Das Studium der Großen Bücher – eine schwankende Liste überwiegend westlicher Texte, die von Akademikern gefeiert wird – wird seit langem als elitär, sexistisch und eurozentrisch kritisiert. Aber Roosevelt Montás kommt zur Verteidigung der Bücher. Der Alumnus und Professor der Columbia University ist ein leidenschaftlicher Verfechter der Ausbildung in freien Künsten und bürgt für die transformative Kraft des Great Books-Programms der Schule, eines der letzten seiner Art. In „Rescuing Socrates: How the Great Books Changed My Life and Why They Matter for a New Generation“ reflektiert er über vier Autoren – Augustinus, Plato, Freud und Gandhi – und seine eigenen Erfahrungen beim Aufwachsen in der Dominikanischen Republik und den Neuen Yorker Stadtteil Queens. Er sprach kürzlich mit dem Monitor.
Was sind die großen Bücher und warum sind sie wichtig?
Die großen Bücher sind Bücher, die gezeigt haben, dass sie in vielen verschiedenen historischen Epochen und kulturellen Umständen zu vielen verschiedenen Arten von Menschen sprechen können, Bücher, die das Leben eines Individuums beleuchten können, das sich stark von dem des Autors des Buches unterscheidet.
Das ist eine etwas lockere Definition, aber es muss so sein, denn es gibt keine endgültige, endgültige Liste der Großen Bücher. Sie helfen uns, uns vor unserer Grundbedingung des Menschseins, vor unserer Grundbedingung des Zusammenlebens mit anderen Menschen, zu orientieren.
Was wird an einer geisteswissenschaftlichen Ausbildung oft falsch verstanden?
Ich denke, viele Leute, die keine geisteswissenschaftliche Schule besucht haben … mögen es als eine liberale, linke, akademische Elitenorientierung betrachten. Das liegt daran, dass das Wort „liberal“ in unserem speziellen Kontext eine politische Konnotation hat. Und natürlich hat das Wort „Kunst“ den Ruf, etwas Nutzloses zu sein.
Warum war es Ihnen wichtig, Ihre eigenen Lebenserfahrungen in dieses Buch einfließen zu lassen?
Ein Teil des Schwierigen daran, über den Wert der freien Künste zu sprechen, ist, dass ein Großteil des Wertes erfahrungsbezogen ist. Es ist so erfahrungsorientiert, dass jede Art von Zusammenfassung oder Argumentation, warum es wichtig oder transformativ ist, fehlschlägt. Mit diesem Buch habe ich also versucht, einen Fall, einen Erfahrungsbericht darüber zu präsentieren, wie eine liberale Bildung mein eigenes Leben prägte und meine eigene Perspektive auf die Welt veränderte, um den Menschen nicht nur ein Argument über die liberale Bildung zu liefern, sondern ich Hoffnung, ein Vorgeschmack darauf, wie die Erfahrung ist.
Warum haben Sie sich entschieden, keine Autorinnen hervorzuheben, und was können Sie über die Präsenz von Frauen im Lehrplan von Great Books sagen?
Die Wahl der Autoren hatte viel mit den Autoren zu tun, die einen großen Einfluss auf mein Leben hatten. Es unterstreicht etwas wirklich Wichtiges in der Geschichte des Kanons, nämlich dass es eine Geschichte der Ausgrenzung und eine Geschichte der Marginalisierung bestimmter Stimmen war. Die größte marginalisierte Gruppe sind Frauen. Auch wenn ich nicht über bedeutende Schriftstellerinnen schreibe, sind die Debatten, die unsere Vorstellungen von der Gleichstellung der Geschlechter prägen und unsere Anerkennung der Art und Weise, wie Frauen im Laufe der Geschichte unterdrückt und ausgebeutet wurden, sehr präsent. Diese Stimmen und diese Spannungen stecken sogar in den Texten, die von weißen männlichen Schriftstellern geschrieben wurden.
Was würden Sie Wallace Gray, einem Ihrer Great Books-Professoren, sagen, wenn er heute noch am Leben wäre?
Ich denke, das erste, was ich ihm sagen möchte, ist Dankbarkeit, ein „Danke“. Weil er mir wirklich weite Welten eröffnet hat, und zwar durch seine persönliche Auseinandersetzung mit diesen Büchern. Er liebte es zu unterrichten. Er liebte die Bücher. Er liebte die Kraft dieser Ideen und der Literatur. … Es hat auf mich abgefärbt, etwas über die Art, wie er die Bücher gelesen hat, wie er die Bücher für uns geöffnet hat, wie er uns engagiert hat.
Was können Ihrer Meinung nach die Großen Bücher und eine geisteswissenschaftliche Ausbildung in einer zunehmend gespaltenen und feindseligen Gesellschaft zur Vereinigung beitragen?
Ich denke, dass die Großen Bücher eine der möglichen Brücken sind … um größere Einheit, Kohärenz, ein größeres Gefühl für eine gemeinsame Vision und eine gemeinsame Menschlichkeit zu schaffen. Ich denke, die verschiedenen Arten, wie Sie unseren Moment der Krise beschreiben können, sei es als sozioökonomische Ungleichheit, Rassenunterschiede, ideologische Polarisierung, all dies haben eines gemeinsam, nämlich unsere zunehmende Isolation voneinander, unsere zunehmend beeinträchtigte Fähigkeit, miteinander zu sprechen einander, unser zunehmend schwaches Gespür für gemeinsame Wahrheitsnormen.
Die Großen Bücher sind gerade wegen ihrer Fähigkeit, diese Unterschiede zu überbrücken, großartig, um etwas zu erreichen, das zwischen den Menschen im Grunde dasselbe ist.
