Von ihren blonden Locken bis zu ihrer Brutalität behaupten neue Forschungsergebnisse, dass wir die Wikinger völlig falsch verstanden haben

Blutvergießen wurde von den Menschen in Northumberland vorhergesehen, noch bevor die Wikinger-Räuber im Jahr 793 n. Chr. auf der Heiligen Insel Lindisfarne an Land kamen.

Ein altes Manuskript erinnert daran, wie „erstaunliche Blitze und Wirbelstürme und feurige Drachen am Himmel fliegen sahen“, aber kein Omen hätte sie auf die folgende Barbarei vorbereiten können.

Von ihren Langbooten springend, stürmten Wikinger-Eindringlinge die Abtei und massakrierten Priester, Nonnen und Mönche – selbst als sie am Altar beteten.

„Sie haben alles verwüstet und geplündert; sie zertraten das Heilige mit ihren schmutzigen Füßen, sie plünderten alle Schätze der Kirche“, behauptete ein Chronist der Zeit.

„Einige der Brüder haben sie erschlagen, andere haben sie in Ketten mit sich fortgetragen …“

Im Kloster auf dem benachbarten Iona wurde ein trotziger Abt „mit abgetrennten Gliedmaßen in Stücke geschnitten“. Aber selbst dann war sein Angreifer nicht zufrieden und hackte in rasender Blutlust auf seine Eingeweide ein.

Eindringlinge der Wikinger stürmten die Abtei und massakrierten Priester, Nonnen und Mönche – selbst als sie am Altar beteten

So begann eine Schreckensherrschaft, in der die Wikinger England, Schottland und Irland sowie weite Teile des Nordwestens abschlachteten Europa – seit mehr als einem Jahrhundert.

Mit Namen wie Erik Bloodaxe und Thorfinn the Skull-Splitter zeigten diese Kriegsherren keine Gnade – was es umso seltsamer macht, dass neuere Historiker entschlossen zu sein scheinen, sie in einem ganz anderen Licht zu malen.

Auch wenn es nicht ganz darauf hindeutet, dass sie in Erik the Ever-so-Polite und Thorfinn the Touchy-Feely umbenannt werden sollten, legen die in dieser Woche veröffentlichten Forschungsergebnisse nahe, dass wir das Plündern der Wikinger differenzierter betrachten sollten.

Der Bericht in der Zeitschrift Nature umfasste eine genetische Analyse von mehr als 400 Wikinger-Skeletten aus Grabstätten in ganz Europa. Zu den auffälligsten Erkenntnissen gehört, dass die skandinavischen Wikinger Gene sowohl aus Südeuropa als auch aus Asien geerbt haben, sodass sie, weit davon entfernt, die blonden Rohlinge zu sein, die wir uns vorstellen, wahrscheinlich braune Haare hatten.

Faszinierendes Zeug, aber umstrittener sind die Schlussfolgerungen, die wir aus den Leichen zweier Männer ziehen sollen, die auf Orkney begraben sind. Während ihr Grab Schwerter und andere Wikingerartefakte enthielt, waren diese Männer eigentlich Pikten – keltischsprachige Menschen, die zur Zeit der Invasionen in Schottland lebten. Und doch scheinen sie als Wikinger respektiert worden zu sein.

Laut dem Hauptautor der Studie, Dr. Daniel Lawson von der Universität Bristol, deutet dies auf „eine andere Seite der kulturellen Beziehung als die Überfälle und Plünderungen der Wikinger“ hin.

Die Implikation ist, dass die Wikinger weit davon entfernt sind, die mörderischen Typen zu sein, die wir uns vorstellen, sondern sich bereitwillig mit anderen Kulturen vermischten, die ihre Lebensweise akzeptierten. Aber wie die eigenen Berichte der Wikinger deutlich machen, wurde jeder, der mit ihnen zusammenarbeitete, wahrscheinlich eher dazu gezwungen als überredet.

 „Eine große Zahl von Engländern flieht vor unseren Schwertern“, rühmte sich ein Wikingergedicht.

Die Männer und Frauen von Fife, die vor einem Überfall gewarnt worden waren, sollen sich „unter Weinen und Wehklagen in die Wälder und Wüsten geschleppt“ haben. Bei ihrer Rückkehr wären sie einer Hungersnot ausgesetzt gewesen, da die Wikinger ihre landwirtschaftlichen Geräte zerschmettert hätten, bevor sie ihre Getreidespeicher geplündert und in Brand gesteckt hätten.

Frauen wurden vergewaltigt und Gefangene in die Sklaverei verkauft, oft nach Asien und in den Nahen Osten, wo die Bevorzugung von Eunuchen dazu führte, dass sie bei der Gefangennahme kastriert wurden.

Wikinger trugen Namen wie Erik Bloodaxe und Thorfinn the Skull-Splitter und terrorisierten England, Schottland und Irland für mehr als ein Jahrhundert

Aber selbst diese armen Seelen hätten sich glücklich schätzen können, nicht sofort losgeschickt worden zu sein – denn der Wikingerkult des Kriegers schätzte das Töten um seiner selbst willen. Dies schnell und effizient zu tun, war eine Kunst, die von den Söhnen von Adligen von Kindheit an erlernt wurde, und ihre bevorzugte Waffe war das Schwert – oft von Vater zu Sohn weitergegeben und mit so vielsagenden Namen wie „Brainbiter“ versehen.

Die Kämpferlehrlinge lernten, wie man sich mit schweren Panzerhemden und Eisenhelmen dreht und wendet, Schwerter, Speere und Äxte führt und sich mit Schilden schützt.

