VATIKANSTADT (RNS) – In einer Welt, die von religiöser Verfolgung und zunehmendem Säkularismus geprägt ist, war es nie einfach, ein Missionspriester zu sein.
Fügen Sie geschlossene Grenzen und soziale Distanzierung hinzu, die durch die Coronavirus-Pandemie verursacht werden, und die ohnehin harte Arbeit scheint unmöglich. Aber laut einem Missionar, dem Salesianer-Priester Martin Lasarte, gibt es Chancen jenseits der Herausforderungen.
„Ein Missionspriester zu sein, war schon immer schwer und wird es für immer bleiben“, sagte Lasarte Reportern während eines Online-Meetings am Montag (7. September).
„Aber in den verschiedenen dunklen Momenten der Geschichte hat der Herr immer einen Weg gefunden“, fügte er hinzu.
Lasarte, der seit den 1990er Jahren als Missionar in Angola tätig ist, ist Mitglied der Missionsabteilung des Salesianischen Generalhauses in Rom. Er bildet katholische Missionare aus und bereitet sie darauf vor, um die ganze Welt zu reisen.
Die COVID-19-Pandemie führte zu einem „starken Rückgang“ im Bereich der Missionsarbeit, was den anhaltenden Rückgang der Zahl der Berufungen und Priester, die Missionare werden möchten, verschärfte. Aber während der Katholizismus in vielen westlichen Ländern schwinde, entstehen neue Gemeinschaften in anderen Teilen der Welt, insbesondere in der östlichen Hemisphäre, sagte Lasarte.
Rev. Martin Lasarte. Foto über Salesians.org
„Wenn es scheint, als ob das Licht an manchen Orten zu verblassen droht, taucht der Glaube an anderen wieder auf“, sagte er.
Korea, Indien und Vietnam haben einen bedeutenden Anstieg der Zahl der katholischen Gläubigen erlebt, sagte der Missionar. Aber auch in Asien steht die Missionsarbeit vor wachsenden Herausforderungen; Er wies auf Chinas autoritären Einfluss auf das Leben der Gläubigen innerhalb seiner Grenzen hin.
„In den letzten Jahren hat sich die Situation in China viel verschlechtert“, sagte Lasarte und fügte hinzu, dass Peking „den Katholizismus betrachtet und Menschenrechte mit einer gewissen Vorliebe.“
China ist wegen seiner Behandlung religiöser Minderheiten ständiger Kritik und Empörung ausgesetzt. Ab 2009 zwang das Land über eine Million uigurische Muslime in Massenhaftlager, wo es zahlreiche Berichte über Menschenrechtsverletzungen gab.
Lasartes Kommentare zur religiösen Verfolgung in China kommen zu einer Zeit, in der Papst Franziskus und der Vatikan versuchen, einen Deal mit der aufstrebenden Supermacht auszuhandeln, um die jahrzehntelangen Spannungen beizulegen.
Das bevorstehende Abkommen ist von denen unter Beschuss geraten, die befürchten, dass die katholische Kirche im Namen der Diplomatie nicht bereit sein wird, China für seine Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen.
In seiner Erfahrung als Missionar in Angola wies Lasarte auf „die neue Kolonialisierung Chinas in Afrika“ hin, die wirtschaftlich und politisch im Land stattfand, inmitten dessen, was er „das Schweigen der Welt, das Schweigen der Welt“ nannte Europa insbesondere."
In Europa findet Lasarte „die besorgniserregendsten Gebiete“. Einst die Heimat des missionarischen Eifers und heißblütiger Katholiken, ist der alte Kontinent zur Heimat eines lauen und säkularisierten Glaubens geworden, mit schwindenden Berufungen und leeren Kirchenbänken, sagte der Missionar.
Mit mehr als 2 Millionen Fällen des Coronavirus und fast 200,000 Todesfällen im Zusammenhang mit COVID-19 hat die Pandemie Europa einen schweren Schlag versetzt – und damit auch seinen Glauben. Kirchen, Beichtstühle und viele Sakramente wurden während der Monate des Lockdowns in vielen europäischen Ländern verboten.
In einem Gespräch mit der vatikanischen Zeitung L'Osservatore Romano sagte Kardinal Jean-Claude Hollerich, die Pandemie habe die katholische Kirche in Bezug auf die Zahl der Gläubigen und die religiöse Kultur um ein Jahrzehnt zurückgeworfen. Der Erzbischof von Luxemburg sagte, dass die Zahl der Katholiken in seinem eigenen Land „reduziert wird“, sobald sie feststellen, dass „das Leben sehr angenehm ist“, ohne in die Kirche gehen zu müssen.
Laut Lasarte hat die COVID-19-Pandemie „die Kirche gereinigt“ und diejenigen, die „Kulturkatholiken“ waren, die aus Trägheit an der Messe teilnahmen, von denen getrennt, die ohne sie nicht leben können. Die Antwort, so der Missionar, liegt nicht in der Demografie.
„Wir müssen nicht nach großen Zahlen suchen“, sagte er, „sondern nach der Authentizität des Evangeliums.“
Wie viele Priester, die sich mit dem rückläufigen Zustand abfinden Religion im Westen findet Lasarte Trost in der Herangehensweise „wenig, aber gut“.
Dies ist nicht das erste Mal, dass der katholische Priester versucht, die Erzählung inmitten einer globalen Krise zu ändern. 2017 schrieb er einen Brief an die New York Times, in dem er die Veröffentlichung zwar dafür lobte, Licht in die Krise des sexuellen Missbrauchs in der katholischen Kirche zu bringen, aber auch darum bat, dass Reporter sich auch für die positive Arbeit von Priestern und Laien interessieren.
Er wurde auch von Papst Franziskus eingeladen, am Gipfeltreffen der Bischöfe im Amazonasgebiet 2019 im Vatikan teilzunehmen, das sich auf die Förderung der nachhaltigen Entwicklung seiner Bewohner und ihres Lebensraums konzentrierte, wo er die tiefgreifenden Spaltungen der katholischen Kirche aus erster Hand miterlebte.
Damals warf Lasarte den Bischöfen Klerikalismus vor und den Blick für die wahren Bedürfnisse der Gläubigen verloren. Heute arbeiten salesianische Missionare hart daran, die Ausbreitung von COVID-19 unter indigenen Völkern zu heilen und zu verhindern.
Trotz innerer und äußerer Herausforderungen glaubt der Missionar weiterhin daran, dass selbst in geringerer Zahl „Katholiken eine bedeutende Minderheit sein können“.
„Das Christentum hat noch Zukunft“, sagte er.
