(RNS) – Diese Woche die University of Vermont angekündigt dass es zwei Dutzend akademische Programme eliminiert, einschließlich seiner gesamten Religionsabteilung. Angesichts des Kalibers und der Referenzen der Fakultät des Fachbereichs ist dies überraschend; Sie sind nicht nur produktive Gelehrte, sondern erhalten auch regelmäßig Stipendien, Auszeichnungen und Stipendien für Lehre und Forschung.
Der eigentliche Schock der UVM-Ankündigung liegt in ihrem Timing: Abwertung der Religion nach einem Wahlzyklus, in dem der spirituelle Berater des Präsidenten afrikanische Engel aufforderte, in Bezug auf die Wahlergebnisse einzugreifen, als unser gewählter Präsident die Wiederherstellung der „Seele unserer Nation“ anstrebte Der Oberste Gerichtshof ist damit beschäftigt, die Einrichtungsklausel neu zu bewerten, und der scheidende Außenminister hat versucht, die Religionsfreiheit neu zu definieren.
Noch beunruhigender ist, dass dies kein Einzelfall ist; Der Vorschlag der University of Vermont passt zu einem größeren Muster, Religionsprogramme in akademischen Einrichtungen zu kürzen.
Lehre über Religion Es geht nicht nur darum, Politik zu verstehen. Es geht auch darum, kulturelle Bildung zu schaffen und sicherzustellen, dass unsere jungen Menschen mit den unterschiedlichen Menschen vertraut sind, denen sie auf der Straße begegnen. Universitätsbeamte bezeichnen diese Art von Bildung oft als ein bürgerliches Gut, aber als braunhäutiger, turbantragender, bartliebender Mann in Donald Trumps Amerika behaupte ich, dass die Menschen wissen, wer ich bin, und eine Wertschätzung für mein religiöses Erbe haben kann über Leben und Tod entscheiden.
Betrachten Sie es aus der Perspektive derjenigen, die in der Minderheit sind: Indem wir unser Engagement für religiöse Vielfalt aufgeben, machen wir unsere Gemeinschaften tatsächlich weniger sicher.
Warum sollte eine Institution in einem Moment, in dem alle nach mehr Ressourcen für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion schreien, Ressourcen wegnehmen, die bereits vorhanden sind und nicht leicht zu ersetzen sind?
Die Universität von Vermont in Burlington, Vermont. Foto von Michelle Maria/Creative Commons
Das Gegenargument lautet, solche Kürzungen seien reines Geschäft: Die Fachbereiche bringen zu wenig Studiengänge ein und dienen damit nicht dem Reingewinn der Hochschule.
Wir haben den größten Teil der letzten Jahrzehnte damit verbracht, unsere Ausbildungen als Wege zu beruflichen Karrieren zu betrachten. Schauen Sie, was dabei mit unserer Gesellschaft passiert ist. Wir haben vielleicht eine ausgefeiltere Belegschaft, aber zu welchem Preis? Es ist nichts falsch daran, aufs College zu gehen, um einen gut bezahlten Job zu bekommen. Aber was tun unsere Bildungseinrichtungen, um unsere moralischen und ethischen Ansichten zu formen?
Was mich im College mehr als alles andere erweitert hat, war die Auseinandersetzung mit der Realität, dass mein Weg nicht der einzige oder der beste Weg war. Das Lernen über den Glauben und die Kultur anderer fordert unseren egozentrischen Chauvinismus heraus und hilft uns, andere dort zu treffen, wo sie sind.
Wenn es richtig gemacht wird, ist die Arbeit der Geisteswissenschaften die Arbeit des Antirassismus. Wenn dies einschränkend klingt, lassen Sie es mich so sagen: Es ist die Arbeit, Annahmen und Stereotype über die Menschen um uns herum zu untergraben und unsere Perspektiven zu nuancieren, sodass wir aufhören, schwarz und weiß zu sehen, und anfangen, den Reichtum unserer menschlichen Erfahrungen zu sehen .
Es macht auch geschäftlich Sinn, möchte ich hinzufügen. In diesem Moment, in dem Unternehmen und Institutionen auf Vielfalt, Inklusion und Gerechtigkeit setzen, sehen manche die Religion immer noch außerhalb dieses Bereichs. Ich habe mich lange genug mit Unternehmen beraten, um zu sehen, dass es ein Unbehagen mit der Religion gibt. Von den traditionellen Kategorien, die in der Diversitäts- und Inklusionsarbeit vertreten sind – Rasse, Geschlecht, Religion, sexuelle Orientierung – wird Religion oft übersehen und vernachlässigt. Organisationen fühlen sich oft unwohl, wenn sie über Religion sprechen, aus Angst, es falsch zu machen.
Öffentliche Universitäten hingegen sorgen sich oft um die Trennung von Kirche und Staat. Aber diese Sorge täuscht über ein grundlegendes Missverständnis dessen hinweg, was ein Religionswissenschaftler tatsächlich tut. Während viele befürchten, der Missionierung beschuldigt zu werden, zielen Religionswissenschaftler darauf ab, historische Entwicklungen im Kontext zu verstehen. Wir sind Gelehrte mit Interesse an Religion; nicht darin, unsere Ansichten der Religion aufzuzwingen.
Nehmen Sie von mir, einem praktizierenden Sikh, der den größten Teil seiner akademischen Laufbahn damit verbracht hat, islamische Studien und buddhistische Geschichte zu unterrichten. Ich wünschte, ich hätte jedes Mal einen Cent, wenn mich jemand fragte, wie ich eine andere Religion als meine eigene unterrichten könnte. Sie verstehen nicht, dass es mir nicht darum geht, Bekehrungen zu suchen; Ich bin dabei, um Herzen und Köpfe zu öffnen und Menschen dabei zu helfen, sich mit der schönen Vielfalt unserer Welt auseinanderzusetzen.
Wenn wir möchten, dass unsere Kinder Menschen mit all den verschiedenen Hintergründen, denen sie in ihrem Leben begegnen werden, wertschätzen, müssen wir sie zuerst mit dem entsprechenden Wissen ausstatten. Wenn Sie dies nicht tun, ihnen sagen, dass es nicht wichtig ist, den Glauben zu verstehen, werden sie zum Scheitern verurteilt.
