A Vor ein paar Jahren sah ich das Cover eines Buches an, das ich als Kind geliebt hatte: der Carnegie-Medaillengewinner von 1942 Die kleinen grauen Männer, von dem Naturforscher, Illustrator und Sportler Denys Watkins-Pitchford, der unter dem Namen BB schrieb. Die Ladung, die es trug, fühlte sich elektrisch an, und selbst das Öffnen der Abdeckung fühlte sich riskant an; Ich machte mich bereit für den Fall, dass seine Magie in den 40 Jahren, seit es mir vor dem Schlafengehen vorgelesen wurde, verblasst war.
Die kleinen grauen Männer wurde während des Elends des zweiten Weltkriegs veröffentlicht, mit Zerstörung überall und einem uns heute vertrauten Gefühl einer Welt im endgültigen Niedergang. Ich erinnerte mich daran als eine absolut leuchtende Beschwörung von Frühling, Sommer und Herbst auf dem Land, gesehen durch die Augen der allerletzten Gnome in Großbritannien: „Ganz ehrliche Gnome, keines von deinem Baby, Feenbuch-Lametta-Zeug und sie leben vom Jagen und Fischen wie die Tiere und Vögel, was nur richtig und richtig ist“, schrieb BB. Als Kind liebte ich diesen sachlichen Ton mit seiner schmeichelhaften Zurückweisung anderer, „babyhafter“ Geschichten; Ich liebte BBs Illustrationen, die präzise und detaillierte Wiedergabe der Naturgeschichte in dem Buch und vor allem das Gefühl, dass es mir eine geheime Welt gab, zu der ich privilegierten Zugang hatte.
Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen. Als ich die Seiten umblätterte, war ich wieder ganz verzaubert, und ich begann über die anderen Naturromane nachzudenken, die ich geliebt hatte: Fiver, Hazel und Bigwigs Flucht vor der ökologischen Zerstörung in Richard Adams Watership Down; die herrlichen Flusslandschaften von Devon von Henry Williamson Tarka der Otter; Wulfgar nagt an Tegs Pfote, um sie aus einer Schlinge in Brian Carters zu befreien Ein schwarzer Fuchs beim Laufen. Ich konnte deutlich sehen, wie diese frühen Tiergeschichten meine Interessen und Sympathien für Erwachsene geprägt hatten, aber als ich versuchte, moderne Bücher zu finden, die das Interesse der Kinder an der Natur wecken könnten – vielleicht von einer breiteren Palette von Stimmen geschrieben als die, mit denen ich aufgewachsen war – Ich war überrascht, wie wenige es waren. Im Geheimen arbeitend, falls ich es nicht schaffen sollte, fing ich an zu schreiben Von Esche, Eiche und Dorn, eine aktualisierte Geschichte, inspiriert von und als Hommage an die magische Welt von BB.
„Ich glaube, dass die mächtigsten Bücher, die eine Person liest, sind, wenn sie Entscheidungen darüber treffen, welche Art von Mensch sie sein möchten“, sagt MG Leonard, Autor des Bestsellers Käferjunge, Käferkönigin und Schlacht der Käfer – allzu seltene Beispiele für naturbasierte Fiktion für die Kinder von heute. „Ich schreibe in der Hoffnung, dass meine Leser, sobald sie meine Bücher gelesen haben, nicht der Annahme folgen, dass Käfer ekelhaft oder erschreckend sind, und die erstaunlichen kleinen Kreaturen bestaunen, die diesen Planeten regieren.“ Leonards Bücher bieten Kindern eine Möglichkeit, die Welt zu sehen und mit anderen Lebewesen in Beziehung zu treten – eine Möglichkeit, die sich als entscheidend für die Bewältigung der ökologischen Herausforderungen erweisen kann, denen wir gegenüberstehen.
