Eine Gestalt im Dunkeln: Leben und Sterben mit Braunbären
Von Björn Dihle. Bergsteigerbücher, 2021. 17.95 $. 208 Seiten.
Unsere Alaska-Regale sind voll mit Büchern über Bären, diese ikonischen Tiere, die uns mit ihrer Schönheit, Kraft und Ähnlichkeit mit uns selbst in so vielerlei Hinsicht faszinieren. Brauchen wir noch ein weiteres Buch, das ihnen gewidmet ist?
Im Fall von Björn Dihles „A Shape in the Dark“ könnte die Antwort ja lauten. Trotz eines Untertitels, der dramatische Berichte über Bärenbegegnungen und Schlägereien in der überarbeiteten Tradition suggeriert, hat Dihle etwas anderes geliefert. Braunbären sind in diesem Fall das Mittel, um eine Untersuchung seines eigenen Abenteuerlebens, der amerikanischen Umweltgeschichte, der Bärenmenschen und -orte Alaskas, der Bärenmythologie und -fakten und mehr zu präsentieren. Während sich das Buch im Allgemeinen mit der Beziehung zwischen Menschen und Braunbären befasst, behandelt es das Thema aus verschiedenen Blickwinkeln, die hauptsächlich von den eigenen Erfahrungen und dem Wissen des Autors geprägt sind.
Dihle ist in Juneau aufgewachsen, lebt immer noch im Südosten Alaskas und hat viel Zeit damit verbracht, die wilderen Teile des Bundesstaates zu erkunden, oft alleine. Er hat auch als Führer für Bärenbeobachtungen und Filmemachen gearbeitet. Seit seiner Kindheit hatte er selbst zahlreiche Bärenbegegnungen und schreibt über seinen Respekt vor den Tieren und seine Strategie, sanft mit ihnen zu sprechen, um Schaden von sich selbst oder den Bären zu vermeiden.
Nach einem Prolog und einer Einführung, die seinen eigenen Platz in der Welt begründen – seine Reaktionen auf eine enge Bärenbegegnung in der Brooks Range und dann auf die Nachricht von einem tödlichen Bärenzerfleischen auf Admiralty Island im Jahr 2018 – fährt Dihle in Teil eins fort, sein Leben zu weben in die größere Geschichte der nordamerikanischen Braunbären. Er erzählt von der Expedition von Lewis und Clark über den Kontinent und zitiert aus Lewis' Tagebuch über die Wildheit der Bären, die sie getroffen und getötet haben. Nachdem er beschrieben hat, wie er auf Admiralty Island in ein Loch gestolpert ist, das durch den Durchgang vieler Bären entstanden ist, reflektiert er, wie Lewis und seine Geschichten den Grundstein für Amerikas Beziehung zu Braunbären legten (deren Ziel die Ausrottung war) und „wie alles eine Spur hinterlässt, ob es in das Land eingeprägt ist, in die Erzählungen, die wir erzählen, oder sogar in unser Blut.“
Der Autor folgt mit mehr über die Geschichte des amerikanischen Westens und seiner „Bergmenschen“, dann über die Ausrottung der Braunbären in Kalifornien, dann über die Geschichten von Theodore Roosevelt, John Muir, Aldo Leopold, Bob Marshall und anderen und die Entwicklung von Wissen und Einstellungen über Braunbären. Jedes Kapitel erzählt diese Geschichte im Kontext seiner eigenen Erfahrungen, seiner eigenen Interpretationen der Vergangenheit und Gegenwart, was zu einer lebendigen Erzählung führt. Er beendet diesen Abschnitt mit einem alaskaspezifischen Schwerpunkt, einschließlich der „Bärenkriege“ Anfang des letzten Jahrhunderts und schließlich der Naturschutzbemühungen, die zum Schutz der Bären und ihres Lebensraums führten.
Im zweiten Teil des Buches erzählt Dihle weitere Geschichten über seine persönliche Faszination für Bären und seine Abenteuer in der Wildnis. Immer schien er in Gesellschaft von Bären zu sein. Auf einer Arktiswanderung: „Es war ein seltener Tag, an dem ich keinen Bären sah, und manchmal sah ich bis zu fünf. Die Bären wurden zu meiner Welt – alles andere, das Karibu und andere Wildtiere, die Flussüberquerungen und das Pulsieren (er hörte ein Pochen, wie ein Herzschlag, aber aus dem Land selbst kommend), Gedanken an geliebte Menschen, wurden zweitrangig.“
Er erzählt von den Ängsten, die er für eine Frau empfand, die er allein beim Zelten zwischen Bären fand, und dann von der Tlingit-Geschichte „Die Frau, die einen Bären heiratete“ und die Bedeutung, die er daraus zieht – dass es eine Grenze zwischen der Menschen- und der Bärenwelt gibt und so weiter am besten nicht überqueren. „Ich weiß, dass Bären mich nicht in ihrer Welt haben wollen. Manchmal, wenn ich meine Angst und meinen gesunden Menschenverstand vergesse, hinterfrage ich jedoch die Linie, die mich von der Bärenwelt trennt.“
Die letzten Kapitel, die größtenteils in seiner Erfahrung als Leitfaden für Bärenbeobachter verwurzelt sind, lenken einen Großteil ihrer Aufmerksamkeit auf die Geschichten von Personen, die von Braunbären misshandelt oder getötet wurden. Dazu gehören Interviews des Autors; er achtet in jedem Fall darauf, was hätte anders gemacht werden können, um eine gefährliche Situation zu vermeiden. Er porträtiert auch mit Bewunderung Ken Leghorn, „der als Vater des Ökotourismus in Südostalaska gilt“, und einen bestimmten Bären, den Dihle jahrelang mit scheinbar gleicher Bewunderung beobachtet hat.
Gegen Ende äußert Dihle seine Zweifel am Guiding. „Jede Saison schienen die Kunden immer besessener davon zu sein, einem Bären nahe sein zu wollen, und drückten oft sogar ihre Enttäuschung aus, wenn sie eine Begegnung nicht nahe genug hatten, um den Bildschirm ihres Smartphones auszufüllen.“ Er fragt sich, ob die oberflächlichen Ziele zu sein scheinen, ein Foto zu bekommen oder damit anzugeben, ob es nicht noch mehr gibt. „Ich frage mich, ob es ein Versuch ist, uns an etwas Wichtiges über uns selbst zu erinnern, von dem wir nicht einmal wissen, dass wir es vergessen haben.“
Er wundert sich auch über die Auswirkungen von Alaskas geplanten und vorgeschlagenen Entwicklungen auf Bären und ihre Heimat, und er fragt sich, in was für einer Welt sein kleiner Sohn leben wird. Sein Sohn, als er seine ersten Schreie ausstieß, „klang genauso wie ein Bärenjunges heulen.“ Sein Sohn heißt Shiras, nach einer dunklen Farbphase des Bären, die auf der Admiralitätsinsel gefunden wurde und einst für eine eigene Art gehalten wurde.
