Kristne tilber ikonene eller statuene av Kristus, Jomfruen og helgenene, og buddhister tenner lys før bildene av de opplyste. I Nepal tilber de imidlertid fortsatt en levende gudinne – Kumari Devi. Kulten av henne regnes som en unik verden, men passer fortsatt perfekt inn i det rike pantheonet av østlige guder. I Nepal arrangeres det jevnlig gudinnecasting blant små jenter. Livet til den "utvalgte ovenfra" er imidlertid ikke lett i det hele tatt.
Shakti
"Kumari" kommer fra sanskritordet "Kaumaria" - "jomfru" og "Devi" betyr "gudinne". Denne tradisjonen, som dateres tilbake til 10-tallet, er basert på eldgamle oppfatninger. De kommer fra den hinduistiske filosofiske teksten Devi Mahatmya at den øverste gudinnen til Durga, som antas å ha manifestert all skapning fra hennes livmor, bor i de indre rom av hver kvinne, gjennom hele kosmos.
Folk tror at gudinnen Kumari bærer de feminine energiene kalt 'shakti'. Med dem kan hun helbrede syke, oppfylle spesifikke ønsker, velsigne for beskyttelse og velstand. Kumari Devi antas å ha makten til å bygge bro mellom de levendes og det guddommeliges verden. I Nepal tror både hinduer og buddhister oppriktig at Kumari er en inkarnasjon av proto-gudinnen Durga (eller Taleju). Selv kongene i denne delen av verden fikk ikke lov til å gjøre noe uten Kumaris velsignelser.
Backgammon
En av legendene om utseendet hennes sier at en skurkkonge lå med en mindreårig jente. Hun døde, og herskeren, for å sone for sin skyld, introduserte kulten av jomfrugudinner i landet. En mer vanlig legende om kulten til den levende gudinnen sier at en dag spilte kong Jayaprakash backgammon med gudinnen Taleju og var i ferd med å forføre henne. Imidlertid skjønte hun hans ugudelige tanker, som krenket hennes guddommelige status. Hun ble sint og forsvant fra den dødelige verden, men kunngjorde at hun ville gi sin visdom videre gjennom en liten jente som aldri hadde sett blod i sitt liv.
Avstøpning
Derfor er det til i dag støping gjort for gudinnen Kumari. Søkere velges blant jenter mellom 3 og 4 år. De mest verdsatte er de barna som ikke har mistet sin første melketann. Familiene til den fremtidige gudinnen må spore minst tre generasjoner tilbake til Bara-juvelerkasten til Newari-folket. Barnet selv må være absolutt friskt og ikke ha noen arr eller fødselsmerker på kroppen. Bestått disse kravene gå til en nøye studie av horoskopet til barnet. Hvis det oppfyller de spesielle beskrivelsene i de gamle bøkene, sjekker prestene om barnet oppfyller 32 andre krav (prøver). Noen av dem er ganske sjokkerende.
Trials
Den lille jenta trenger bare å gå inn i et halvmørkt rom, hvor de nykuttede hodene av bøfler og værer er spredt, blødende og knapt opplyst av lykter. En ekte Kumari bør ikke vise noen frykt. Så må hun overnatte i et tempel blant statuer av drager og slanger, igjen uten å vise det minste tegn til frykt. Hvis han også går gjennom dette marerittet, må den lille jenta velge gjenstander som tilhørte den forrige Kumari blant mange gjenstander plassert foran ham.
Ritualer
Å bli Kumari er en stor ære for barnets familie, men samtidig – en byrde og et ansvar. Når den nye gudinnen er valgt, begynner forseggjorte daglige ritualer å opprettholde hennes guddommelighet. Hun bør ikke tråkke i bakken og bare bruke spesiell "ren" mat. Hver dag får den lille jenta en veldig komplisert sminke. Hun omgås ikke andre enn tjenerne, prestene, sin egen familie og noen ganger noen velvalgte jevnaldrende som hun spiller tamme spill med. En Kumari kan ikke gå utenfor med mindre det er en festival. Selv da bør ikke føttene hennes berøre feil bakke. Den lille jenta må bæres i armene eller på en palankin (seremoniell kull for kronede personer). Målet er å beskytte henne mot utilsiktet skade. For hvis hun ser sitt eget blod, må hun detroniseres som en gudinne.
Hun dukker opp ved vinduet til palasset sitt i Kathmandu hver dag kl. 11 og velsigner sine hengivne med spesielle helbredende mantraer som er lært henne av dedikerte vismenn. Resten av tiden skal ingen se henne, ikke engang fotografere henne når hun velsigner. Med begynnelsen av puberteten forlater den levende gudinnen palasset for å gjøre plass til neste Kumari.
De tok opp spørsmålet om barns rettigheter
Grunnlaget for den flere hundre år gamle nepalske tradisjonen har imidlertid blitt alvorlig rystet den siste tiden.
De dramatiske politiske hendelsene som rystet Nepal til grunn mellom 1997 og 2007 og forvandlet landet fra et nesten middelaldersk monarki til en moderne føderal republikk, slapp ikke unna de eldgamle reglene i Kumari-livet. I 2020 opprettholdt Høyesterett en påstand fra barnerettighetsgrupper som løsnet det harde regimet til de «levende gudinnene», som fratok dem en normal barndom og gjorde palasset deres i Katmandu til deres fengsel. Retten slo fast at Kumari skulle nyte godt av alle rettighetene som er nedfelt i barnekonvensjonen. Gudinnen vil kunne gå på skole, reise uten restriksjoner og bruke helsetjenester.
Livet etter palasset viser seg å være et mareritt
Etter å ha forlatt palasset hennes, finner en tidligere Kumari det fryktelig vanskelig å tilpasse seg det normale livet. Hun må gå på skolen uten å ha den minste anelse om hvordan hun skal kommunisere med jevnaldrende, ta vare på seg selv. Jenta Rashmila er den første av den tidligere Kumaris som klarte å ta utdanning og jobbe som programmerer. Resten lærer knapt å lese.
«Det var fryktelig vanskelig for meg å mestre de mest vanlige husholdningsaktiviteter. Jeg hatet de "fremmede" - min egen familie, som jeg måtte bo hos, jeg hatet hjemmet mitt, som var veldig forskjellig fra palasset. Jeg visste ikke hvordan jeg skulle kle meg, hvordan jeg skulle gå ut på gaten. I en alder av 13 begynte jeg i første klasse med min 5 år gamle bror, og jeg skjønte ingenting. Jeg var ikke god i noe fag, jeg kunne ikke engang alfabetet. Det var vanskelig for meg, men jeg beseiret Kumari i meg», er den tidligere gudinnen stolt.
Den som gifter seg med en eks dør snart
Det bor for tiden ni tidligere levende gudinner i Nepal. Den eldste av dem, Dill, er mer enn 90 år gammel. Imidlertid er det en tro på at den som gifter seg med en slik jente snart vil dø. Dill er imidlertid et unntak - hun har barn og barnebarn og mannen hennes lever i samme høye alder. I hennes hjem er det imidlertid i et rom ingen andre kommer inn i. Der, under sitt portrett fra 80 år siden, gjentar hun de hemmelige mantraene som ble lært i templet. Og når en av barnebarna spør henne hva hun lærte mens hun var en gudinne, svarer Dil med bare ett ord: "Tålmodighet."
