Generell hatten die Römer weniger Vorbehalte als die heutigen Menschen. Sie kommen mit den schmaleren Räumen relativ gut zurecht – schließlich liegen die Sitzplätze und das römische Theater auch recht nah beieinander, etwa 30 Zentimeter voneinander entfernt. Und sie sind auch mit Gruppenwanderungen einverstanden.
„Wenn wir heute unsere Hosen ausziehen, sind wir ziemlich nackt, aber die Römer sind in Gewänder gehüllt, die ihnen Schutz bieten“, sagte Koloski-Ostrow, Anthropologe an der Brandeis University.
„Die Kleidung, die sie tragen, bietet ihnen eine Barrikade, damit sie tatsächlich in relativer Einsamkeit ihrer Arbeit nachgehen, aufstehen und gehen können. Und hoffen wir, dass Ihre Toga seitdem nicht stark in Mitleidenschaft gezogen wurde. Vergleichen wir die Toiletten von damals mit dem modernen Urinal, fügt sie hinzu, bieten sie tatsächlich mehr Privatsphäre.
Trotz des Mangels an Toilettenpapier verwenden die Besucher an einem Stock befestigte Schwämme, die sie in sauberem fließendem Wasser waschen.
Die Römer liebten in solchen Situationen Trost. Ob sie sich allerdings die Hände gewaschen haben, ist eine andere Geschichte. Vielleicht wurden sie in eine Amphore mit Wasser getaucht. Vielleicht sind sie es nicht. In einigen Teilen des Imperiums haben sie das vielleicht getan, in anderen nicht. Schlimmer noch ist, dass der Schwammstick wahrscheinlich mehrfach benutzt und von allen Besuchern geteilt wurde.
Wenn also einer der Besucher irgendwelche Krankheiten hat, stecken sich alle anderen auch damit an. Ohne Kenntnis der Ausbreitung von Krankheiten kann die römische Toilette nach modernen Maßstäben kaum als hygienisch bezeichnet werden. Dieses weiche, sanfte Werkzeug wird Tersorium genannt, was wörtlich „etwas zum Abwischen“ bedeutet.
Obwohl sie zu einer alten Zivilisation fortgeschritten zu sein scheinen, sind römische öffentliche Toiletten alles andere als besonders glamourös. Die weißen Marmorsitze, die in der Sonne glänzen, mögen jetzt sauber aussehen, aber das war kaum der Fall, als diese Einrichtungen in Betrieb waren. Sie haben niedrige Dächer und kleine Fenster, die wenig Licht hereinlassen.
Die Leute treffen manchmal die Löcher nicht, daher sind die Böden und Sitze oft schmutzig. Die Luft stinkt. „Denken Sie darüber nach – wie oft kommt jemand, um diese Murmel zu reinigen?“ fragt Koloski-Ostrow. Tatsächlich glaubt sie, dass die Einrichtungen so unangenehm waren, dass die Elite des Imperiums sie nur in sehr schwierigen Situationen benutzte.
Die Römer der Oberschicht, die manchmal den Bau von Toiletten bezahlten, betraten diese Orte normalerweise nicht. Sie bauen sie für die Armen und Versklavten – aber nicht, weil sie sich der unteren Klassen erbarmen. Sie bauen sie, damit sie nicht im Kot auf der Straße laufen müssen. Wie jede andere Zivilisation, die sich für die Urbanisierung entscheidet, stehen die Römer vor einem Problem: Was tun mit all dem Abfall?
Die römische Elite betrachtete öffentliche Toiletten als ein Instrument, das den Schmutz der Plebejer aus ihren edlen Blicken wusch. In römischen Bädern ist es üblich, den Namen des Wohltäters zu schreiben, der für den Bau der Anlage bezahlt hat, aber die Wände der Toiletten tragen keine solchen Inschriften. „Anscheinend wollte niemand in Rom an eine Toilette angeschlossen werden“, sagt Koloski-Ostrow.
Öffentliche Toiletten waren auch für Frauen nicht bequem. Im 2. Jahrhundert „wurden diese Orte in Gegenden der Stadt gebaut, in denen Männer Arbeit hatten“, sagt Koloski-Ostrow.
„Vielleicht würde sich ein versklavtes Mädchen, das auf den Markt geschickt wurde, notfalls trauen, obwohl sie Angst hätte, ausgeraubt oder vergewaltigt zu werden. Aber eine elitäre Römerin wird man dort niemals sehen, nicht einmal tot.
Zurück in ihren komfortablen Villen lassen wohlhabende Bürger ihre eigenen Toiletten über Senkgruben bauen. Aber vielleicht haben auch sie die bequemere, weniger stinkende Version mit den Zimmertöpfen bevorzugt, die die versklavten Menschen dann im Garten ausleeren mussten.
Die Elite möchte ihre Senkgruben nicht mit Abwasserrohren verbinden, weil dies wahrscheinlich ein bequemer Weg für Schädlinge und Gerüche zu ihren Häusern sein wird. Stattdessen stellen sie Leute ein, die sich um ihre Gruben kümmern