Das Training für den Nahkampf erforderte große Ausdauer und Kraft, und den Kriegern wurde beigebracht, ihre Feinde zu deaktivieren, indem sie in den Oberschenkel oder Arm schnitten, bevor sie den tödlichen Schlag auf den Kopf ausführten – mit solcher Wucht enthüllen die Skelette ihrer Opfer Schläge, die zerschmetterten durch Helme und Schädel, um das Gehirn zu pulverisieren.

Unter den Wikingern befanden sich „Berserker“ (nordisch für „bärenartig“), legendäre Krieger, von denen angenommen wird, dass sie ohne Rüstung in die Schlacht gezogen sind und nur durch die Wut geschützt waren, in die sie sich hineingearbeitet hatten.

Eine Truppe wurde am Vorabend der Schlacht als „verrückt wie Hunde“ beschrieben. Andere zogen die Felle von Wölfen an und stellten sich irgendwie vor, sie könnten ihre Wildheit absorbieren, wenn sie „blutbefleckte Schwerter in die Schlacht tragen“.

Einschüchterung war nur eine der psychologischen Taktiken der Wikinger. Ein weiterer Grund war das Überraschungsmoment – ​​diese versierten Schiffbauer und Navigatoren konnten ihre amphibischen Angriffe bei Gezeiten und Wetterbedingungen starten, die für ihre Feinde einschüchternd waren.

Ihre Langboote wurden von einem Wikinger-Dichter als „Wellenhengste“ beschrieben, und sie malten Raben auf die Segel und scherzten grimmig, dass diese fleischfressenden Vögel Waffenbrüder seien, die ihnen in den Kampf folgten, um sich an den Toten zu weiden.

Auslöser der Razzien waren Überbevölkerung und Lebensmittelknappheit in ihren skandinavischen Heimatländern sowie das Wissen, dass Großbritannien und Irland über unzureichende Verteidigungsanlagen verfügten. Doch obwohl die Schätze in Kirchen und Klöstern leicht geplündert werden konnten, bekämpften sich die Wikinger bei der Aufteilung der Beute dennoch.

Die Verlierer dieser Fehden erlitten einen rituellen und unvorstellbar grausamen Tod. Torf-Einar, der einäugige Wikingerherrscher von Orkney, befahl seinen Männern, die Umrisse eines Adlers in den Rücken eines Gefangenen zu schnitzen, die Rippen vom Rückgrat zu schneiden und dann die Lungen des Mannes als Opfergabe für den Gott Odin herauszuziehen.

Für die Wikinger war das schnelle und effiziente Töten eine Kunstform, die seit ihrer Kindheit gelehrt werden musste

Solche entsetzlichen, ritualisierten Todesfälle wurden auch angelsächsischen Führern zuteil, als die Wikinger Land von Schottland bis East Anglia kolonisierten – ein Gebiet, das als Danelaw bekannt wurde. Als abergläubisches Volk, das das Konzept eines Lebens nach dem Tod verstand, waren sie vom christlichen Glauben derer beeindruckt, die sie eroberten.

Wikingerherrscher wie König Olaf Tryggvason von Norwegen erkannten den Vorteil einer Umarmung von a Religion was darauf hindeutete, dass diejenigen, die ihrem Monarchen folgten, auch dem Willen Gottes folgten. Die Wikinger-Version des Christentums war jedoch charakteristischerweise gewalttätig.

„Es ist mein Wille, dass Sie getauft werden und all die Leute, die Ihnen dienen“, informierte Tryggvason Earl Sigurd von Orkney. „Sonst wirst du hier sofort sterben, und ich werde alle Inseln mit Feuer und Schwert verwüsten.“

Erst im England des 10. Jahrhunderts trafen sie auf ihren Gegner und verloren gegen den angelsächsischen König Alfred den Großen, dessen Bauernarmee Seite an Seite mit Berufssoldaten kämpfte – was bewies, dass die Wikinger nicht unbesiegbar waren.

Endlich besiegt, durften sie sich als Untertanen von Alfred und seinen Nachkommen in Danelaw niederlassen – aber die Wikinger hatten mit Eroberungsgedanken noch nicht genug.

1066 wurde Harald Hardrada, der letzte große Wikingerführer, besiegt

seine Versuche, England zu erobern. In der Schlacht von Stamford Bridge getötet, verließ er den englischen Thron, um von dem angelsächsischen König Harold und William, dem Anführer der Normannen – Nachkommen der Wikinger, die sich in Nordfrankreich niedergelassen hatten, umkämpft zu werden. Der Kriegergeist der Wikinger lebte eindeutig in Wilhelm dem Eroberer und seinen Männern fort, kombiniert mit den neuesten kontinentalen Kampftechniken.

Bewaffnet mit tödlichen Lanzen kämpften normannische Ritter zu Pferd, stürmten durch ihre Gegner und hackten von oben auf sie ein, unterstützt von Raketen aus Bögen und Armbrüsten.

Wie die Geschichte berichtet, war William letztendlich der Sieger in der Schlacht von Hastings, aber obwohl Harold dort getötet wurde, wurde vermutet, dass er nicht der Krieger ist, der einen Pfeil aus seinem Auge zieht, wie der berühmte Wandteppich von Bayeux zeigt. Einige Historiker glauben, dass sein Tod stattdessen von einem Schlag auf seinen Oberschenkel von einem berittenen normannischen Schwertkämpfer kam, der mit einer solchen Wucht geliefert wurde, dass Archäologen glauben, dass er durch das Kettenhemd bis zu seinem Fleisch und seinen Knochen getrieben worden wäre.

Wie auch immer, es war ein Mord, auf den Williams Wikinger-Vorfahren zweifellos stolz gewesen wären. Ihre Haarfarbe war vielleicht nicht das, was wir uns lange vorgestellt hatten, aber ob braunhaarig oder blond, ihre farbenfrohen Kampffähigkeiten machten sie zweifellos zu unglaublich brutalen Kriegern.