung in den Städten gesehen. Diese Reduzierung ist bei Stickoxiden (NOₓ) stärker ausgeprägt, einem Schadstoff, der sehr stark mit dem Verkehr verbunden ist und einer der am stärksten von den Sperrmaßnahmen betroffenen Aktivitäten ist. Europäische Daten für einige Städte haben eine Verringerung der NO₂-Werte um etwa 50 % und in einigen Fällen bis zu 70 % im Vergleich zu den Werten vor der Sperrung gezeigt.
COVID-19 ist eine Tragödie, die sich abspielt, aber gleichzeitig hat es uns eine beispiellose Gelegenheit gegeben, zu erleben, wie die Verkehrspolitik und die Art und Weise, wie Menschen arbeiten, studieren und konsumieren, genutzt werden könnten, wenn wir uns gemeinsam in Richtung einer „neue Normalität“, die Umwelt- und Gesundheitsvorteile bringen könnte.
Besser zurückbauen
„Luftverschmutzung ist eine der häufigsten Todesursachen. Der Internationale Tag der sauberen Luft für blauen Himmel ist eine wichtige Erinnerung daran, dass wir zusammenarbeiten müssen, um die Luftverschmutzung zu bekämpfen, um die Gesundheit und das Leben heutiger und zukünftiger Generationen zu schützen“, sagte Dr. Hans Henri P. Kluge, WHO-Regionaldirektor für Europa. „COVID-19 hat weltweit verheerende Auswirkungen. Aber die Reaktionsmaßnahmen haben nicht nur unsere Gesundheit geschützt, sondern auch eine kurzfristige Verbesserung der Luftqualität erreicht. Mit geplanten und nachhaltigen Maßnahmen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung haben wir den Beweis erbracht, dass wir die langfristige Gesundheitsbelastung und die Klimaherausforderung bewältigen und die Lebensqualität drastisch verbessern können.“
Dieses Streben nach längerfristiger ökologischer Nachhaltigkeit spiegelt sich im kürzlich veröffentlichten „Manifest der WHO für eine gesunde Genesung von COVID-19“ wider, das sich stark auf die Verringerung der Luftverschmutzung konzentriert und die umfassenden Vorteile einer verbesserten Luftqualität anerkennt. Dies folgt einem UN-weiten Aufruf von Generalsekretär António Guterres im Mai, „den Aufschwung zu nutzen, um wieder besser aufzubauen“, um die Gelegenheit zu nutzen, die COVID-19 uns bietet. Eine verantwortungsvolle soziale und wirtschaftliche Erholung kann auch dringende Umwelt- und Klimawandelprobleme angehen. In der Europäischen Union (EU) spiegelt sich dies im europäischen Grünen Deal wider, der Ende letzten Jahres als Vorstoß für einen gerechten Übergang ins Leben gerufen wurde EU's Wirtschaft.
Die Verbesserung der Luftqualität kann die Eindämmung des Klimawandels verbessern, und die Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels können wiederum die Luftqualität verbessern. Indem wir die ökologische Nachhaltigkeit Hand in Hand mit der wirtschaftlichen Erholung fördern, können wir große Schritte zur Eindämmung des Klimawandels und zum Erreichen der Ziele für nachhaltige Entwicklung unternehmen. Auf lange Sicht wird dies auch unsere Gesundheit und die Widerstandsfähigkeit unserer Gesundheitssysteme schützen und niemanden zurücklassen.
