Um etwas zu sichern und eine grundlegende Frage zu stellen: Lebt Sophie oder ist sie tot? Auf den ersten Seiten erzählt sie uns, dass sie getötet und von einem Auto angefahren wurde, nachdem sie den Friseur verlassen hatte. Ein kurzer Abschnitt in der Mitte des Romans, der wie ein Theaterstück gestaltet ist, stellt eine Art Jenseitstribunal dar, in dem Ezra und Sophies Vater mit orthodoxen ungarischen Rabbinern um den Besitz ihrer Seele streiten. Meta-Momente wie diese in „Divorcing“ fühlen sich eher wie Experimentierversuche an als wie ein Hindernis für das Verständnis. Dies gilt insbesondere für die zweite Hälfte des Romans, die eher konventioneller von Sophies frühem Leben in Budapest erzählt; ihre Reise 1939 im Alter von 10 Jahren, um mit ihrem Vater in Amerika zu leben; und Rückfahrt nach Europa später im Leben.
Es ist eine lohnende Strategie, Sophie in ihrer Ablenkbarkeit und Verzweiflung als Erwachsene vorzustellen und dann rückwärts zu gehen, um das Leben ihrer Familie im Europa der Vorkriegszeit zu zeigen. Was wie eine clevere, aber oberflächliche Art einer Freudschen Suche hätte erscheinen können, ist viel reichhaltiger, eine Art historische Novelle innerhalb des Romans, die Sophies Charakter verstärkt und einen detaillierten Blick auf die Welt bietet, die sie geschaffen hat. „Ihr Gefühl war, dass die Dinge im Allgemeinen aussichtslos waren und dass für sie nirgendwo ein Platz war“, schreibt Taubes über die erwachsene Sophie. „Die Welt, in der sie leben wollte, war zu Ende – vor Hiroshima, vor Auschwitz.“
In Budapest sehen wir, wie Sophies Familie zusammenkommt, um Pessach zu feiern, obwohl keiner von ihnen besonders religiös ist. „Religion war etwas Altes und Schäbiges; es war ein staubiges, häßliches Möbelstück, für das man sich im eigenen Haus schämte, sogar im Hinterzimmer, aber man konnte es ebensowenig loswerden wie die Großmutter.“ Wir sitzen neben Verwandten und tauschen Familiengeschichten aus, wie die Geschichte der Tante, die „aus Budapest geflohen ist, als sie alle Kommunisten niederschossen, und im Nachthemd auf einen fahrenden Zug gesprungen ist“.
Sophies Beziehung zu ihren Eltern ist wunderschön gezeichnet, am eindrucksvollsten in zwei aufeinanderfolgenden Szenen, die an ihre Kindheit erinnern. In der ersten bringt ihr Vater sie mit seinen Eindrücken von Menschen, einschließlich seiner Patienten, zum Lachen. „Warum sind die Leute eigentlich zu ihm gekommen, fragte sie; was war mit ihnen los, was hat er für sie getan“, schreibt Taubes. „Sie hat sehr genau zugehört, um zu vermeiden, dass ihr das passiert.“ Dann erzählt ihr Vater eine Reihe von Anekdoten, die verschiedene Personen charakterisieren, die er behandelt hat.
In der folgenden Szene unterbricht Sophie ihre Mutter beim Lesen und die beiden führen ein angespanntes Gespräch, dessen volle emotionale Konturen Sophie nur teilweise versteht. „Weißt du, warum du mich nicht liebst?“ fragt ihre Mutter.
„Um ihre Mutter davon abzuhalten, weiterzumachen, sagte Sophie: ‚Weil du immer weg bist.' Jetzt war sie wütend auf sich selbst. Das hat sie von anderen gehört. Sie hatte kein Recht, es ihrer Mutter zu sagen. Sie war froh, als ihre Mutter weg war.“
In einem der heftigeren Momente sagt Sophie lapidar zu einem Therapeuten: „Ich muss das Leben meiner Mutter wiederholen.“ Von Anfang an wird Sophies lebenslange Reiselust als teils Freigeist und teils Bewältigungsmechanismus präsentiert, als ein Weg, mit der „bedrückenden, überflüssigen“ Natur der Zeit umzugehen.
Zeit und Geschichte, wie sie sowohl persönlich als auch kollektiv erlebt werden, sind nur zwei der großen Ideen, die dieser Roman einen Leser zum Nachdenken zurücklässt. Passenderweise ist „Divorcing“ bei aller Psychoanalyse auch voll von Gedanken über Träume: erzählte Träume, traumähnliche Bilder, das ungewisse Verschwimmen von Traum und Wirklichkeit. Während sie für eine Reise packt, während sie sich an eine andere erinnert, findet Sophie, dass es „verwirrend ist, wie die Dringlichkeiten des Traum- und Wachlebens übereinstimmen. In keinem von beiden zu Hause. Derjenige, der ebensowenig aufgestanden ist wie der Träumende.“
