Warum war eine gute Körperpflege im Mittelalter eine echte Herausforderung?
Es gibt kaum jemanden, der denkt, dass das Leben im Mittelalter einfach war. Blutige Schlachten, Krankheiten, Hungersnöte und Armut gehörten zum Alltag der damaligen Menschen. Aus diesem Grund ist es nicht verwunderlich, dass Körperpflege für viele ein unmöglicher Luxus war, der nur den reichsten Adligen zur Verfügung stand.
Mangel an Kanalisation
Wenn Sie beispielsweise eine Zeitmaschine haben und sich entscheiden, das Leben im mittelalterlichen London zu sehen, kann eines nicht anders, als Sie bei Ihrer Ankunft stark beeindrucken – der schlechte Geruch. Diese Tatsache ist nicht weiter verwunderlich, da die damalige britische Hauptstadt über keine funktionierende Kanalisation verfügte. Ein interessantes Detail ist, dass ein solches System während des Römischen Reiches existierte (der gesamte Müll wurde in die Themse gekippt), aber nach seinem Zerfall wurde es nicht mehr gewartet und es wurde unbrauchbar.
Machen wir eine einfache Rechnung: Im mittelalterlichen London lebten etwa 100,000 Menschen. Jeden Tag produzierten sie insgesamt etwa 5 Tonnen Kot. Multiplizieren Sie das jetzt mit 365 und Sie erhalten die Gesamtmenge, die innerhalb eines Jahres größtenteils auf die Straße gekippt wurde. Um eine Lösung für das Problem zu finden, begannen einige Leute, Klärgruben zu verwenden, was sich jedoch als nicht sehr effektiv erwies, da sich später herausstellte, dass sie die Brunnen verschmutzten, die zu dieser Zeit die Haupttrinkwasserquellen waren. Die Entsorgung von Abfällen in der Themse verursachte Probleme für die Schifffahrt und wurde 1357 gesetzlich verboten.
Mittelalterliche Medizin
Die Tatsache, dass die Menschen im Mittelalter keine Ahnung hatten, was Bakterien sind und wie sie sich verbreiten, ist bezeichnend für die Medizin in dieser historischen Zeit. Einige Praktiken waren damals jedoch überraschend effektiv. Ein Beispiel hierfür ist das Auftragen von Honig auf Wunden (zusätzlich dazu, dass er klebrig ist und die Wundheilung unterstützt, hat er auch antibakterielle Eigenschaften). Andere behandelten die Verletzungen mit Moos, ohne zu wissen, dass einige von ihnen Penicillin enthielten. Solche positiven Beispiele medizinischer Praktiken im Mittelalter sind jedoch seltene Ausnahmen. Uns erreichten etliche „Rezepte“, die aus heutiger Sicht mehr als absurd sind. Einer von ihnen ist ein Heilmittel für Gicht. Was sind die Zutaten? Kräuter, Knochenmark, Würmer und… gekochter Hund. Eine andere Behandlung für diese Krankheit umfasste das Auftragen von Frosch- und Hirschhautsalbe. Da im Mittelalter Medizin mit Aberglauben einherging, waren solche „Rezepte“ sehr beliebt.
Das damalige Wissen der Ärzte basierte weitgehend auf einer im antiken Griechenland etablierten Theorie. Ihrer Meinung nach hängt die Gesundheit vom Gleichgewicht der vier im menschlichen Körper enthaltenen Flüssigkeiten ab – Blut, Lymphe, schwarze und gelbe Galle. Aus diesem Grund war eine der häufigsten Behandlungen der sogenannte Aderlass. Laut mittelalterlichen Ärzten kann das Ablassen kleiner Blutmengen das Gleichgewicht der Körperflüssigkeit wiederherstellen. Häufig wurden dafür Blutegel verwendet, die an den von einer Krankheit betroffenen Körperteilen des Patienten befestigt wurden.
Baden und seine heilenden Eigenschaften
Einer der Hauptgründe, warum Menschen im Mittelalter häufig sein wollten, war die damals populäre Miasma-Theorie. Ihr zufolge wurden die Krankheiten mit einem schlechten Geruch übertragen. „Die Tatsache, dass Menschen danach strebten, sauber zu sein, bedeutete jedoch nicht, dass sie dieses Ziel erreichen konnten – insbesondere nach heutigen Maßstäben“, sagte die Historikerin Virginia Smith. Sie stellt fest, dass das Baden eine sehr schwierige Aufgabe war. „Wenn Sie auf eine öffentliche Toilette gehen, müssen Sie das Wasser, das Sie verwenden, mit anderen Menschen teilen. Wenn Sie reich genug sind, um sich ein eigenes Bad leisten zu können, müssen Sie lange warten, bis sich das zum Füllen benötigte Wasser erwärmt hat.
Das Baden nahm zweifellos einen wichtigen Platz im Leben des mittelalterlichen Menschen ein. Es war so etwas wie ein Feiertag, fügte Smith hinzu. Sie nennt als Beispiel Gemälde deutscher Künstler aus dem 15. Jahrhundert, die lange Schlangen von Menschen darstellen, die darauf warten, an die Reihe zu kommen, um die städtischen Bäder zu betreten. „Andere Bilder zeigen ganze Familien, die nackt in großen Badewannen essen, und andere Menschen, die daneben auf breiten Betten liegen. Dies zeigt deutlich, wie bedeutsam diese Ereignisse im Mittelalter waren – etwas, das aus Sicht des modernen Menschen wahrscheinlich völlig unverständlich erscheint“, sagte Smith.
Waschmaschine
Kleidung im Mittelalter war sehr teuer und selbst die Adligen bemühten sich, sie so lange wie möglich zu tragen, ohne sie zu wechseln. Um ihre Kleidung zu schützen, hatten die Menschen selten Angst, sie zu waschen, da dies sie abnutzen würde. In den meisten Fällen wurde die Kleidung einfach gelüftet oder in die Nähe von aromatischen Kräutern oder getrockneten Rosenblättern gelegt. Es gibt noch ein wichtiges Detail – heute sind wir es gewohnt, dass unsere Wäsche gut und frisch riecht, aber das war im Mittelalter anders. Der Grund ist, dass… Urin oft als Waschmittel verwendet wurde (weil er reich an Ammoniak ist, kann er alle Flecken entfernen und auch Motten abwehren). Glücklicherweise wurden in den meisten Fällen alle notwendigen Maßnahmen ergriffen, um Trinkwasser nicht mit Wäsche zu mischen.