Frances Hodgson Burnett Der geheime Garten war der Naturroman, der Leonards Leben veränderte. „Ich habe es als Mädchen mehrmals gelesen und war begeistert, aber erst als ich Mitte 20 war und mit Depressionen zu kämpfen hatte, traf die Botschaft ein“, erinnert sie sich. „Das war einer der Gründe, warum ich mit der Gartenarbeit angefangen habe; Zuerst einen Blumenkasten mit Lavendel pflanzen, dann langsam Behälter mit Pflanzen auf den Stufen zu meiner Wohnung sammeln, die die Käfer brachten und die Vögel anzogen. Es machte mich glücklich." Bücher sind Werkzeugkästen: Die Dinge, die wir daraus lernen, können unser eigenes Leben und die Welt verändern.
Der außergewöhnliche Erfolg von Robert Mafarlane und Jackie Morriss Die verlorenen Worte: Ein Zauberbuch ist auch ein Beleg für einen wachsenden Hunger nach Schrift, die Kinder mit der Natur verbindet. Es wurde als Reaktion auf die Oxford Junior Wörterbuch's Entscheidung, Dutzende von Naturwörtern von seinen Seiten zu streichen, und eine Art, diejenigen zu feiern, die aussortiert wurden. „Besonders in den Worten und Geschichten von Kindern – die diejenigen sind, die erwachsen werden und entscheiden, was sie retten und was sie verlieren wollen – die Alltagsnatur lebendig zu halten, scheint mir von entscheidender Bedeutung“, schrieb Macfarlane damals.
Was waren die Bücher, die er als Junge gelesen hat? „Colin Danns Die Tiere von Farthing Wood Serie hat ein frühes Bewusstsein für die Problematik des Mensch-Tier-Konflikts geweckt“, sagt er. „Ich bin tief in die Redwall-Reihe von Brian Jacques eingestiegen, und wie viele Leute in meinem Alter schaudere ich immer noch bei der Erinnerung an General Woundwort von Watership Down. Ich habe auch über BB's gebrütet Brendon Chase, und Details daraus – unter anderem, dass Wespenbussarde ihre Nester mit frischen Buchenblättern belegen, da die jungen Blätter ein natürliches Insektizid enthalten – sind bei mir immer noch in Erinnerung.“
Ich habe mich verliebt in Tarka der Otter als ich zu jung war, um etwas über die PTSD seines Autors nach dem Krieg oder seinen späteren Faschismus zu wissen – ebenso wie der Farmer und Bestsellerautor von Das Leben des Hirten und Englische Pastoral, James Rebanks. „Ich war tief beeindruckt von der Schönheit der Bilder, die Henry Williamson mit Worten malte“, sagt er heute, „und ihre Wirkung hatte einen radikalen Aspekt auf mich, denn ich begann zu erkennen, dass die Natur schön und literarisch ist, dann“ Wer hat es direkter gesehen als ich, ein Kind, das den ganzen Tag auf den Feldern gearbeitet hat?“ Portale ebenso wie Werkzeugkästen: Naturgeschichten können Spuren hinterlassen, die Leben verändern.
Macfarlane weist darauf hin, dass die Bücher, die zuerst die Tür zur Natur öffnen, überhaupt keine Fiktion sein müssen: „Was wir ‚Feldführer' nennen könnten, kann eine Form phantasievoller Literatur sein, insbesondere für das Gehirn eines Kindes. Ich habe immer noch und wende mich immer noch an die Reader's Digest-Anleitungen, das ich mit gehortetem Geld und Buchmarken gekauft habe, ungefähr einmal im Jahr: Ihre Kombination aus Kunstwerken, identifizierenden 'Fakten' und einer komprimierten Poesie der Beschreibung hat meine Augen geschärft und meinen Geist erregt.“ Helen McDonald, Autor von H Ist für HawkSie war auch ein Fan von Reiseführern: „Sie waren voller Charaktere, die ich erkennen und benennen lernen konnte, und dann, wenn ich Glück hatte, zuschlagen und sie in der realen Welt um mich herum leben sehen konnte“, erinnert sie sich. Wie ich liebte sie auch BBs Bücher: „Ich war besessen von Wilder Einsamer, seine Biographie eines Fuchses; und Manka, der Himmelszigeuner, über eine Albino-Kleinfußgans. Ich identifizierte mich mit den Tieren auf ihren Seiten und suchte sie nach allen möglichen Gefahren.“
