Obwohl Curtis Wilkies neues Buch hauptsächlich über den Ku-Klux-Klan in den Countys Jones und Forrest in den 1960er Jahren handelt, sind Pike County und ein bekannter Klansman aus der Gegend von McComb enthalten.
Wilkie, der in Summit aufwuchs und später ein national bekannter Journalist und Autor wurde, ist begabt, Recherchen und Interviews in gut lesbare Erzählungen zu verwandeln, und dieses Buch ist keine Ausnahme.
„When Evil Lived in Laurel“ – „The ‚White Knights‘ and the Murder of Vernon Dahmer“ bietet einen packenden Einblick in das Innenleben des Klans in den turbulenten 1960er Jahren sowie in die Taktiken des FBI, die sich manchmal zu kreuzen schienen die Linie der Legalität.
Die Hauptfigur in dem Buch ist Tom Landrum, ein ehemaliger Trainer, dann Jugendgerichtsrat, der von einem FBI-Agenten überredet wurde, sich den White Knights anzuschließen und Informant zu werden.
Unnötig zu erwähnen, dass es eine gefährliche und stressige Arbeit war. Landrum hörte bei Klan-Treffen oft Drohungen, alle entdeckten Informanten zu töten.
Bevor er 87 im Alter von 2019 Jahren starb, stellte Landrum Wilkie-Journalen zur Verfügung, die er führte, während er heimlich dem FBI berichtete. Landrum und seine Frau Anne führten ausführliche Interviews mit dem Autor, der auch andere Recherchen für das Buch heranzog.
Die White Knights in Jones County waren eine extrem gewalttätige Gruppe, deren Anführer die rivalisierenden United Klans, die im nahe gelegenen Forrest County und auch in der Gegend von McComb operierten, als nicht hart genug betrachteten.
Es waren White Knights aus Jones County, die sich nach Forrest County wagten, um auszubrennen und Vernon Dahmer, einen Führer der Wählerregistrierung in der Gegend von Hattiesburg, zu ermorden.
Zwei Jahre vor dem Überfall auf Dahmer übten jedoch 1964 Mitglieder der United Klans Gewalt in der Gegend von McComb aus.
Wilkies Buch schreibt dazu: „Es schien, als ob Dynamitstangen so beiläufig herumgeworfen würden wie ein Juli-Feuerwerk. Die Gewalt brachte der Region den unerwünschten Titel ‚Kirchenbombardierungshauptstadt der Welt‘ ein.“
1966 hatte die Gewalt in McComb nach der Festnahme einiger Bomber und dem Eintreten vieler Bürger für Recht und Ordnung nachgelassen.
In diesem Jahr führte das UnAmerican Activities Committee des Repräsentantenhauses in Washington, DC, eine Anhörung zu Klan-Aktivitäten durch.
Sam Bowers, der Anführer der Weißen Ritter in Laurel, mauerte das Komitee ein und berief sich wie andere auf den Fünften Zusatzartikel.
Aber, wie Wilkie berichtet, war Emmett Thornhill, der bis dahin als "ehemaliges Mitglied des United Klans-Klavern in Pike County" beschrieben wurde, entgegenkommender.
Thornhill war ein ungebildeter Mann, der Millionen von Dollar verdiente, indem er Ölpachtverträge abschloss. Ich erinnere mich gut an ihn, und ich hatte immer den Eindruck, dass er oft mit führenden Geschäftsleuten und Fachleuten der Region zusammenarbeitete, um die Ölpachtverträge zu sichern. Sie haben das Geld für die Mietverträge bereitgestellt. Er hat die Beinarbeit gemacht.
1964 machte er keinen Hehl daraus, im Klan zu sein, als Hunderte von Menschen an einer öffentlichen Kundgebung der United Klans teilnahmen, bei der der nationale Führer Robert Shelton auf dem Pike County Fairgrounds eine Rede hielt.
Ich erinnere mich, dass ich zusammen mit dem Enterprise-Journal-Reporter Charley Gordon daran teilgenommen habe. Wir waren uns beide einig, dass Shelton eine langatmige und langweilige Rede gehalten hat.
Als er in Washington aussagte, behauptete Thornhill, er sei kein Mitglied des Klans mehr und sagte, er sei von der Gewalt beunruhigt.
Wie in dem Buch zitiert, sagte Thornhill: „Sie taten einige Dinge, die ich nicht gutheißen würde, also dachte ich, ich würde vielleicht rauskommen … Jeder wusste, dass ich im Klan war und sie dachten, ich wäre der Chef davon … Keine Ahnung, was los war … Alle beschuldigten mich trotzdem, es zu tun, und ich sagte, gut, ich würde einfach rauskommen.“
Thornhill charakterisierte die United Klans jedoch als wohlwollende Gruppe, die Komitees zur Betreuung der Kranken und Bedürftigen sowie ein Komitee zur Überprüfung öffentlicher Schulbibliotheken hatte, um sicherzustellen, dass sie keine "Sexbücher" hatten.
Ich war in den 1960er Jahren ein ziemlich guter Reporter, aber ich habe alles Gute vermisst, was der Klan getan hat.
Was Klansmen meiner Meinung nach so gefährlich machte, war, dass, obwohl einige nur Schläger waren, andere wirklich glaubten, das Christentum zu bewahren, indem sie an Gewalttaten, sogar Mord, teilnahmen oder sie duldeten.
Irregeleitete „wahre Gläubige“ können gefährlicher sein als Kriminelle, die nur wegen des Geldes dabei sind.
