Zainab Alema: Religion, Rasse, Rugby und ich

In nicht allzu ferner Zukunft hofft Zainab Alema, mit einer Tasse Earl Grey in der Hand auf dem Sofa zu sitzen und eine muslimische Frau anzufeuern, die für England spielt.

Wenn es passiert, erwarten Sie viele Tränen, denn diese Frau, die ihren Teamkollegen als "Bulldozer" bekannt ist, hat ihre Spieltage damit verbracht, viele körperliche, emotionale und kulturelle Hindernisse zu überwinden, um da rauszukommen.

Als sie aufwuchs, dachte Zainab nie daran, Rugby zu spielen – sie wusste nicht einmal, dass Frauen das könnten. Aber von dem Moment an, als sie mit 17 zum ersten Mal während einer Sportstunde „feststeckte“, genoss sie jede Sekunde des „Freiheitsgefühls und des Laufens“. Das Spiel wurde in ihr Leben „wie ein alter Freund“ verflochten. Aber wie alte Freunde gab es Zeiten, in denen sie die Beziehung in Frage stellte und sich manchmal wie eine Außenseiterin fühlte, als jemand, der nicht dazugehörte.

Von dem Moment an, als sie mit nur 26 Wochen zu früh geboren wurde, war sie eine Kämpferin und sagt, sie habe einen angeborenen Antrieb: „Wenn ich etwas tun will, gebe ich mein Bestes, um es zu schaffen“. Sie mochte Sport in der Schule, aber bis zu diesem Sportunterricht liebte sie keinen Sport. Dieselbe Sportlehrerin, die sie ermutigte, es auszuprobieren, brachte sie zu einer Trainingseinheit bei Ealing Trailfinders, aber selbst dann hätte Zainabs Rugby-Reise fast nicht begonnen.

„Ich war so aufgeregt, zu meiner ersten Sitzung zu gehen, und ich habe mich verlaufen, und der Trainer kam, um mich zu finden, und bis dahin war die Sitzung vorbei. Ich war so gekränkt. Ich habe gelebt in London mein ganzes Leben lang, aber ich habe mich total verlaufen.“

Barrierefreiheit ist für sie eine der Hürden, die sie überwinden musste. „Oft befinden sich Clubs in abgelegenen Gegenden, in denen man so weit die Straße entlang laufen muss, bevor man den Club tatsächlich erreicht. Als ich mit 17 anfing, war ich für mich alleine mit den öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs. Es war hart, besonders im Winter, auf dunklen Straßen. Meine Teamkollegen wurden von ihren Eltern in Autos abgesetzt, aber ich hatte eine solche Leidenschaft für das Spiel, dass ich einfach weitergemacht habe.“

Das mit Abstand größte Hindernis für Zainab war ihre Kultur. Sie sagt, dass sie oft angestarrt und kommentiert wird, wenn sie im Park gekleidet ist, komplett mit Hijab und Rugbyball in der Hand. Ihr Vater konnte nicht verstehen, warum eine muslimische Afrikanerin Rugby spielen wollte, „einen elitären Männersport“. Über muslimische Haushalte gibt es Klischees, sagt sie: „Frauen sollen zu Hause kochen, putzen und Kinder bekommen. Das tun wir bis zu einem gewissen Grad, aber wir können noch viel mehr. Ich bin entschlossen, diese Stereotypen zu zerschlagen.“

Es war nicht einfach. Während ihres Studiums zur Neugeborenenkrankenschwester an der Universität trat sie dem Rugby-Team bei, hatte aber manchmal Schwierigkeiten, sich anzupassen, nicht nur wegen ihres Aussehens.

„Ich fühlte mich ein bisschen fehl am Platz, weil die Geselligkeit die meiste Zeit so war Alkohol-basierend. Nicht, dass das Team es absichtlich tun würde. Wir hatten ein Bier für die Frau des Spiels und ich würde es ziemlich oft gewinnen, und dann musste ich jemanden nominieren, der es hat, und es war so unangenehm, dass ich wollte, dass der Boden mich verschluckt. Für jemand anderen mag es wie eine Kleinigkeit erscheinen, aber es waren diese kleinen Erfahrungen, die für mich so schwierig waren.

„Ich war der einzige Schwarze in meinem Team, der einen Hijab und Leggings unter meinen Shorts trug. Ich sehe anders aus und all das Zeug spielte sich in meinem Kopf ab. Am Ende habe ich einfach gespielt und bin dann gegangen, und wenn ich zurückblicke, bin ich ein bisschen traurig. Ich hatte nicht die Zeit, um mit meinem Team außerhalb des Platzes in Kontakt zu treten, nur wegen dieser Unbeholfenheit.

„Die Leute sagen, du könntest dich einfach hinsetzen und eine Cola trinken, was ich jetzt tue, aber ich denke, an der Uni ist das ein bisschen anders. Ich schätze, du gehst auch viel mehr in die Bar.“

Als sie die Universität verließ und mit der Krankenpflege begann, stellte sie fest, dass etwas in ihrem Leben fehlte. Sie brauchte einen Weg, um den Stress abzubauen, also suchte sie nach einem neuen Rugby-Club.

