Am Donnerstag, den 12. November, hielt die Earl Gregg Swem Library des College of William and Mary ein Buchgespräch mit dem Autor und Alumnus Michael Branch '85. Branch hat einen Abschluss in Englisch und Psychologie am College und ist derzeit Professor für Literatur und Umwelt an der University of Nevada, Reno. Branch wählte den Zoom-Anruf von seinem Haus am Stadtrand von Reno aus, mit einem digitalisierten Bild eines ausgetrockneten Sees als Hintergrund, einem bedeutenden Schwerpunkt seiner Karriere als Schriftsteller.
Zu Beginn des Gesprächs erörterte Branch zunächst den ausgetrockneten Wüstensee in vielen seiner Werke, darunter in seinen jüngsten Büchern „How to Cuss in Western“, „Rants from the Hill“ und „Raising Wild“. Diese drei Essaysammlungen standen im Mittelpunkt von Branchs Buchgespräch. Branch las zwei Aufsätze aus „Rants from the Hill“, „My Home Lake“ und „A Visit from the Mary Kay Lady“. Nach den Lesungen beantwortete Branch Fragen aus dem Publikum.
Branchs Mitbewohnerin im ersten Jahr und lebenslange Freundin Tracy Melton stellte ihn beim Buchgespräch vor und erläuterte seine Erfahrungen mit Branchs Schreibprozess.
„Ich habe die persönlichen Essays, die er heute beschrieben hat, wirklich genossen“, sagte Melton. „Wir können uns alle ein bis zwei Jahre mit Familie und anderen W&M-Freunden treffen. Ich habe einige der Geschichten gehört, bevor sie es in den Druck geschafft haben. Ich war in seinem Haus und kenne seine Frau und seine Töchter, also fühlen sie sich wie Familiengeschichten an. Ich kann ihn die Geschichte erzählen hören, was sie für mich noch überzeugender macht.“
„Ich glaube, beim Schreiben dreht sich alles um Überraschung. Und ich glaube, wenn Sie als Leser nicht überrascht sind, sind Sie nicht voller Energie.“
Eine Teilnehmerin, Cathy Boyd, teilte mit, wie sie an dem Vortrag teilnahm, um ihre Freundin Dekanin der Universitätsbibliotheken Carrie Cooper, die die Veranstaltung moderierte, und die verlockende Natur der Titel von Branch zu unterstützen.
„Ich bin wegen einer Freundin von Carrie Cooper hier“, sagte Boyd. „Sie hat die Informationen auf gepostet Facebook heute Morgen und weil ich ihr vertraue, habe ich mich angemeldet. Ich gebe zu, der Titel hat mich auch gelockt, Wie man im Western flucht"
Branch wurde inspiriert, sein Buch „How to Cuss in Western“ durch einen Schimpftopf zu betiteln, den er während der Erziehung seiner Kinder hatte. Dieses Glas provozierte ihn, darüber nachzudenken, wie die Leute im alten Westen fluchen würden. Schließlich beeinflusste das Glas seinen Aufsatz „How To Cuss in Western“ und wurde dann zum Titel der gesamten Sammlung.
Branch empfiehlt sein früheres Buch „Rants from the Hill“ für College-Studenten.
„Die erzählerische Stimme dieses Buches ist nicht nur lustig, sondern auch streitsüchtig“, sagte Branch. „Studenten an einem College sollten sich damit beschäftigen, erhaltene Weisheiten in Frage zu stellen und sich weigern, Dinge aus zweiter Hand von anderen zu nehmen. Mein Erzähler in diesem Buch ist ähnlich widerstandsfähig. Er ist ein Typ, der kein großes Interesse an einer 'normalen' Lebensweise hat und ich hoffe, dass diese erzählende Stimme dazu beiträgt, etwas Platz im Kopf des Lesers zu schaffen – um uns daran zu erinnern, dass es so viele Arten zu leben gibt, wie es einzelne Menschen gibt .“
„Ich war College-Student der ersten Generation und hätte nie ein Studium abgeschlossen, wenn ich nicht die Erfahrung gemacht hätte, die ich bei William & Mary hatte.“
Branch machte in seinem Buchvortrag deutlich, dass er Individualität in seinem eigenen Schreibstil annimmt. Branch betonte seine Schreibtechnik eines Pivots. Dieser Stil führt den Leser dazu, einer Vorstellung zu glauben oder einer bestimmten Erzählung zu folgen, dreht sich dann aber auf überraschende Weise. Dieser Drehpunkt, sagt er, trägt dazu bei, den Leser zu beschäftigen und die Geschichte interessant zu halten, auch wenn Redakteure diese Technik nicht mögen.
„Ich glaube, beim Schreiben dreht sich alles um Überraschung“, sagte Branch. „Und ich glaube, wenn Sie als Leser nicht überrascht sind, sind Sie nicht energiegeladen.“
Dieser überraschende Dreh- und Angelpunkt seines Schreibens schien sich auch in seinem Privatleben zu manifestieren. Branch beendete seinen Buchvortrag, in dem er über seine Zeit am College als Student im Grundstudium sprach. Er dachte darüber nach, wie er zu Beginn seiner vier Jahre die College-Erfahrung nicht vollständig zu schätzen wusste. Im Nachhinein ist er jedoch für seine Zeit hier für immer dankbar.
"Ich blicke zurück und wünschte wirklich, ich könnte zurückgehen und im Moment dankbarer sein", sagte Branch. „Man geht in die Welt hinaus und merkt, dass man solche Leute nicht überall trifft. Besondere Menschen an einem besonderen Ort zu einer besonderen Zeit. Es sind Dinge, die man in jungen Jahren für selbstverständlich hält, und es hat lange gedauert, bis ich dazu gekommen bin, aber ich schreibe alles, was ich tat, meiner Erfahrung zu. Ich war College-Student der ersten Generation und hätte nie ein Studium abgeschlossen, wenn ich nicht die Erfahrung gemacht hätte, die ich bei William & Mary hatte.“
