Die Brexit-Chefunterhändler der EU und Großbritanniens werden am Sonntag einen letzten Versuch unternehmen, um den monatelangen Stillstand zu durchbrechen, während die Handelsgespräche nach Brüssel zurückkehren und mit geliehener Zeit überleben.
Michel Barnier und sein britischer Amtskollege David Frost werden erneut versuchen, eine gemeinsame Basis in den kritischen Fragen zu finden, die beide Seiten seit Beginn der Gespräche im März gespalten haben.
Die Verlängerung kam, nachdem der britische Premierminister Boris Johnson und EU-Chefin Ursula von der Leyen am Samstag ein Notruftelefon geführt hatten.
Beide Seiten waren sich einig, dass „erhebliche Differenzen“ bestehen blieben, die Gespräche jedoch fortgesetzt werden sollten – zumindest bis zu ihrem nächsten geplanten Anruf am Montag.
„Wir weisen daher unsere Chefunterhändler an, morgen wieder zusammenzukommen in Brüssel. Wir werden am Montagabend noch einmal sprechen.“
Die hochrangige Intervention erfolgte, nachdem Barnier und Frost die Gespräche am späten Freitag nach siebentägigen Tag- und Nachtverhandlungen abgebrochen hatten in London konnte keine Einigung erzielen.
Obwohl vieles vereinbart wurde, können die Seiten die heikelsten Debatten über Fischereirechte, faire Handelsregeln und einen Durchsetzungsmechanismus für jedes Abkommen nicht beenden.
- 'Alles ist möglich' -
Großbritannien verließ die EU offiziell im Januar, fast vier Jahre nach einem Referendum über die Mitgliedschaft, das die Nation spaltete.
Aber es ist bis Ende des Jahres an den zollfreien Binnenmarkt der EU gebunden – bis dahin müssen beide Seiten versuchen, sich über die genaue Art ihrer zukünftigen Beziehung zu einigen.
"Alles ist möglich. Die drei offenen Fragen sind durch die Absicht Großbritanniens verbunden, die Souveränität als Priorität beizubehalten, und Europa's Angst vor britischem Schmarotzer“, sagte eine Quelle mit enger Kenntnis der Gespräche gegenüber AFP.
Ohne ein Abkommen wird der Großteil des kanalübergreifenden Handels zu den Bedingungen der Welthandelsorganisation zurückkehren, eine Rückkehr zu Zöllen und Quoten nach fast fünf Jahrzehnten enger wirtschaftlicher und politischer Integration.
„Wir werden sehen, ob es einen Weg nach vorne gibt“, sagte EU-Chefunterhändler Barnier am Samstag. „Die Arbeit geht morgen weiter.“
Johnson hat darauf bestanden, dass Großbritannien unabhängig vom Ergebnis der Gespräche „mächtig gedeihen“ wird, aber er wird mit schweren politischen und wirtschaftlichen Folgen konfrontiert sein, wenn er keine Einigung erzielen kann.
„Wenn wir keine Einigung mit der Europäischen Union erzielen, wird dies ein ernsthaftes Versagen der Staatskunst sein“, sagte der konservative Abgeordnete Tom Tugendhat, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Parlaments, in einem am Samstag veröffentlichten Interview mit dem Lowy Institute.
Die europäischen Hauptstädte sind während des angespannten Brexit-Prozesses bemerkenswert geschlossen hinter Barnier geblieben, aber einige interne Brüche sind jetzt ans Licht gekommen.
Frankreich drohte am Freitag mit einem Veto gegen jedes Abkommen, das seinen Forderungen nach Gewährleistung eines fairen Handels und des Zugangs zu britischen Fischgewässern nicht gerecht wird.
Belgien, die Niederlande, Spanien und Dänemark teilen die Bedenken von Paris, dass die EU-Seite bei den Regeln zur Aufrechterhaltung des Wettbewerbs zu viel nachgeben könnte.
Es bleiben nur noch wenige Tage, um eine Einigung zu erzielen, wobei am Donnerstag ein Gipfeltreffen der EU-Führungsspitzen bevorsteht.
Der irische Premierminister Micheal Martin, dessen Land unter den EU-Staaten am stärksten von einem No-Deal-Szenario betroffen sein könnte, begrüßte die Fortsetzung der Gespräche.
„Eine Einigung ist im Interesse aller. Es sollten alle Anstrengungen unternommen werden, um eine Einigung zu erzielen“, twitterte er.
- „Wir sind es den Bürgern schuldig“ –
Auch die Bundesregierung, die turnusmäßig die EU-Ratspräsidentschaft innehat, begrüßte den Aufschub.
Der deutsche Europaabgeordnete Manfred Weber, der Vorsitzende der konservativen EVP-Fraktion im Europäischen Parlament, sagte, es sei „jetzt oder nie“ für eine Einigung.
„Boris Johnson muss eine Wahl zwischen der Ideologie des Brexit und dem Realismus des täglichen Lebens der Menschen treffen“, sagte er weiter Twitter.
„Mitten in der Covid-Krise sind wir es unseren Bürgern und Unternehmen schuldig, eine Einigung zu finden.“