„Ich habe sie in den sozialen Medien ein wenig neugierig gemacht. Wie ist die Stimmung des Clubs? Gibt es einen Schwarzen? Gibt es eine asiatische Person? Gibt es jemanden, mit dem ich mich identifizieren kann?“

Sie ließ sich auf Millwall nieder und verdiente sich ihren Spitznamen „Bulldozer“. Ihre Aufgabe als Nr. 8 war es, den Ball hinten im Gedränge aufzunehmen und direkt in die gegnerische Fly-Hälfte zu schlagen.

„Der Name ist eine Art Metapher für das, was ich tue und wer ich bin. Es zertrümmert und demoliert Dinge, es ist wie das, was ich mit Stereotypen mache. Ich mag es irgendwie und es ist hängen geblieben.“

Zainab spielt derzeit im Barnes Rugby Club. „Sie sind großartig und es ist seltsam, obwohl Barnes eine sehr bürgerliche Gegend ist und es kaum Schwarze im Club gibt, fühle ich mich so zu Hause.

„Ich denke, weil ich erwachsen bin, weiß ich, wie ich meine Emotionen unter Kontrolle habe und kann nein sagen, wenn ich nicht in einer Umgebung sein möchte. Wegen mir kam vor kurzem eine andere schwarze Frau zu uns, und das ist brillant.“

Angesichts dessen beginnen sich die Dinge vielleicht zu ändern – „es geht nur langsam voran“, sagt sie. Ihre Heldin war die Weltmeisterin Maggie Alphonsi und jetzt liebt sie es, den Engländer Shaunagh Brown zu sehen.

„Es gibt mehr Sichtbarkeit und ich bin gerne in meinen sozialen Medien aktiv, weil ich möchte, dass die Leute wissen, dass man Rugby spielen kann, wenn man schwarz und eine Frau ist. Ich weiß, wie schwierig es ist, also möchte ich offen mit meiner Reise sein, damit andere Leute wie ich durchkommen oder denken, ich möchte Rugby ausprobieren, mich ansehen und sagen können, weißt du was, ich kann es schaffen.“

Zainab läuft 'Stollen im Schlamm', wo sie Rugby einsetzt, um das Leben der Menschen zum Besseren zu verändern und Ausrüstung rund um die Welt verschickt, um Menschen, insbesondere Frauen und Kindern, die Möglichkeit zu geben, zu spielen. Sie hat auch ein Projekt, das darauf abzielt, Ermutigen Sie mehr muslimische Frauen, Rugby auszuprobieren.

„Es geht darum, einen sicheren Raum zu schaffen. Wir sind so unterrepräsentiert – ich dachte irgendwann, ich wäre der einzige, also versuche ich, unsere Stimmen zu verstärken und einen Ort zu schaffen, an dem sie spielen können. Wir sind für Sie da und beraten Sie gerne. Ich hoffe, dass wir uns gegenseitig die Spiele ansehen, kleine soziale Dinge zusammen haben und ein Gefühl der Zugehörigkeit zur Rugby-Community entwickeln können.“

Zainab fährt fort, über das eine Mal zu sprechen, als sie dem Rugby beinahe den Rücken gekehrt hätte. „Ich war bereit zu sagen, weißt du was, ich bin fertig, ich kann mich in diesem Raum nicht sehen. Es war ziemlich emotional.

„Ich ging auf die World Rugby-Richtlinien ein und wollte selbst sehen, ob jemand wie ich ein Kopftuch oder einen Hijab tragen kann. Ich war bereit zu gehen, aber zu sehen, dass es in Ordnung war, in einem zu spielen, hat es für mich gefestigt. Dort stand schwarz auf weiß, ich kann meinen Glauben praktizieren und das Spiel spielen. Ich kann ein muslimischer Rugbyspieler sein.“

Was hält dein Vater jetzt von Rugby?

„Oh, er ist so stolz. Ich war in The Telegraph Vor einiger Zeit war er direkt beim Zeitungsladen, um ein Exemplar zu kaufen und es einrahmen zu lassen, um es an die Wand zu hängen, und ich dachte: 'Hey, bist du dieselbe Person, die mich gefragt hat, warum ich Rugby spielen möchte? ' Er ist gerade so super stolz auf mich.“

„Man muss es sehen, um es zu sein“, schließt sie.

Zainab wird sich weiter durch das Spiel 'bulldozieren' – anders zu sein und sich abzuheben, ist für sie kein Nachteil mehr. Sie nutzt es, um Rugby wirklich abwechslungsreich zu machen. Sie wird diese feierliche Tasse Tee verdienen, wenn und wenn ihr Rugby-Ambition verwirklicht wird und es eine muslimische Frau gibt, die die rote Rose Englands trägt.

Schwarzer Geschichtsmonat

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