Ein Van-Leeuwenhoek-Mikroskop. Quelle: Universität Utrecht/Rijksmuseum Boerhaave/TU Delft
Ein Mikroskop, das Antoni van Leeuwenhoek für bahnbrechende Forschungen verwendet, enthält eine überraschend gewöhnliche Linse, wie neue Forschungen des Rijksmuseum Boerhaave Leiden und der TU Delft zeigen. Dies ist ein bemerkenswerter Befund, denn Van Leeuwenhoek (1632-1723) ließ andere Wissenschaftler glauben, dass seine Instrumente außergewöhnlich seien. Folglich gibt es seit mehr als drei Jahrhunderten Spekulationen über seine Methode zur Herstellung von Linsen. Die Ergebnisse dieser Studie wurden veröffentlicht in Wissenschaft Fortschritte heute (14. Mai 2021).
Frühere Untersuchungen aus dem Jahr 2018 wies bereits darauf hin, dass einige von Van Leeuwenhoeks Mikroskopen gemeinsame Grundlinsen enthielten. Forscher haben nun ein besonders stark vergrößerndes Exemplar aus der Sammlung des Universitätsmuseums Utrecht untersucht. Obwohl es einen anderen Linsentyp enthielt, war die große Überraschung, dass die verwendete Linsenherstellungsmethode eine übliche war.
TU Delft-Forscher Lambert van Eijck und die Kuratoren Tiemen Cocquyt und Auke Gerrits vom Rijksmuseum Boerhaave am Reactor Institute Delft in den Niederlanden. Quelle: TU Delft
Wegweisend, aber geheimnisvoll
Antoni van Leeuwenhoek sah mit seinen Mikroskopen eine ganz neue Welt voller winziger Leben, von deren Existenz niemand je geahnt hatte. Er war der erste, der einzellige Organismen beobachtete, weshalb er als Vater der Mikrobiologie bezeichnet wird. Die Details seiner Beobachtungen waren beispiellos und wurden erst über ein Jahrhundert nach seinem Tod überholt.
Seine Zeitgenossen waren sehr neugierig auf die Objektive, mit denen Van Leeuwenhoek so erstaunliche Leistungen vollbracht hat. Van Leeuwenhoek hielt dies jedoch sehr geheim, was darauf hindeutete, dass er eine neue Art der Linsenherstellung gefunden hatte. Es erweist sich nun als leere Prahlerei, zumindest was die Utrechter Linse betrifft. Dies wurde deutlich, als die Forscher des Rijksmuseum Boerhaave Leiden und der TU Delft das Utrechter Mikroskop einer Neutronentomographie unterzogen. Damit konnten sie die Linse untersuchen, ohne das wertvolle Mikroskop zu öffnen und es dabei zu zerstören. Das Instrument wurde am Reactor Institute Delft in einen Neutronenstrahl gestellt und lieferte ein dreidimensionales Bild der Linse.
Nach der Methode von Robert Hooke rekonstruierte Mikroskopobjektive, die auch Antoni van Leeuwenhoek für seine stark vergrößernden Mikroskope verwendete. Bildnachweis: Rijksmuseum Boerhaave/TU Delft
Kleine Globuli
Es stellte sich heraus, dass diese Linse ein kleines Kügelchen war, und ihr Aussehen entsprach einer bekannten Herstellungsmethode, die zu Van Leeuwenhoeks Zeit verwendet wurde. Die Linse wurde sehr wahrscheinlich hergestellt, indem man einen dünnen Glasstab in das Feuer hielt, so dass sich das Ende zu einer kleinen Kugel zusammenrollte, die dann vom Glasstab abgebrochen wurde.
Diese Methode wurde 1678 von einem anderen einflussreichen Mikroskopiker, dem Engländer Robert Hooke, beschrieben, der andere Wissenschaftler dazu inspirierte, dasselbe zu tun. Auch Van Leeuwenhoek könnte Hooke nachempfunden sein. Die neue Entdeckung ist ironisch, denn Hooke war sehr neugierig, mehr über Van Leeuwenhoeks „geheime“ Methode zu erfahren.
Die neue Studie zeigt, dass Van Leeuwenhoek mit auffallend gewöhnlichen Linsenherstellungsmethoden außergewöhnliche Ergebnisse erzielt hat.
Das betreffende Van-Leeuwenhoek-Mikroskop, Eigentum des Universitätsmuseums der Universität Utrecht. Quelle: Universität Utrecht/Rijksmuseum Boerhaave/TU Delft
Referenz: 14. Mai 2021, Wissenschaft Fortschritte.
