Letzten Sonntagmorgen hielten meine Frau und ich unweit unseres Hauses an einer Ampel und sahen, wie unsere Nachbarn neben uns fuhren. In einem kurzen Moment tauschten wir die erforderlichen lustigen Gesichter der Überraschung aus, bevor das grüne Licht unserem Subarus signalisierte, die Autobahngeschwindigkeit wieder aufzunehmen.
In den nächsten 10 Minuten überholten wir einander auf einem 10 Meilen langen, vierspurigen Highway in Richtung der kalifornischen Vorbergstadt Auburn. Zufällig bogen wir beide an der nächsten Ampel von der Autobahn ab.
„Es wäre lustig, wenn sie heute Morgen zu uns kämen“, sagte ich zu meiner Frau.
Drei Ampeln später fuhr ich unser Auto auf den Parkplatz unserer Kirche und blickte dann zurück, um das Auto der Nachbarn verschwommen zu sehen, als sie weiter in die Hügel von Gold Country fuhren.
Ich kann nicht sagen, wohin sie gingen, aber laut einer neuen Gallup-Umfrage gehörten sie wahrscheinlich zu den meisten Amerikanern, die nicht in die Kirche gingen.
Die Umfrage im März bringt erschreckende Neuigkeiten für die Gläubigen. Amerikas Mitgliedschaft in einer Kirche, Synagoge oder Moschee ist jedes Jahr um mindestens 1 Prozent zurückgegangen – von 70 Prozent im Jahr 1998 auf ein Allzeittief von 47 Prozent im Jahr 2020.
Vor 1998 war die Kirchenmitgliedschaft bis 1937 konstant geblieben.
In nur 21 Jahren hatten wir also einen Rückgang um satte 23 Prozentpunkte – den stärksten in der aufgezeichneten amerikanischen Geschichte.
Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um über das umstrittene Wort „Mitgliedschaft“ nachzudenken.
Als junger Mann betrachtete ich mich als privilegiert, Pastor einer 200-köpfigen Gemeinde zu sein. Allerdings predigte ich selten vor mehr als 70 Menschen. Ich habe schnell gelernt, dass Mitgliedschaft nicht gleich Engagement, Anwesenheit oder Aktivitätsniveau ist.
In einem nicht ganz so subtilen Versuch, diese Diskrepanz aufzulösen und unsere Anwesenheit zu steigern, fragte ich manchmal Nachbarn: „Wenn du morgen in die Kirche gehen würdest, wohin würdest du gehen?“
Sie hielten einen Moment inne, bevor sie ihre Präferenz nannten – „Entweder die Kirche, in der ich aufgewachsen bin, oder die Kirche am Ende der Straße.“
Doch laut der Gallup-Umfrage würde die Mehrheit der Menschen heute ohne zu zögern sagen: „Das würde ich nicht. Ich würde einfach nicht.“
Wo ist unsere Religion geblieben, wo jede Woche mehr als 100 Kirchen in Amerika schließen?
Abgesehen von den üblichen Verdächtigen wie Flohmärkten, Einkaufszentren und Sportveranstaltungen schlägt Shadi Hamid in einem Artikel in The Atlantic vom 10. März mit dem Titel „Amerika ohne Gott“ eine beunruhigendere Antwort auf diese Frage vor. Hamid ist ein beitragender Autor für das Literatur- und Kulturmagazin und Senior Fellow an der Brookings Institution.
Hamids Artikel argumentiert, dass es „einen verdächtigen Zusammenhang zwischen dem Rückgang des religiösen Glaubens und der heutigen zunehmenden ideologischen Intensität“ gibt.
Er weist weiter darauf hin, dass unser Glaube eine begrenzte Größe ist. Je mehr Energie wir in unsere politischen Ideale investiert haben, desto untreuer sind wir unseren Gotteshäusern geworden.
Und wenn das stimmt, dann müssen wir den Glauben vielleicht als etwas betrachten, das wir einplanen müssen. Wenn das stimmt, stehen wir vor der Frage „Wo geben wir es aus?“.
Derzeit scheinen wir unsere Glaubensmünzen für Rot gegen Blau auszugeben. Faschismus vs. Sozialismus. Progun vs. Waffenkontrolle. Fox News vs. CNN. Trump gegen Biden.
Die Bibel identifiziert unseren vergeudeten Glauben im allerersten Gebot bezüglich des Götzendienstes. Exodus 20: 3 sagt: „Du sollst keine anderen Götter neben mir haben.“
Einfach gesagt, Gott sollte der wichtigste Posten in unserem Glaubensbudget sein. (Nicht nach Land folgen.)
Meine Arbeitsdefinition von Götzendienst lautet: „Übermäßige Hingabe an oder Ehrfurcht vor einer Person oder Sache.“
Ich bin genauso schuldig, meinen Glauben zu verschwenden, wie Sie es sind. Betrachten Sie die Zeit, die wir damit verbracht haben, für unser Lieblingsthema in den sozialen Medien einzutreten, im Vergleich zu der Zeit, die wir ehrenamtlich in der Kirche oder im Gebet verbracht haben. Kein Wunder, dass die Amerikaner ihren Glauben fast bankrott finden.
In der Zwischenzeit fragen sich die Gläubigen also: „Was tun wir, um unsere Kirchen zu retten?“
Ich glaube, das ist möglich. Wir müssen einfach die Prioritäten Leidenschaft und Relevanz wieder einführen. Nächste Woche werde ich Ihnen sagen, wie wir meiner Meinung nach diesen Weg einschlagen können.
