Warum das Christentum auch in einer Pandemie eine persönliche Religion bleibt

(RNS) – Am Heiligabend versammeln sich Mitglieder der Holy Comforter Episcopal Church in Tallahassee, Florida, auf dem Parkplatz zu einem Gottesdienst, der teils Heckklappe, teils Anbetung und teils Familientreffen ist.

Holy Comforter veranstaltet seit Beginn der Pandemie Indoor-Gottesdienste mit strengen Besucherbeschränkungen. Aber zu dieser Zeit im liturgischen Kalender und diesmal in der Pandemie, sagte Rev. Jerry Smith, Rektor von Holy Comforter, müssen die Menschen zusammen sein.

„Wir sind jetzt ausgezoomt. Das ist Teil des Problems“, sagte Smith. „Wir wollen nicht mehr vor dem Fernsehbildschirm sitzen. Es ist nicht dasselbe wie in der Gegenwart des anderen zu sein.“

Während viele christliche Gemeinden ihre Gottesdienste online gestellt und neue Wege gefunden haben, virtuelle Gemeinschaften aufzubauen, bleibt der Glaube für viele im Kern eine greifbare, persönliche Erfahrung. 

Für einige Kirchen bedeutet dies, vor Gericht zu gehen, um Beschränkungen für persönliche Versammlungen anzufechten. Für andere bedeutet es, ihr Bestes zu geben und den Glauben zu bewahren, bis sie alle wieder zusammen sein können. 

Die Leiter von Holy Comforter haben sich an die Ratschläge der Bundeszentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und lokaler medizinischer Fachkräfte gehalten, um sichere Dienste zu schaffen. Zu Beginn der Pandemie durften nur 10 Personen die Kirche für einen Gottesdienst pro Woche besuchen. In jüngerer Zeit ist die Kirche auf drei Gottesdienste mit einer Begrenzung von 25 Personen umgezogen. Die Kirche überträgt auch Gottesdienste per Livestream.

Ein paar mehr Leute persönlich zu haben, gibt den Leuten einen Vorgeschmack auf das, was sie vermisst haben, sagte Smith.

„Sie können den Frieden nicht weitergeben, aber wir haben dieses Mal in der Liturgie, wo die Menschen einander zuwinken und lächeln“, sagte er. „Das muss man tun. Ich denke, die Gefahr besteht darin, dass die Leute so frustriert sind, dass sie ihre Vorsicht über Bord werfen. Und das können wir nicht zulassen.“

Die Pandemie sei für Immigrantenkirchen besonders schwierig gewesen, sagte Rev. Dieufort Fleurissaint von der Haitianischen Evangelischen Pastorenvereinigung. Viele Einwanderer sehen die Kirche als einen Ort, an dem sie sich versammeln können, um ihre Lasten zu teilen und sich gleichzeitig zu freuen. Sie verlassen sich auf Gesang und Gebet sowie gegenseitige Umarmungen und Umarmungen, um ihren Glauben stark zu halten.

Nur Händchen halten zum Beten kann kraftvoll sein, sagte er. 

„Wir sind eine kollegiale Gemeinschaft“, sagte er. „Es bringt großen spirituellen Nutzen, wenn wir uns versammeln können.“

Rev. Laura Everett, Exekutivdirektorin des Massachusetts Council of Churches, wurde in der Pandemie daran erinnert, dass das Christentum nicht nur eine Reihe von Ideen ist, sondern eine Reihe von Praktiken und Beziehungen, die durch die Pandemie gedämpft oder verändert wurden.

Die letzten neun Monate waren die längsten, die Everett seit ihrer Bekehrungserfahrung als Achtklässlerin von einer Gemeinde abwesend war. Sie vermisst das Chaos und die Unordnung der Gottesdienste, aber vor allem die kleinen, alltäglichen Gnadenakte, die aus der persönlichen Verbundenheit entstehen: zum Beispiel einem Kranken die Hand auflegen und für seine Heilung beten.

„Ich habe dieses Echo der Stimmen vermisst, wenn wir das Vaterunser sprechen, diese abgedroschenen Worte, bei denen meine Stimme manchmal aussetzt, weil ich so müde oder so traurig bin und andere Menschen das Gebet für mich tragen“, sagte sie.