Nicht ganz Feldführer, Ladybirds Klassiker und kürzlich aktualisiert Was zu suchen … Serie, ursprünglich illustriert von den Großen Charles Tunnicliffe, hinterließ bei Generationen von Kindern einen unauslöschlichen Eindruck. Maria Colwell, Der Autor Schnabel, Zahn und Klaue: Leben mit Raubtieren in Großbritannien, ist ein Naturschützer und der Aktivist hinter der wachsenden Forderung nach einem naturhistorischen GCSE. „Ich habe mich erwachsen gefühlt“, sagt sie. „Ich hatte beim Lesen ein anderes Verhalten als bei Büchern, die offensichtlich für Kinder bestimmt waren. Sie haben meinen ernsten Verstand geweckt. Es war, als ob überall kleine Augen, scharfe Zähne und flatternde Flügel wären – und sie waren dort, wo ich lebte! Ich musste nur hinschauen und eine Besetzung unglaublicher Charaktere wurde enthüllt.“
David Lindo, ein Autor, Sender und Leiter von Wildtier-Touren, stand hinter der Umfrage, um Großbritanniens ersten nationalen Vogel zu finden. Als Urban Birder möchte er mit seinen Büchern, Kampagnen und Events eine Vielzahl von Menschen, vom Anfänger bis zum Experten, mit der Natur in Städten auf der ganzen Welt verbinden. In seinem Fall waren es die Memoiren des Naturschützers Gerald Durrell, die eine frühe Inspiration waren: „Als Kind wurde ich nachts nicht vorgelesen oder ermutigt, Belletristik zu lesen – aber ich frönte der Sachliteratur“, sagt er. "Lektüre Meine Familie und andere Tiere hat meine zukünftige Reise- und Entdeckerlust richtig beflügelt.“
Nature Writing bringt sowohl Naturliebhaber als auch Schriftsteller hervor. Bevis Watts wurde nach dem Kind in dem sehr beliebten viktorianischen Naturschriftsteller Richard Jefferies benannt Bevis: Die Geschichte eines Jungen. Watts hat sein Leben in Umweltorganisationen verbracht, unter anderem als CEO des Avon Wildlife Trust und jetzt als CEO des ethischen Bankunternehmens Triodos. „Ich wurde in der Hoffnung benannt, dass ich ein so gutes Leben haben würde wie der Junge in Jefferies Buch, ein Leben, das eine enge Verbindung zur Natur hatte“, erklärt er. „Die Bedeutung und Freude, Zeit in der Natur zu verbringen und sie zu respektieren, war die überwältigende Botschaft, mit der ich aufgewachsen bin.“
An Büchern mit Tieren hat es natürlich nie gemangelt – sie sind von den Tafelbüchern an ein fester Bestandteil des Kinderbuchs und reichen von Aesop bis hin zu Babar dem Elefanten und Peter Rabbit. Aber das sind oft nicht die Art von Naturbüchern, die Kinder begeistern. Sie sind einfach „uns selbst im Pelz“, wie es die Kritikerin Margaret Blount ausdrückte.
Eines der Dinge, die wir Tieren antun, „ist sie zu zähmen“, schreibt Clare Pollard in der brillant erhellenden Kulturgeschichte Fierce Bad Rabbits: Die Geschichten hinter den Bilderbüchern für Kinder. „Wir zähmen auch Kinder. Die Ähnlichkeit zwischen diesen beiden Prozessen erklärt viel, wie gewöhnliche Tiere in Bilderbüchern geworden sind, insbesondere Nutztiere oder Haustiere. Wir lassen diese Kreaturen aufrecht gehen, wie Zirkusponys. Wir stecken Anubis in Fäustlinge und benutzen ihn, um Dreijährigen beizubringen, wie man sich benimmt.“
Sie hat natürlich Recht: Die Babar-Bücher haben mir als Kind vielleicht gefallen, aber es waren Geschichten über echte Tiere in ihrem eigenen Lebensraum, wie die lebhaft beobachteten Ein schwarzer Fuchs läuft, das machte mich zu der Schriftstellerin und Naturliebhaberin, die ich heute bin – und wollte auch andere Kinder inspirieren.