„Ich weiß, dass das bei Zoom passieren kann, und das tut es auch. Aber ich vermisse es, neben ihnen zu sitzen. Ich vermisse den Geruch von Parfüm einer alten Dame und das Geräusch von Hustenbonbons, die ausgepackt werden, den Duft von Weihrauch, den Anruf und die Antwort und die Gegenrede.“

Kevin Singer besucht und hilft bei der Leitung des Gottesdienstes auf einem Campus der Vintage Church in Raleigh, North Carolina. Die Gemeinde, die sich hauptsächlich aus jüngeren Familien und jungen Berufstätigen zusammensetzt, hat einen zeitgemäßen Gottesdienststil und trifft sich in der Turnhalle einer christlichen Schule.

Die Kirche hat sich persönlich getroffen, mit in Gruppen aufgestellten Stühlen, sagte Singer, und die Menschen halten gewissenhaft Abstand.

Das mache die Sehnsucht nach Gemeinschaft und Verbundenheit noch größer, sagte er. „Es gibt immer dieses Gefühl, ich wünschte, ich könnte diese Maske abnehmen und dich umarmen“, sagte er.

Die Leute eilen nach den Gottesdiensten aus dem Gebäude, anstatt für das, was er „die Vermischung der Seelen“ nannte, herumzuhängen, was in normaleren Zeiten passiert. Und während des Gottesdienstes fühlt er sich eher als passiver Beobachter denn als Teilnehmer. Er vergleicht es mit „christlichem Karaoke“.

Singer sagte auch, dass COVID-19 die Menschen als potenzielle Bedrohung für ihre Gesundheit misstrauisch gemacht habe. Das macht die Intimität und Verwundbarkeit unter Freunden in einer Versammlung schwierig.

„Du kannst nicht verwundbar sein ohne das Gefühl, dass ich dir nicht so nahe sein sollte“, sagte er.

Rev. Constance Cherry, emeritierte Professorin für Anbetung und Pastoral an der Indiana Wesleyan University, sagte, viele Anbetungsleiter und Pastoren seien besorgt über die langfristigen Auswirkungen des Wechsels von persönlichen Anbetung zu Online-Gottesdiensten. Werden die Leute zurückkehren, fragt sie sich, wenn die Verbote aufgehoben werden? Oder nehmen sie lieber online teil?

Der Gottesdienst in vielen protestantischen Kirchen, insbesondere in evangelikalen Kirchen, sei zu einem Zuschauererlebnis geworden, sagte Cherry, etwas, „das die Leiter für die Gemeinde tun“.

„Was Sie in Hunderten von Kirchen und über Konfessionen hinweg erreicht haben, sind Menschen im Vordergrund, auf einer Bühne, die zum Vergnügen der Menschen Gottesdienste veranstalten“, sagte sie. „Für mich hat dies ein Ausrufezeichen auf ein Problem gesetzt, das wir bereits hatten.“

Vanessa White, außerordentliche Professorin für Spiritualität und Dienst an der Katholischen Theologischen Union in Chicago, sagte, die Online-Anbetung habe die Menschen nicht nur voneinander getrennt, sondern auch von den Rhythmen der Anbetung – sich anzuziehen, das Haus zu verlassen und zu einem bestimmten Zeitpunkt zu einem heiligen Ort zu gehen Zeit mit einer bestimmten Gruppe von Menschen.

Sie geht eine Woche im Monat als Lektorin in ihre Gemeinde und liest einige der Bibeltexte für die Messe. Die anderen Wochen sieht sie online zu – aber nicht in Freizeitkleidung von ihrer Couch aus. Stattdessen versucht sie, zu Hause einen heiligen Raum einzurichten, wie sie es tut, wenn sie virtuelle Retreats leitet.

Bevor die Messe beginnt, räumt sie ihren Wohnzimmertisch ab und legt ein Tuch darauf, dann eine Kerze und ein Kreuz. Sie zieht sich schick an und nimmt ein Buch mit Bibellesungen zur Hand, damit sie bereit ist, daran teilzunehmen. White sagte, dass Anbetung Zeichen und Symbole sowie Gebete und andere Handlungen beinhaltet.

Daran möchte sie andere Gläubige erinnern.

„Wir sind Menschen mit Zeichen und Symbolen“, sagte sie. „Nur weil Sie sich in diesem virtuellen Zeitrahmen befinden, ist es, als würden wir die Zeichen und Symbole über den Haufen werfen. Das müssen wir nicht.“